— Ты идешь, — отрезал он. — Это отличный шанс познакомиться не только с политиками волшебного мира, но и с предпринимателями, финансовой поддержкой которых ты сможешь заручиться, когда будешь продвигать свою реформу. От приглашения Малфоев не отказывается никто. Даже сейчас.
— Мне никакого приглашения не присылали, — язвительно заметила Гермиона, поднимая взгляд.
— Ты будешь моей парой, — сказал он, проигнорировав раздражение, отразившееся на ее лице и, развернувшись, пошел прочь из библиотеки.
— Не могу обещать, — буркнула она под нос, когда дверь за ним закрылась.
Ведьма откинула перо и выдохнув, спрятала лицо в ладонях, упершись локтями в стол. Все это выматывало ее. Она то и дело возвращалась к воспоминаниям, которые были восстановлены, прокручивая их снова и снова. Анализировала, прикидывала разное развитие событий, обдумывала, что она могла сделать по-другому… И это мучило ее. Она отдалилась от Северуса. Начиная с воскресенья Гермиона спала в своей комнате, почти с ним не говорила и скучала. Безумно скучала по нему. А он был так раздражающе терпелив. Давал ей время. И от этого его всепонимания Гермионе было еще хуже.
Так она просидела еще некоторое время, подгоняя отчет под нужный вид. Потом устало вздохнула. Окинув взглядом разбросанные бумаги, Гермиона собрала все и побрела наверх. Возле двери в комнату Северуса остановилась. Занесла руку, чтобы постучать. Замерла. И рука безвольно упала. Ведьма прислонилась лбом к двери и закрыла глаза.
Сердце гулко билось в груди. Все в ней кричало, чтобы она бросила свои благородные порывы и зашла уже к нему. Но сделав пару глубоких вдохов, девушка выпрямилась и направилась в свою комнату.
На утро четверга у нее была запланирована встреча с премьер-министром магглов и их камин в Штабе настроили специально для этого. Когда без пяти восемь, она спустилась в гостиную, ее взгляд зацепился за темную фигуру в столовой. В тусклом свете камина, Северус читал газету и пил кофе.
Бросив быстрый взгляд на часы, ведьма прошла к нему. Высокие каблуки ее туфель громко цокали по деревянному полу и Снейп, опустив газету, медленно обвел ее внимательным взглядом.
— Ты… Красивая, — темные глаза встретились с карими. Гермиона улыбнулась ему, приятно удивленная этим странным комплиментом. От Северуса! Могла ли она когда-нибудь подумать, что профессор Снейп сделает комплимент? На Гермионе сегодня была надета бежевая рубашка, которую она заправила в черную юбку-карандаш длиной чуть ниже колен. Волосы девушка собрала в высокий хвост, предварительно выпрямив их. Легкий деловой макияж и вуа-ля — Северус сказал, что она красивая.
— Спасибо, — теплый взгляд карамельных глаз коснулся его, ослабляя ледяную хватку на сердце. Он встал и преодолев разделяющее их расстояние за несколько шагов, слегка подтолкнул ее назад. Гермиона уперлась о стол вопросительно на него посмотрела.
Северус склонился к ней, и девушка замерла. Ей показалось, что он ее сейчас поцелует. Сердце гулко забилось в груди, и Гермиона могла поклясться, что он услышит его, стоя так близко, и увидит мольбу в ее глазах, если заглянет в них снова. Но Северус замер в паре миллиметров от ее губ, обдавая горячим дыханием, дразня. Гермиона крепко сжала его предплечье, пытаясь сдержать дрожь в руках. Неосознанно подалась навстречу, но он отклонился, пройдясь губами по ее щеке.
— Я знаю, что ты делаешь, — хрипло прошептал Северус, и его дыхание возле ее уха, заставило мурашки толпой разбежаться по телу. Гермиона прижалась щекой к его щеке, не в силах справиться с этим притяжением, когда он снова, спустя столько дней, был так близко. — И мне это не нравится.
Гермиона закрыла глаза, вдыхая запах его волос. Вторая рука скользнула по спине. Она соскучилась сильнее, чем думала.
— Ты не знаешь… — негромко сказала Гермиона, молясь, чтобы он не отходил от нее, но Северус, как назло, отстранился и заставил посмотреть на себя.
— Моя несносная гриффиндорка… — он покачал головой и насмешливо посмотрел на нее, — дай-ка подумать, что же ты могла решить? А, точно! Ты меня спасаешь. Ты ведь такая благородная девочка. Ограждаешь от самой себя. Такой испорченной. Ведь ты не можешь дать мне всего…
Он говорил это мягко и язвительно одновременно. Способность, присущая лишь Северусу. Но глаза Гермионы расширялись и блестели сильнее с каждым его словом.
— Но не учитываешь одного, — Северус обхватил ее лицо руками, не давая отвести взгляд, — мне нужна именно ты. Без всех этих дополнительных опций.
— Северус…
— Не какие-то абстрактные дети, при мысли о которых меня начинает тошнить…
— Это сейчас, — отчаянно выпалила Гермиона и почувствовала, как он сильнее сжал ее лицо.
— Ты идиотка, Грейнджер, — вздохнул Северус и увидел, как она обидчиво, по-детски, выпятила нижнюю губу. Он отпустил ее и сделал шаг назад. А Гермиона почувствовала почти физическую боль от того, что он ее так и не поцеловал. — Хватит заботиться обо мне, я в состоянии сам оценить, что мне нужно.
Снейп развернулся и пройдя к своему креслу снова сел в него, закрывшись газетой. Гермиона закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Встала, поправила рубашку, вздернула подбородок, взяла бумаги и, бросив на Северуса быстрый взгляд, буркнула под нос:
— Кто еще о тебе позаботится? И сам ты… идиот.
И выпрямив спину, девушка прошла к камину, так и не заметив, как плечи Северуса подрагивают от тихого смеха.
***Гермиона шла через Атриум, привлекая внимание. Буквально каждый норовил оглянуться на нее. Не удивительно, в понедельник про нее вышла разгромная статья в Ежедневном пророке. Гермиона заметила, что даже без Риты, репортеры справлялись с обливанием ее грязью вполне приемлемо.
Гермиона совсем забыла, что она уволена. Надо будет придумать другой способ встречаться с Кингсли. А то сейчас все головы себе свернут. Она же уволена, а имела наглость явиться. Да еще и в маггловском наряде. Гермиона уже предвидела эти ядовитые разговоры между консервативными магами.
Раньше бы постаралась спрятаться за волосами и быстро дойти до нужного места. Сейчас же Гермиона нацепила презрительную улыбку, которую так часто видела на лице одного несносного слизеринца, и, выпрямив спину, неспеша шла уверенной походкой, отмечая, как расступаются люди.
Хм, а это удобно!
— Министр ждет меня, — бросила Гермиона вместо приветствия и прошла мимо оторопевшей мисс Кеннет, даже не удостоив мерзавку взглядом.
Кингсли сидел за столом и хмурился, читая какой-то документ. Поднял на нее взгляд, и в глазах мелькнуло удовольствие.
— Мисс Грейнджер?
Гермиона приподняла бровь.
— Министр Бруствер? — с улыбкой спросила она в тон ему.
— Едва узнал тебя, — засмеявшись сказал Кингсли, вставая и проходя к ней, чтобы пожать руку. — Садись. Кофе будешь?
— Не откажусь, — улыбнулась Гермиона, присаживаясь на стул, пока Кингсли, выглянув за дверь, давал распоряжение секретарше.
— Как все прошло? — он вернулся на свое место и внимательно осмотрел ее.
— С каждым разом все хуже, — честно призналась Гермиона, — он задает очень много вопросов. Таких, что даже и к делу не относятся.
— Да, я тоже заметил, — кивнул Кингсли, — как мне нравилось время, когда он заикался в нашем присутствии.
— Что-то заставляет его думать, что мы готовы идти на контакт?
— Наше тесное взаимодействие в свете последних событий, — поморщился Кингсли, — раньше они видели нас один раз за свой срок, иногда чаще. Мы казались чем-то таинственным и невероятным. А люди боятся того, чего не понимают. Сейчас же он видит наше дружелюбие, готовность сотрудничать. Узнает все больше, и страхи понемногу отходят на второй план.
— Северус говорит, что магглы могут попытаться использовать нас в своих войнах…
— К сожалению, он прав, — Кингсли кивнул мисс Кеннет, чтобы она поставила поднос и поблагодарив ее, продолжил: — Надо как можно скорее прекращать эти взаимодействия. Отдаляться и снова наводить ужас. Как, кстати, обстоят дела с делом?