— Как он вообще такое допустил? — спросила Айрин.
— Без понятия, я бы всех их уже давно отправил на плаху, а лучше бы бросил вызов, — Арван тоже был озадачен.
Я большую часть совместного обеда молчал, ковыряясь вилкой в тарелке.
— А ты что думаешь, Антон? Или он решил нас отослать, чтобы посоветоваться с герцогами? — спросил меня арх.
— Не думаю. Если бы ему нужно было одобрение герцогов, он бы поднял шумиху. А так — практически возвращает нас тем же днем во дворец, только в более приватную обстановку.
Я прокручивал в голове эмоции короля в тот момент, когда он меня узнал. Что это было? Неужели надежда?
Окончательно убедился я в правильности своих догадок уже в кабинете Кая.
Отправились мы к нему малым составом, двумя парами: Арван с Айрин и я с Лу. Все остальные остались в посольстве. Даже охрану с собой не брали, так, тройка бойцов, что сопровождали Арвана всегда, чуть ли не в уборную с ним ходили.
Внутри королевского кабинета было все так же, как и годы назад. Пара кресел и диванов, большой письменный стол, гобелены на стенах, большая карта. Только стало светлее — само собой, лампы в кабинете монарха заправлялись бензином, а не чадящим маслом.
— Арван, Айрин, Лу… — поприветствовал вошедших король.
Мы пересеклись взглядами.
— Здравствуй, барон Тинт, — выдавил наконец-то Кай.
— Нарх Тинт, — поправил я монарха.
Брови Кая взметнулись вверх и он посмотрел на Арвана.
— Да, Антон вошел в мой род в качестве нарха, — подтвердил мои слова принц.
«В мой род». Звучало вроде и обычно, но ощущалось как плевок в сторону клерийского монарха. Будто бы Арван обвинял Кая в недальновидности, мол, «посмотри, тот, кого ты выгнал из страны достоин называться мои родственником».
Как только мы расселись по предложенным местам и один из гвардейцев, что дежурил тут, налил всем вина, двери кабинета распахнулись и внутрь вошла Сания.
Удивительно, все заговорщики и их цель — в одном помещении.
Король только кивнул своей жене, после чего попросил гвардейцев удалиться. Он чувствовал, что разговор будет не простым. Но он думал, что он будет касаться только Орвиста и того, как я буду спасать его задницу.
— Касательно графа де Гранжа я, конечно, хотел бы… — начал король, но Арван его перебил.
— Кай, пойми правильно, я подал официальное прошение, но это совершенно не просьба со стороны Ламхитана.
— А что это тогда?
— Законное требование освободить моего шурина и хорошего друга твоего южного союзника. Я более чем уверен, что все обвинения против де Гранжа надуманы, буквально высосаны из пальца!
Арван решил долго не размусоливать и сразу начал давить на клерийского монарха.
— Арван, Айрин, поймите правильно, я бы очень хотел…
— Ваше Величество, — встрял я в разговор, грубо перебивая монарха, — вы наверное не понимаете, насколько серьезно Ламхитан относится к вопросу освобождения и оправдания графа де Гранжа.
Наши взгляды пересеклись. Я чувствовал, как бесится король, но тут мы его приперли к стенке. Сания же тихо села рядом с мужем, в гостевое кресло, и наблюдала за этим коллективным избиением.
— Насколько я помню, тебе запрещено появляться при дворе…
— Не в качестве нарха из рода Великого Арха Ламхитана, Ваше Величество, — парировал Арван, — или вы предпочитаете не пускать во дворец всех послов с моей родины?
Кай осекся.
— Нет, но…
— Да, это юридическая коллизия, — согласился Арван, — но Антон тут не в качестве лишенного привилегий подданного клерийского престола. Он теперь подданный Ламхитана и мой вассал, так что за все его действия несу ответственность лично я. Думаю, клерийское правосудие сможет принять такие гарантии.
— Ваше Величество, — это уже вступила в разговор Айрин, — я бы хотела все же услышать, по каким причинам был арестован мой брат. Насколько мне известно, Орвист всегда был максимально предан престолу и лично вам.
С таким заявлением спорить было невозможно. В прошлом бастард-гвардеец, после — наследник рода и, наконец глава дома де Гранж, Орвист всегда был в «партии короля».
— Арест вашего брата связан с его торговой деятельностью и является благом для короны и престола, арха-та, — холодно ответил Кай.
— Вы хотите сказать, Ваше Величество, что арест является благом для тройки герцогских домов? С каких пор герцоги — это Клерия?
Я не выдержал и пустил едкую шпильку.
Да, Кай определенно сдал, возможно, даже сильнее, чем рисовалось в воспоминаниях Вилы. Сейчас, вместо того, чтобы признать, что его приперли к стенке собственные аристократы, он пытается оправдываться!
Мы препирались еще около получаса. Кай заявлял, что Орвист нарушил торговые законы Клерии, чем нанес ущерб не только казне, но и другим домам, за что был арестован и доставлен в столицу. На наши вопросы, с каких пор торговля с родней — преступление, Кай съезжал, будто жиром намазанный.
— Боги, какой же ты гордый идиот, — не выдержал я и буркнул себе под нос, потирая от усталости глаза.
Прямо сейчас Кай и Арван горячо спорили на тему судьбы Орвиста, но как-то так получилось, что моя фраза попала именно в промежуток тишины, когда оба мужчины набирали в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить ругань.
В кабинете повисла тишина. Все остолбенели, Сания — побледнела, а Кай, наоборот, стал красным.
— Что ты сказал, Тинт? — прошипел Кай, буравя меня взглядом.
На кончиках пальцев короля непроизвольно стала собираться ледяная стрела. А вот это уже вывело меня из себя.
— Если ты закончишь колдовать и метнешь в меня этим, — кивнул я на пальцы короля, стягивая перчатку с правой руки и демонстрируя Фотену пылающую руну Пала, — я ее поймаю, а потом затолкаю тебе в глотку, Ваше Величество.
Не знаю, то ли моя угроза, то ли вид пылающего артефакта так подействовали, но король как-то мигом обмяк.
— Я не могу его выпустить! Если хотите — выкрадите! Вот эти двое, — он кивнул на меня с Лу, — вообще могут что угодно!
На Лу устремились удивленные взгляды. Ну да, это король отчетливо знал, что Лу — менталистка и очень сильно подозревал, что богиня.
— Ты видимо не понял позицию присутствующих, Ваше Величество, — процедил я сквозь зубы. — Тут дело не только в Орвисте, но и в том, что происходит с Клерией.
— Какое тебе дело до Клерии? — огрызнулся король. — Ты уже заплел свои косы и вошел в род Арвана.
— Какое мне дело до Клерии?! — из моей груди вырвался рык, а перчатка полыхнула огнем целиком, изрядно напугав Айрин. — А ты не забыл случаем, благодаря кому эта самая Клерия еще существует, а ты до сих пор сидишь на троне?! Или напомнить?!
Король молча буравил меня взглядом, я отвечал ему тем же. Еще чуть-чуть, и мы вцепимся друг другу в глотки.
— Кай, скажи, ты понимаешь, что происходит с твоей страной? — тихо спросил Арван.
— Ха! — король откинулся в кресле, — конечно! Конечно, я понимаю! И делаю все возможное, чтобы Клерия выстояла! Гонгорцы странно притихли, Кватт смял Шаринское Княжество, мои собственные герцоги вытягивают все доходы казны и рассовывают по карманам! Конечно, я понимаю! Но я когда-то дал им гарантии! Дал им слово и если нарушу — конец всему! Это будет бунт! Гражданская война! Причем целиком обоснованная с их точки зрения, да и сточки зрения людей. Король-лжец на троне, чего стоит тогда такая власть?!
В голосе Кая слышались истеричные нотки. Он на самом деле осознавал всю тяжесть своего положения, но как лошадь, у которой на глазах шоры, просто не видел ничего, кроме дороги перед собой. А эта дорога вела в пропасть.
— Твое слово не имеет никакого значения, если оно приведет к падению страны, — возразил я королю.
Кай было вспылил, но быстро взял себя в руки.
— И что вы тут, собрались, чтобы меня осуждать? Ну хорошо, выпущу я де Гранжа, и что дальше? Антон, Арван, это ничего не меняет!
— Орвиста ты выпустишь в любом случае. А потом я предложу тебе план спасения твоей страны, — сказал я королю.