Остаток обеда говорили о всякой мелочи. Оценили блюда. Рыба была приготовлена отлично, Лу тоже осталась довольна мясом. Арван определенно торопился, так что на десерт не остался, раскланявшись раньше, мы же с Лу взяли по кусочку пирога и заказали легкого вина к нему.
— Думаешь, это хорошая идея? — спросила богиня, отправляя в рот кусочек выпечки.
— А почему нет? Он не дурак, понимает, что в придворных интригах я могу быть полезен со своей магией разума, а то, что ты менталист — он даже не догадывается.
— Да, я полна сюрпризов, — игриво ответила Лу, улыбаясь мне.
В целом, день проходил хорошо. Сытые и чуть осоловевшие после хорошего вина, мы вернулись домой и сообщили Рисе, что меняем прописку.
— В посольство?! — удивлению девушки не было предела.
— Ага, в посольство. Там сегодня вечером или завтра королева на огонек заглянет… — Лу откровенно измывалась над девицей, выдавая ей все новые и новые шокирующие результаты нашей встречи с архом.
— Королева Сания?!
— Ага.
— Но… Но мы же… Как же…
— О, да! Или ты забыла, что Антон был послом, который плавал в сваты?
— Нет, но это же королева…
Риса была откровенно растеряна. По ее глазам я видел накатывающий на девушку ужас вперемешку с паникой. Одно дело — якшаться с бароном-изгоем, который еще и ментальный маг. И жена которого ментальный маг. А другое — попасться на глаза особе королевских кровей.
— Арван, кстати, тоже, по сути, принц. Будущий наследник трона Ламхитана, — добавил я, окончательно вгоняя Рисанриэль в кататонический ступор. — Но я уверен, что ты справишься, Риса!
Переезд прошел гладко. Мы, собрав только самое необходимое, предъявили грамоту у ворот посольства и прошли в купеческий дом. Там нас перехватил один из бойцов личной охраны арха, после чего нас через задний двор и сад, дабы скрыть от любопытных глаз, провели в главный посольский дом.
Хотя я бы назвал это мини-дворцом.
Вспоминая массивный дворец Великого Арха в Парте, я понял, что в своем строительстве послы ориентировались именно на столичный шик родного государства. Общая площадь поместья была весьма внушительна и захватывала минимум четыре стандартных участка, которые корона выделяла своим вельможам под строительство столичных домов. С одного края, где стояли главные ворота — находился купеческий дом Ламхитана, где южане стряпали свои сделки с севером и решали прочие вопросы. А вот на другом конце, подальше от любопытных глаз, стоял большой трехэтажный особняк посольства. Первые этажи были отведены под рабочие кабинеты, приемные и большой зал, в котором можно было бы провести торжественное мероприятие. Этот же зал, по примеру дворца Великого Арха, взмывал потолком под самую крышу, являясь, по сути, крытым колодцем внутри дома. Там же, на первом этаже, в отдельном крыле проживала прислуга. Второй этаж был отведен под жилье послов, их семей и сопровождающий. А вот третий строили специально для визита важных гостей. Он был практически автономен. Собственная кухня, собственная прислуга и только две лестницы, которые строго охранялись бойцами в чешуйчатом доспехе. Правда, я был уверен, что при необходимости из окон выбрасывались веревочные лестницы, например, если посольство кто-нибудь подожжет. Прямо между зданиями пролегал разбитый и уже более-менее окрепший сад из небольших деревьев и весьма густых кустов. Все это чем-то напоминало сад в том же дворце в Парте, только в миниатюре. Единственное, не было купальни для птиц — иначе она была бы намертво оккупирована местными жирными и весьма шумными чайками. Город был, все же, еще и морским портом.
Провели нас сразу на третий этаж «для высоких господ», выделив двое апартаментов: для меня и Лу одни, и вторые, чуть поменьше — для Рисы. В любом случае и у нас, и у волшебницы теперь в распоряжении было три комнаты и большая медная ванная.
От такого шика Рисанриэль потеряла дар речи, меня же захлестнули воспоминания о прошлой жизни. Когда-то я считал такое жилье вполне себе нормой.
— Располагайся, приведи себя в порядок, — дал я команду девушки, — я пока кликну посольского портного, думаю, тут в гардеробах что-нибудь на тебя найдется.
— Портного?..
— Ну не в таком же виде нам показываться на глаза королеве, в самом деле, — упрекнул я растерянную девушку.
Лу все это время только тихо давила лыбу где-то у меня за спиной.
— Все, не теряйся. Риса, ты слышишь меня? — я привлек внимание расфокусированной волшебницы, которой все происходящее было, мягко говоря, в новинку, — мы в соседних апартаментах. В крайнем случае, если потеряешься — просто громко думай в мою сторону. Или в сторону Лу. Поняла?
Огневичка кивнула и я почувствовал, как к ней возвращается самообладание и смелость. Ее не бросали, спутники-учителя рядом, так что все будет хорошо. А перед встречей с королевой на самом деле стоило бы привести себя в порядок.
Примерно тот же план был и у нас с Лу. Конечно, чистые до скрипа и распаренные после горячей ванны, мы нехорошо покосились в сторону спальни, но с сожалением решили, что всему свое время. Пока — дела. Даже если Сания не явится в посольство прямо сегодня, нас ожидала встреча с Арваном и Айрин.
Зашел портной, у которого очень удачно нашлись подходящие даже на меня костюмы, не говоря уже о стройных и вполне стандартных по габаритам Лу и Рисе. Так что когда через несколько часов в дверь постучался смуглый вышколенный слуга и пригласил нас в кабинет арха, мы трое были абсолютно готовы.
Еще до того, как мы вошли внутрь, я почувствовал, что Сания все же вырвалась к брату. Королева была внутри и находилась в возбужденном ожидании.
Арван и Айрин разместились на небольшом диванчике, Сания же расположилась в просторном гостевом кресле.
— Антон! Ну к чему это! — вместо приветствия сказал Арван, указывая мне на берет.
Я как-то по привычке маскировался даже в посольстве Ламхитана.
— Не теряю бдительности, мой друг, — ответил я ему и тут же поклонился Сании.
— Ваше Величество.
Я уважительно поклонился, сопровождавшие меня женщины — сделали небольшой реверанс.
Королева Клерии молча встала со своего места и подошла ближе, заглядывая мне в лицо.
— Знаешь, я Арвану не верила, но ты и в самом деле ни капли не изменился, барон Тинт. Я так рада тебя видеть! — сказала молодая женщина и легко приобняла меня за плечи.
От физического контакта меня захлестнуло волной эмоций и воспоминаний королевы. Все было очень, очень плохо и Сания на самом деле радовалась тому, что я внезапно появился на горизонте. Ведь из той жопы, в которую загнал себя и жену Кай Фотен, достать их мог только такой изворотливый кудесник, как я.
Глава 8. Жребий
Пусть королева и была ограничена во времени визита, разговор получился долгим и очень тяжелым. Но началось все с вопросов ко мне.
— Антон, не представишь своих спутниц? — спросила королева.
— Конечно. Это моя жена — Лу и ученица, последний архивариус Академии и маг огня, Рисанриэль.
— Жена? — вырвалось у Айрин.
— Вижу, ты в изгнании время не терял, — улыбнулась Сания.
— Как сказать. Мы вместе уже больше десяти лет, — подколол я королеву.
В комнате повисла тишина. Пять лет назад ни Айрин, ни Сания, ни слова не слышали от меня о существовании Лу, да и при дворе считалось, что я — холостяк. А тут изгнанный барон заявляет, что еще со времен войны с Паринией женат.
По глазам и мыслям Сании я понял, что она вспомнила что-то из рассказов короля о событиях той войны. Что со мной была девушка, с которой мы вместе вели дела по лото и вообще, сражались бок о бок.
— Ясно, — к королеве вернулось самообладание, — давай перейдем к делам.
В первую очередь королева уверила меня, что Орвист жив-здоров и с ним все в порядке. Просто сидит в камере и ожидает суда, дата которого назначена еще не была. Потом Сания стала рассказывать о том, что происходило при дворе после моего изгнания, как страна провела войну с Бренном и какая череда событий привела к аресту Орвиста де Гранжа. Спустя примерно час королевского монолога, который я изредка перебивал уточняющими вопросами, Сания тяжело откинулась на спинку кресла и спросила: