— Но как только я покажусь у дворца меня арестуют!
Айрин особо в обсуждении не участвовала, только переводила взгляд с меня на Лу. Примерно тем же последние минут десять занимался и Арван, будто бы эта парочка знала что-то такое.
— Господа, мы с моей милой женой обдумывали этот вопрос и у нас есть решение, — вклинился принц в мои препирания с королевой.
— И чего ты молчал все это время? — спросила Сания.
— Надеялся, что мы найдем другой вариант, — сказал арх. — Наша задача какая? Ввести Антона обратно во двор и сделать так, чтобы герцоги сами на него полезли, правильно? То есть, нам надо подергать их за хвост.
— Братец, о чем ты вообще сейчас? Давай к сути, — у Сании разболелась голова и сейчас королева была не в духе.
— Антон сказал, что он и Лу женаты уже десять лет, это так? — спросила Айрин.
— Ну да, а что? — ответил я за нас двоих.
— А есть люди, готовые это подтвердить? Это же был не тайный брак или что-то в этом духе? — уточнила арха-та.
Я стал примерно понимать, куда она клонит.
— Нет, мы не прятались. Все работники на моих пилорамах и винокурнях знали, что как минимум Лу — моя… сожительница. — подобрал я слово.
— То есть ваши отношения со стороны походили на брак? Но официально он зарегистрирован в канцелярии не был? — уточнил Арван.
— Более чем походил. Но да, как барон я был официально не женат, — ответил я.
Супруги победно переглянулись.
— Сания, у Вилы еще остались друзья в канцелярии? — спросил принц.
— Конечно остались! Да и Арман кое-что еще может, граф будет рад помочь, а в чем дело?
— Надо тихо подшить документы о том, что барон Тинт был наследным дворянином и состоял в браке. Супруга — баронесса Лу. Это откроет ей двери во дворец, ведь приказ Кая касался только Антона, титула лишался только он.
Эти двое, Арван и Айрин, сейчас светились от удовольствия. Что за идея! Безумие! Но может сработать!
— Это была одна идея, а какая вторая? — встряла Риса.
Девушка иногда вставляла свои комментарии, но в целом вела себя тихо.
— Отличный вопрос! Антон, помнишь наш обед в Пите?
— Где ты играл в переодевания? Ну конечно, я же тебе о нем и писал, — ответил я.
— Я думаю, тебе стоит принять мое предложение, которое я тебе тогда сделал.
— Которое?
— Стать ламхитанским вельможей, само собой, — самодовольно ответил принц и сделал победный глоток из кубка, — думаю, титул моего нарха будет тебе в самый раз.
— Твоего? — переспросил я.
— В Ламхитане есть традиция прямого вассалитета, Антон. Архи могут выдать титул безземельного вассального нарха или панарха, а нархи — безземельного вассального панарха. Мой муж предлагает тебе войти в наш род, — пояснила Айрин.
Предложение это было интересным. Косвенно породниться с Арваном? Понятное дело, что никакой службы с меня требовать не будут, скорее, ввести в свой род отмеченного Палом — это честь для любого знатного рода Ламхитана. А Арван не промах, решал вопросы тут, в Клерии, да еще и укреплял свои позиции на родине. С таким довеском как я его политический вес в кругах Ламхитана взмывал вовсе куда-то в облака. Понимала это и Айрин, которая сейчас была очень довольна найденным решением.
— А зачем тогда делать Лу баронессой? И этого будет достаточно, — заметил я.
— О, нет, с Лу как раз работает часть про «подергать за хвост».
— Твои земли, Антон, вместе с пилорамами и винокурнями были переданы из управления короной герцогу Варнару. Еще года два назад, — пояснила Сания. — И если я правильно понимаю своего резко поумневшего братца, он хочет, чтобы Лу заявила о правах наследования. Потому что одно дело, когда земли были под рукой престола — это временное управление в связи с твоей мнимой гибелью. Как считалось. А другое — передача другому вельможе.
— Это незаконно, — закончил я за королеву, — я это уже понял.
— Скажу больше, это настолько незаконно, что даже самим герцогам не стоит оспаривать этот факт, — добавила Сания. — Потому что иначе вскроется масса старых претензий по переделу земель при объединении и ликвидации родов. Знать в этом плане имеет очень хорошую память, сама убедилась.
Перспективы вырисовывались крайне интересные. Мы били сразу с двух сторон: внезапно появлялся бывший барон Тинт, ныне нарх Тинт из рода самого Арвана и Сании, и его жена, баронесса Тинт — все еще поданная Клерии.
С первым они ничего сделать не смогут. Никто из герцогов в здравом уме не будет ссориться с Арваном, ведь все это затевалось ради денег. А самым прибыльным делом сейчас была торговля с Ламхитаном. Арх в один момент может прекратить всякие отношения с неугодными домами, только дай повод. А он меня делал еще и практически членом семьи.
С другой стороны мы торпедировали этот тройственный союз герцогов появлением Лу. Если даже богиня не получит в свое управление мои старые земли — глубоко плевать. Цель не в этом, цель — отобрать их и, следовательно, прямые доходы с них у герцога Варнара. А это был уже даже не щелчок по носу — полновесная пощечина, которую мы давали клерийским аристократам со всей дури.
— И когда начнем? — спросил я.
— Ну, ввести тебя в род я могу хоть сейчас, достаточно моего слова и твоих клятв, разумеется, формальных, — поспешно добавил Арван, — я, в отличие от местных аристократов не забыл, кто ты такой.
Тут мне арх льстил, я бы даже сказал — медом поливал. Но мне было плевать. Пусть лучше так он сообщит, что не попытается использовать меня в своих целях. А со статусом сюзерена отмеченного Палом пусть делает в Ламхитане что захочет. Я, если что, переезд не планировал. Ведь я не планировал проигрывать, верно?
— А со мной? — подала голос Лу.
Я чувствовал, что богине сейчас неуютно. В целом, повадки у нее были — хоть сейчас на престол, но вот именно официальный статус аристократки ей был, как бы это сказать… Не к лицу? Именно. Лу была абсолютно не в восторге от идеи Айрин и Арвана, но не могла не признать, что это весьма мощный ход. Ведь даже если герцоги начнут копать… Найдутся свидетели, которые смогут подтвердить нашу легенду. Тем более, там и выдумывать не надо будет.
— Кстати, я смогу заслать в свои старые земли несколько правильных людей. Они поговорят с местными, объяснят, что надо рассказывать, если спросят, да и сами прикинутся таковыми, если будет необходимость, — добавил я.
— Ирдис? — спросила Сания.
— Он самый. Очень ценный оказался человек, пусть и с сомнительной репутацией.
Королева только фыркнула на эти мои слова. Я тоже был не в восторге от прошлого вора, но и отрицать его полезность — верх тупости.
— Значит, еще неделя на подготовку, чтобы твои… люди, успели добраться до другой части страны. Ну или были хотя бы на полпути, — резюмировала Сания.
На этом наше собрание окончилось, королеве было пора возвращаться во дворец. Сам факт того, что Сания уже дважды за короткий срок посещала посольство — был подозрителен. Так что засиживаться не стоило.
Тем же вечером я стал вассалом Арвана и принял титул нарха. Все прошло буднично — я встал перед Арваном, он, положив руки мне на плечи, назвал меня человеком, достойным войти в род, после чего мужчина срезал одну из своих красных косичек и передал мне.
— Традиция требует, чтобы ты вплел ее в свои волосы, но это на твое усмотрение. Но моим людям будет спокойнее, если ты это сделаешь, — сказал Арван.
При этой сцене присутствовали Лу и Айрин. Богиня реагировала спокойно, а вот жена арха пребывала в некотором возбуждении. Все же, мы внезапно породнились, пусть и формально. Юг стал оказывать на нее серьезное влияние, и теперь молодая женщина относилась к родственным вопросам с большим трепетом, чем раньше.
— Кстати, по поводу косичек, — подал я голос, — отсчет ведется с этого момента или вообще, с учетом всех достижений на поле боя?