Северус улыбнулся уголками губ. Он и так собирался взять ее с собой. Не возникало и мысли оставить Гермиону одну после того, как дом Алдриджа, наверняка неплохо защищенный, подвергся нападению. Но послушать ее доводы, увидеть, как она пытается его убедить, придумывая рациональные причины — это умиляло.
Меньше, чем через пять минут, ведьма была собрана. А еще через минуту, они оказались напротив дома, стоящего одиноко в лесу, над которым зависла метка. Увидеть ее снова, было… как удар под дых. Страшная, вызывающая отвращение и означающая смерть. Всегда смерть.
Кингсли ждал их на крыльце подняв воротник своего маггловского пальто так, чтобы он закрывал уши. Они двинулись ему навстречу. Гермиона заметила, как Министр посмотрел на нее, слегка поджал губы и протянул руку Снейпу.
— В паре миль отсюда живут их соседи, — начал Кингсли без приветствия, просто кивнув Гермионе, и двинулся в дом, на ходу начав рассказ, — вчера они слышали шум, но подумали, что Алдридж с семьей просто отмечает Рождество. А сегодня утром, гуляя с собакой, их дочь увидела метку.
— Почему нас не вызвали сразу? — спросил Северус, внимательно скользя взглядом по стенам, пока они шли вперед.
— Мне нужно было проверить все самостоятельно, — холодно ответил Министр, — я вообще не хотел вызывать вас сюда. Но у нас есть одна проблема…
Какая проблема он не договорил. Кому нам, Гермионе тоже было интересно, но девушка не стала ни о чем спрашивать. Они вошли в комнату. Здесь находилось еще два человека. Стояли спиной, закрывая собой что-то… Капюшоны мантий были накинуты на головы так глубоко, что, когда они обернулись, ведьма не смогла увидеть их лиц. Но с них, Гермиона быстро переключила внимание на то, что было у ног мужчин. Тела. Взрослая женщина, вероятно, жена Алдриджа. И девочка, на вид, первый или второй курс Хогвартса. Лицо ее было в засохшей крови и ранах. Северус тут же оказался на корточках, осматривая ранения. Гермиона стояла, не в силах пошевелиться и смотрела, не мигая в широко раскрытые глаза ребенка. Где-то на задворках впавшего в ступор сознания, она пыталась взять себя в руки.
Моргнуть, вздохнуть, ногти в ладошки.
Гермиона вздрогнула. Северус опустился на колени, принюхиваясь ко рту жертв.
— Их опоили сывороткой правды, — заключил он, аккуратно поворачивая длинными пальцами голову девочки и осматривая уши, — если это зелье можно так назвать. Была сварена неправильно и ребенка убила именно она. Под ногтями кровь и кожа, она царапала себя сама, оглушенная болью. Из ушей и из носа пошла кровь, после чего случилось кровоизлияние в мозг, что и стало причиной смерти, — Северус посмотрел на женщину и пододвинулся ближе к ней. Открыл рот, осмотрел руки, уши, задрал юбку и кофту. По всему телу были синяки. Сделал несколько взмахов палочкой. — Ее пытали. Причем разными способами. И физически и с помощью круциатуса. Она прикусила себе язык. Нет пары зубов… Ее убили, стандартным непростительным.
Северус выпрямился. Лицо его было спокойным и непроницаемым и Гермиона впервые заметила, насколько он может оставаться бесстрастным и отрешенным. Сколько раз ему приходилось вот с таким же лицом самому доводить людей до подобного состояния? Она слегка качнула головой, отгоняя подобные мысли и сосредоточилась на его словах.
— Я не смог определить зелье, — кивнул Кингсли, он был бледен, но сосредоточен и отрешен, будто не семья его хорошего друга лежала под ногами, — скорее всего именно поэтому. Значит изначально, они хотели получить информацию. Думали, что ребенок может ее предоставить?
С последними словами, он ударил кулаком по косяку, позволив наконец выплеснуться ярости.
— В доме, где есть дети, не может быть секретов, — сказал Северус и когда все на него посмотрели удивленно, он пояснил: — Это было золотое правило Лорда. Именно поэтому Пожиратели смерти в войну хватали и детей. Часто самая важная информация была получена из их уст. Вероятно, не получив от Алдриджа того, что хотели, Селвин решил попытать счастья с его семьей. Таким образом, он пытался и получить информацию и развязать язык отцу семейства, которому предстояло за всем этим наблюдать. Но здесь… — он опустил взгляд на девочку, — не могу сказать с уверенностью, что это была не простая попытка развлечься.
Северус говорил холодно и вкрадчиво, ни одна эмоция не отразилась на его лице и это заметили все. Кингсли поморщился, глядя на него, а потом отвернулся. Наверное, каждый в этой комнате вдруг вспомнил, что этот человек обладает подобной информацией, потому что играл на другой стороне.
Но Гермиона знала, что это маска. И она настолько безупречна сейчас только потому, что внутри бушуют сильные эмоции, рвущиеся наружу. И сильнее всех чувство вины. Оно у него обостренное настолько, что даже сейчас, Гермиона была уверена, разъедает его изнутри, хотя именно к этим убийствам он отношения не имеет.
Поймав взгляд Снейпа, она тепло на него посмотрела. На улыбку сил не хватило, но пусть знает, что она все понимает. Он едва заметно кивнул в ответ.
Гермиона опустила взгляд на тела и тут ее осенило.
— У Алдриджа две дочки, — воскликнула она, вскинув голову. Ведьма точно знала, что была и старшая дочь, которая заканчивала Хогвартс в этом году, — где вторая?
Кингсли мрачно на нее посмотрел.
— А вот с этим-то как раз у нас проблема, — негромко сказал он и махнул рукой, поманив их за собой.
Гермиона и Северус переглянувшись, пошли за Министром. Невыразимцы, а это были именно они, остались на месте. Похоже, им о проблеме все уже было известно. Они прошли на кухню.
Гермиона замерла, глядя на Иви, так звали старшую дочь Алдриджа. Девушка сидела привязанная к стулу, раскачиваясь на нем взад и вперед и повторяя одно и то же:
— Должна запомнить… Должна запомнить все… ты должна запомнить все… поняла? Должна запомнить…
— Она повторяет эту фразу и ничего больше, — негромко сказал Министр, остановившись неподалеку. Кингсли не мигая смотрел на нее, его глаза заблестели. — Когда мы пришли, она лежала рядом с матерью и сестрой… Но стоило нам приблизиться, бросилась на нас… Мы никак не могли ее успокоить. Магию применять к ней было опасно, сейчас она и так не стабильна, поэтому пришлось просто связать.
Гермиона подошла к девушке и присела перед ней, оказавшись ниже. Блуждающий по кухне рассеянный взгляд Иви вдруг сфокусировался на лице Гермионы и она прекратила покачивания. На потрескавшихся, разбитых губах расползлась улыбка.
— Расскажешь ей… ей, поняла? Расскажешь ей…
Гермиона протянула к ней дрожащую руку, изо всех сил стараясь не расплакаться, и дотронулась до ее щеки, распухшей от ударов.
— Иви, — ласково позвала она, но получилось скорее жалостливо, — Иви, ты меня слышишь?
Девушка улыбнулась и кивнула.
— Расскажешь ей, — снова начала повторять она.
— Что ты должна рассказать ей? — негромко спросила она, борясь с комом в горле. Догадка мелькнула в голове, — Мне?
— Рассказать… да, рассказать… Все…
Иви без конца повторяла одно и тоже. То, что она должна была рассказать девушка знала, но ее рассудок не позволял ей это сделать. Что же с ней произошло? Почему ее оставили в живых? Если они хотели, чтобы она передала какую-то важную информацию, то зачем довели ее до такого состояния? Гермиона осмотрела девушку. На ней был халат. Это не вязалось с праздничными одеждами ее семьи. Она обернулась на Кингсли. Тот понял ее вопрос.
— Мы одели ее, — каким-то надломленным голосом сказал он, — она была…
Он покачал головой. Гермиона кивнула и отвернулась, уже прекрасно понимая, что с ней случилось. Проследила за ранениями. Синяки на лице, немного заплывший глаз, рассеченный лоб, разбитые губы, синяки на шее и запястьях. Гермиона дрожащей рукой потянула халат вверх, замечая ужасные синяки на бедрах, кровь, много крови, гораздо больше, чем могло быть при потере девственности и засохшее семя.
Вытирая слезы трясущимися руками, Гермиона резко встала.
— Ее нужно поскорее доставить в больницу, — она не смотрела на мужчин, борясь с тошнотой, — она сейчас страдает от боли, но это не заметно из-за внушения.