Годы путешествий сделали утренние тренировки привычкой. Больше я никогда не позволял себе раскиснуть или зазнаться — для мотивации достаточно было посмотреть на черную стальную руку. Так что за те полчаса, что у меня были, я успел сделать простую растяжку, повисеть на перекладине, потягать специально отлитую местным кузнецом для меня гирю и немного поработать с посохом.
Сейчас артефакт выглядел и ощущался, как простая обитая железом деревяшка и только идеальный баланс непримечательного с виду оружия выдавал в нем изделие богов. Впрочем, если сильно постараться, и этот недочет можно было устранить — руна Барда позволяла сделать и такое — но я считал настолько глубокую маскировку излишней.
— Хозяин! Доброе утро!
Это был старик Нагаль.
Я, быстро заканчил связку из нескольких ударов и повернулся к старому магу.
Выглядел Нагаль лучше, чем вчера, домашняя еда и теплая постель пошли ему на пользу. Темные круги усталости еще не ушли из-под глаз, да, наверное, не уйдут уже никогда — возраст — но вот цвет лица стал ровнее.
— И вам доброе утро, господин Нагаль! Что-то вы рано!
— Это вы подорвались на рассвете, молодой человек! Я в свои тридцать просыпался на несколько часов позже! А теперь, вот, старик. Только солнце встанет, так и мне уже никакой сон не идет! Пора подниматься!
Я про себя оценил то, что Нагаль назвал меня тридцатилетним. На дворе стояло начало осени, уже холодало, а через два месяца будет мой день рождения. Тридцать девять лет. Мне было уже почти сорок, но божественные силы Лу и Пала остановили для меня время. Во всяком случае, пока остановили.
— А! Это просто выработанная годами привычка! — ответил я в тон старику.
Нагаль только покачал головой.
— Что ваши годы!.. Эх…
— Господин Нагаль, завтракать будете? Я поставлю?
— А госпожа Лу, что с ней? Не здоровится?
— О! Нет! Просто еще спит. Знаете, работа с пером требует точности, так что тяжелой работой занимаюсь я. Да и полезно утром размяться, — я лукаво посмотрел на старика, он ответил мне тем же.
Вроде, прокатило.
Тут обычно по утрам на хозяйстве были женщины, мои же привычки немного ломали местные устои. На самом деле Лу научилась готовить за последние пару лет, но не так, чтобы прямо хорошо. Так что занимались мы этим по очереди, или вообще ходили перекусить куда-нибудь в трактир. Деньги позволяли.
Старик скрылся в доме, я же в последний раз взмахнул посохом, окатил себя холодной водой из бочки и, фыркая, тоже двинулся в сторону кухни. Как разговорить мага было непонятно, но найти к нему подход стоило. Шансов же с молодой магичкой у меня не было совершенно, учитывая, что уже пятнадцать минут она внимательно наблюдала за мной через маленькое окошко своей комнаты. И ее настроение мне не нравилось от слова совсем.
Благо, я привык носить перчатку всегда и везде, снимая ее только на ночь, когда оказывался в одной кровати с Лу. Так что ничего необычного она не должна была заметить. Я очень на это надеюсь.
Глава 2. Визитеры
Три дня прошли тихо и спокойно. Квартиранты отъедались и отсыпались, и вообще, больше были похожи на сонных мух, чем на живых людей. А вот мир вокруг нас все это время жил и двигался, как двигались и слухи о новеньких в доме счетовода. Так что в обед четвертого дня постоя Нагаля и Рисанриэль, на пороге появился десятник Валл.
Валл был старым имперским служакой, который верил не в богов, а в чистый звон монеты. Со своими ребятами он появился здесь почти полгода назад и, вроде как, обеспечивал безопасность перегрузки и пополнения припасов кваттских кораблей, что заходили в порт Осфилда, но по факту, был представителем оккупационной администрации.
Как я уже говорил, Осфилд был настолько мелким и никому не интересным городком, что на него не позарился ни один из ближайших кланов, у которых своих проблем хватало. Так что царила тут легкая анархия, которой решило воспользоваться командование Кватта.
Конкретно с Валлом я быстро нашел общий язык. Вообще, персонаж этот был весьма каноничный, и одинаково гармонично он смотрелся как в доспехе имперского десятника, так к лицу ему была бы и форма условного старшины или прапорщика понятно какой армии какой страны. Собственно, вся моя высокая дипломатия заключалась в мелком откате и выпивке, которой я угощал при визитах как Валла, так и пару его ребят, что он брал с собой для солидности.
А являлся он с простой целью — проверить, не укрываю ли я магиков или жрецов. Но десятник знал, что я и Лу — приличная молодая пара, которая зарабатывает на жизнь уважаемым трудом, и всяких бродяг на порог мы не пускаем. Тем более — заносчивых и капризных магиков. Если у нас кто и останавливался, то только люди, которые потеряли во время войны кров или работу. И все как одни — погорельцы и бедствующие. То маг огня лезвием по кузне шарахнет, то маг земли — стены обрушит… Была даже семья, которая потеряла свой сад из-за того, что его затопил маг воды и деревья по зиме вымерзли и погибли, как и виноградная лоза. Короче, одна история трагичнее другой.