— Это меня послали помочь мисс, — домовик низко поклонился, задев длинным носом ковер, — я думал, что мисс еще не начала собираться.
— Но кто вас послал? — удивленно спросила Гермиона.
— Хозяйка, — ответил эльф с таким видом, будто и так все понятно, — меня зовут Бэнг.
Гермиона нахмурилась. Понятно, что Бэнга прислала Нарцисса. Кто еще мог позаботится о ней, прислав на сборы эльфа? Но ее скорее всего попросил Северус. Гермиона снова почувствовала это неприятное чувство внутри. Значит они общались и при этом видимо обсуждали ее.
— Я должен забрать мисс в поместье хозяев.
— Нет, подожди, — запротестовала Гермиона отступив на шаг от него, когда тонкая ручка потянулась к ней. — Я должна дождаться Северуса.
— Мастер Снейп уже в поместье, — едва не закатив глаза, сообщил домовик, — поэтому Бэнг и здесь.
Гермиона неуверенно посмотрела на него, но Гарри подошел к ней и взяв за плечи, повернул к себе.
— Гермиона, — начал он чересчур серьезно, — иди и ни о чем не думай. Развлекись в этот вечер. Пусть он будет незабываемым. И прошу, хватит динамить Снейпа. Он меня изводит просто, когда у вас что-то не так.
Гермиона усмехнулась. Похоже на Северуса.
— И знаю, ты запретила говорить на эту тему, но прошу, дай мне сказать. Я знаю, ты сказала, что меня не винишь ни в чем, но я должен был заметить. Должен был понять. Сопоставить все факты и…
— Гарри… — предупредительно начала Гермиона, но он ее перебил.
— Просто послушай. Прости что не был тебе тем другом, которому бы ты могла признаться, прости что все так вышло, а я даже не задумался, что это все странно. Мне надо было обсудить с тобой все-равно…
— Стой, — остановила его Гермиона, заключая в объятия, — не надо. Тебе не за что извиняться. Посмотри на меня, — она заглянула в зеленые глаза, полные настоящего раскаяния, — все идет как надо. Как бы больно мне не было, я смирилась. Я буду в порядке. Хорошо, Гарри? Ты не должен думать об этом сейчас. Собирайся и иди к Луне. Ты и так потерял со мной целый выходной.
Гермиона встала на носочки и поцеловала Гарри в щеку. Она никогда так не делала, но сейчас ей очень захотелось. Заставила друга смутиться и засмеялась, увидев, как он слегка покраснел. Потом взяла изящную серебристую маску и послав воздушный поцелуй Гарри, протянула руку Бэнгу, после чего с треском растворилась в воздухе.
***Когда Бэнг перенес ее в одну из гостевых комнат, ее там уже ждала молодая девушка, которая, стоило ей увидеть Гермиону, тут же усадила ее на стул и приказала не шевелиться. Кара, так звали девушку, была личной помощницей Нарциссы и, может быть, именно поэтому была очень молчалива и серьезна. Возможно, хозяйка не позволяла ей беседовать с незнакомками во избежание слива лишней информации.
Поэтому Гермиона погрузилась в собственные мысли, пока хмурая Кара поправляла платье, перешнуровывала его и что-то без остановки делала с ее волосами и лицом.
У нее было время подумать обо всем, что произошло. Она много думала не только о том, что произошло в декабре, но и о мужчине, с которым решила взять паузу. Ради него же.
«Я знаю, что ты делаешь» — так он ей сказал. Гермиона хмыкнула. Он всегда все знает. Это же Снейп. И стоило ему оказаться рядом, подойти вот так, как вчера утром и она теряла всю свою уверенность, испытывая почти невыносимую потребность в близости с ним. В контакте кожа к коже. В звуке его голоса. Пусть говорит, что хочет, — лишь бы говорил.
Гермиона чувствовала эту боль под ребрами. Она без конца вспоминала и вспоминала все, что было. Первую встречу в этом году, его недовольные гримасы, заботу и трепет ресниц. Наклон головы, когда он был смущен, закрывающий часть лица волосами. Его присутствие рядом, когда он нужен. Их совместную работу, тренировки и смех. Ребячество на дежурствах и совместный сон. Нежные успокаивающие прикосновения и сметающую все на своем пути волну непреодолимого желания. Его руки, с длинными умелыми пальцами. Глаза, которые умели говорить без слов. Голос, пускающий мириады мурашек по всему телу. Сильные руки, горячее тело, напряжение, желание, его запах, пожар в глазах и стоны… такие чувственные и откровенные.
И ей чертовски не хватало этого. Гермиона едва не всхлипнула, когда все это пронеслось перед глазами.
Из всех возможных вариантов, я всегда выбираю тебя…
***Малфой-мэнор был в своем репертуаре. Помпезным, богатым и неповторимым. Наверное, все эльфы поместья работали над тем, чтобы создать убранство такого уровня. А может и не только эльфы.
Большой бальный зал был украшен в светлых тонах. Да, это были не классические красно-зеленые цвета, но выглядело впечатляюще. Белые украшенные ели, стоящие вдоль стен, были огромными и вызывали восторженный трепет. Парящие под потолком гирлянды и волшебные огоньки добавляли залу праздничную атмосферу. А падающий с потолка снег, растворяющийся прямо над головами гостей, красноречиво заявлял об уровне использованного для маскарада волшебства.
Гермиона едва не закатила глаза, когда увидела, что на балконе расположился оркестр. Как по Малфоевски: сделать все настолько вычурным, что простому человеку сводило челюсть от этого. Ведьма представила, какую гримасу скорчила бы на все это Джинни, и усмехнулась.
Аккуратно придерживая платье, Гермиона спускалась по винтовой лестнице на первый этаж, где уже толпились гости, смеясь и весело о чем-то переговариваясь за бокалом шампанского. Ладошки у Гермионы вспотели от волнения, она не видела ни одного знакомого лица. Хотя, конечно, может дело в масках и при ближнем рассмотрении она обнаружит кого-то, с кем сможет поддержать разговор. Но сейчас, повсюду, куда бы она не посмотрела были какие-то важные люди, среди которых она точно будет чувствовать себя чужой. Но где же Северус?
Гермиона обежала взглядом зал, стараясь спускаться как можно медленнее и не полететь с этой лестницы прямо под ноги какому-то джентльмену…
Стоп! Что?
Северус стоял внизу и с легкой полуулыбкой смотрел на Гермиону, которая не могла оторвать от мужчины взгляд, медленно спускаясь к нему. Ее губы слегка приоткрылись от удивления. А пальцы сильнее вцепились в перила. Глаза обегали такую знакомую фигуру и не узнавали.
На нем были черные, идеально сидящие брюки, белая рубашка, жилет и бабочка. На плечи он накинул плащ с высоким стоячим воротником, который чертовски ему шел. Волосы были перехвачены сзади темной лентой, а молочно-белая маска закрывала правую часть лица.
«Призрак оперы» — промелькнула восторженная мысль, и наконец-то собственный образ тоже сложился картинкой. Вот почему глядя на себя в зеркало пятью минутами ранее, она думала, что где-то эту девушку уже видела. Кара сделала из нее почти точную копию образа Кристины. Прическа, макияж и это платье. Оно действительно свадебное. Гермиона покачала головой и едва сдержала смешок.
Это гениально, Северус!
Она остановилась на последней ступеньке, чтобы быть примерно на одном уровне, и, нервно закусив губу, посмотрела ему прямо в глаза. Темные, проницательные, способные смотреть прямо в ее душу. Гермиона была уверена, что он видит ее насквозь. Видит в ее глазах то, что она не может сказать. Что любит, что ей жаль, что больно. Что она была несчастна все эти дни.
Гермиона заметила тревогу, мелькнувшую в его глазах, и поспешно постаралась взять себя в руки. Натянула на лицо улыбку и, желая заполнить тишину между ними, процитировала:
— Разве, когда любят, чувствуют себя несчастными?
Снова закусила губу, с улыбкой ожидая его ответ. Вспомнит ли? Это была всего лишь цитата из произведения, которое он выбрал для их образов. Это не могло быть случайно. Только не для Северуса. Улыбка стала шире, когда он протянул руку и коснулся ее щеки, невесомо провел большим пальцем по нижней губе, освобождая ее из плена зубов. Она слегка повернула голову, легко целуя его ладонь.
Буквально в пяти метрах от них стояли люди, которым лишь стоило немного обернуться, и они бы стали свидетелями довольно интимной сцены. Но Северусу и Гермионе было плевать. Казалось, что в этот момент мир сузился только до них двоих. С легким прищуром, он обвел ее лицо внимательным взглядом и остановился на теплых карих глазах.