— Корабль отчаливает завтра в полдень, место для тебя есть. Если передумаешь. — озвучила мои мысли Лу и мы двинулись обратно в город, оставив обескураженную магичку стоять одну в поле.
— Думаешь, придет? — спросила богиня, пока мы мерно шагали в сторону города.
— Практически уверен. Если я хоть что-то понимаю в людях, — ответил я. — Знаешь, ее зацепили мои слова о наемниках. Ты почувствовала?
— Ага. Как-то странно это, она ведь мечтала стать боевым магом. Одни мысли о службе, сражениях, подвигах.
— Именно что о подвигах, милая, именно. Служба в легионе не имела с подвигами ничего общего.
— Что ты хочешь сказать?
— Знаешь что такое романтизация образа?
— В смысле?
— Это когда человек представляет себе что-то настолько идеализированно, что не может примириться с реальностью.
— Это как, например?
— Например, как ты ожидала героя по договору с Георой…
Ответом мне был ощутимый тычок кулачком под ребра. Какой бы хрупкой с виду не была Лу, но рука у нее была тяжелая, так что было больно.
— Ай! Хватит драться!
— Ты мне еще сто лет будешь припоминать тот первый год, а?
— Да что тут такого? Ты же и вправду не медовая тогда была… Ай! Лу!
Богиня сверкнула глазами, но все же перестала меня избивать.
— Ладно, я поняла о чем ты.
— Вот и Риса такая, — продолжил я свои рассуждения, потирая ноющий бок, — мечтающая о воинской славе. О легионе.
— Но ни славы, ни легиона, ни даже умения сражаться…
— Именно.
Дальше шли молча.
Если кто в Крамере и заметил файершоу, что устроила на пустыре Риса, то благоразумно решил не проверять, чем же все закончилось. Мы спокойно дошли с Лу до постоялого двора, я ополоснулся в корыте, после чего сели ужинать. Время не то, чтобы было позднее — часов восемь, темнело уже рано.
Я налегал на мясо, Лу что-то поклевывала из тарелки для виду. В принципе, богиня вообще могла не питаться как человек, но как в случае со сном, делала это из удовольствия. Да и расход божественных сил в человеческой форме у нее сокращался. Но вот готовка здесь была хоть и приемлемая, но на деликатесы не тянула.
— Хочешь в какой-нибудь ресторан для знати сходим, как будем в Миллере или Пите? — уловил я настроение Лу.
— Зачем?
— Вкусно поедим, устроим свидание.
— Мне казалось, для свиданий уже поздновато, лет на десять, — улыбнулась Лу.
— Да ладно, никогда не поздно. Помнишь те пирожные в Миллере? Что перед штурмом города ели?
— Конечно.
— Вот я бы туда опять заглянул.
Настроение богини приподнялось. Вкусно поесть в ближайшем будущем — отличный план, на самом деле. В нашей жизни было не слишком много впечатлений или развлечений. Пока люди занимались борьбой за выживание, мы прожигали годы в путешествиях. Вот, занялись эвакуацией магиков… Что дальше?
Ситуация на самом деле была непростая. Шаринское Княжество пало, и не только по причине того, что их магиков давили прессом жрецы Единого, хотя в этом была немалая проблема.
Молчание гонгорцев. Вот главная угроза.
Все эти годы восточный сосед княжества делал вид, что конфликт между Кваттом и Шаринским Княжеством — исключительно их дело. Хотя зная историю и нравы Таллерии могу с уверенностью сказать, что вписаться на чьей-нибудь стороне в хорошую драку это тут не просто традиция — образ мышления. Вечный нейтралитет сохраняла только Токонская Империя. Это государство было настолько огромным, что ему было просто незачем расширять свои владения. Поработить всю Таллерию? А с кем тогда торговать? Ведь законы токонцев требовали примерно равного уровня обеспечения и жизни для всех полноправных граждан. Обращать миллионы в рабов? А как ими командовать? Император, как и все его предшественники, был достаточно разумным человеком, чтобы понимать всю глупость подобных затей. Да и в некоторых регионах Империи и без внешних завоеваний было неспокойно. Кто-то был против текущей династии, кто-то постоянно норовил отделиться. Богатый и изнеженный юг презирал север империи, север — точил зуб на юг, а западная оконченость, которая вообще была изолирована от мира, вовсе считала всех идиотами и топила за независимость. Так что дел у токонцев хватало.
А вот гонгорцы всегда были за добрую драку. А тут еще возможность не только списать свои долги перед шаринцами, которые, я уверен, были, но еще и заработать.
Но нет, гонгорцы молчали, как воды в рот набравши. Никаких попыток помочь Княжеству или вовсе выступить на стороне Кватта, они не предпринимали. И это было подозрительно. Не хотели вымарываться в истреблении магиков, чтобы не получить осуждение от союзников? Сейчас с Кваттом, после тех зверств, что чинили жрецы Единого на территории Княжества, никто не хотел иметь дела. Вроде как большая часть посольств была выслана, из Клерии — точно.
Я был почти уверен в том, что Кватт купил восточного соседа княжества. Или дал какие-то гарантии. Или каким-то другим образом убедил престол не вступать в войну и сохранять нейтралитет.
Самый худший вариант — альянс Кватта и гонгорцев. Тогда на политической арене Таллерии появляется огромное чудище, справиться с которым будет под силу только токонцам, да и то, ценой огромных потерь. Все же Империя одряхлела и погрязла в собственных проблемах.
А если мои догадки верны, то как только Кватт установит некоторое подобие администрации на территории поверженного Шаринского Княжества, собранные, обученные и попробовавшие крови и грабежей войска двинутся дальше. На Клерию, Паринию и Ламию.
Был еще вариант, что Кватт поддержит гонгорцев в войне против Батондокии — южного княжества, с которым у них исторические терки.
И если с Клерией все крутилось только вокруг порта Миллер, который был очень уж удачно расположен для торговли, то с южными соседями все было непросто. Потому что покорив даже часть княжества, гонгорцы получат маршрут «от моря до моря» — прямой выход как к северному, так и к южному краю континента. С такими возможностями королевство можно будет переименовывать в Гонгорскую Империю — слишком сильным становилось центральное государство.
Все прояснится через несколько месяцев, а может даже не этой весной, а только следующей. Вопрос только в том, как быстро Кватт «переварит» покоренные шаринские земли.
Когда мы уже заказали вина и пирог, в зал вошла Риса.
Выглядела девушка отвратительно, была абсолютно подавлена, но старалась держать лицо.
Коротко кивнув мне и Лу, волшебница поднялась в свою комнату, а уже через пятнадцать минут спустилась вниз — умытая и переодетая. Я жестом пригласил ее сесть напротив, рядом с Лу. Девушка чуть помялась, но приняла приглашение, все еще не говоря ни слова.
Очень все это напоминало сцену, в которой провинившийся подросток спускается к родителям ужинать. Я аж плечами передернул от таких мыслей, а Лу тихо фыркнула в свой стакан, пряча улыбку.
— Антон… — Риса решила брать быка за рога и сразу перешла к делам. — Ты сказал, что тебе нужен меченосец… Временно… Если ты не собираешься использовать этот меч, тогда что? Его нельзя просто так спрятать. Хранилище было опечатано серьезной магией. У этого клинка должен быть хозяин, — тихо сказала девушка, глядя на меня.
— Да, временно. Мы сейчас направляемся в Весинг, а потом либо в Апихан, либо в Клерию, как пойдет.
Я подозвал разносчицу и сделал для Рисы заказ. Ее источник сейчас был пуст и черен, девушке нужно было поесть и выспаться.
— А потом мы подберем этому мечу более достойного владельца, — продолжил я, после того как работница постоялого двора ушла, — есть у меня один на примете. Он сможет справиться и с искушениями, что дает этот меч, и он не является магом, как ты или я.
Звучало это как план. Было видно, что после сражения магичка тоже что-то почувствовала, и теперь клинок жег ей руки.
— Я не могу просто отдать вам меч, — возразила волшебница.
— А я не могу позволить тебе разгуливать с ним, так что будем делать? — спросил я в ответ.
Над столом повисла тишина. За это время принесли еду для Рисы, но ей пока кусок в горло не лез.
— Риса, давай поступим вот как, — нарушил я молчание, — я у тебя его куплю.
Глаза волшебницы округлились от удивления. Это было очень странное предложение.
— Знаешь, если ты собираешься покинуть нас, как только мы прибудем в Клерию, то тебе придется на что-то жить. Я предлагаю тебе хорошую сделку.
Лу только сидела и диву давалась, что я вытворяю. Только несколько часов назад я порицал всех магов княжества тем, что они — простые наемники, а теперь предлагал последнему архивариусу Академии денег за опасный артефакт.
— Ну…
— Это очень щедрое предложение, на самом деле. Мы оба знаем, что я бы мог у тебя его просто отобрать. Но пока он лежит в моей комнате и дожидается тебя. Я не хочу его носить, если это возможно, — спокойно добавил я.
— Тысяча золотых! — выпалила девушка и густо покраснела.
Рисанриэль прекрасно понимала, что за душой у нее ничего, кроме этого меча нет. Нам она не нужна — только проблема и обуза, так что назвала цену. Но такую, которую бы я не смог уплатить. Чтобы остаться с нами до конца. Я слышал по мыслям волшебницы, что она решила стать моим и Лу спутником.
Но это только по ее мнению фантастическая сумма в тысячу монет была бы неподъемна для странного менталиста.
— Клерийских, я так понимаю? Хорошо, идет. Как только мы прибудем в королевство, ты получишь эти деньги. В первой же торговой гильдии, — просто ответил я. — Лу, у нас еще остались вексели графа?
— Конечно, но они именные, — спокойно ответила богиня, будто бы мы каждый день платим беглым волшебницам за древние артефакты такие суммы.
— Ну вот, Риса, решено. Осталось доплыть до Клерии, так?
Я, улыбаясь, приподнял стакан с вином, после чего выпил за сделку.
На Рису было жалко смотреть. Я слышал по ее мыслям, что она придумывала этот финт с продажей на ходу и назвала невозможную цену, только для того, чтобы ее не прогоняли. Но тут, оказывается, для менталиста Антона Тинта нет ничего невозможного.
Доедали в тишине. После я честно выдал Рисе меч — уговор есть уговор и она довезет его для меня до Клерии.
— Говоришь, есть у тебя кандидат на хранителя меча? — спросила Лу, когда мы уже улеглись в постель.
— А почему и нет? Мне кажется, план надежный. Все же он не маг, да и кому еще мы можем доверить такую задачу?
— Ага, осталось только этого самого кандидата вытащить из королевских темниц, или куда там еще Кай его засунул, — тихо прокомментировала мои слова Лу.
Я ничего не ответил богине. План на самом деле был на троечку, даже на троечку с минусом, но более достойного и сильного духом человека для подобной ноши, чем граф Орвист де Гранж, я не знал.
Надеюсь, Кай не сделает ничего непоправимого, пока я на пути в Клерию.