Но граф усилиями и знаниями вашего покорного слуги очень быстро стал местным магнатом и, как я считаю, если учитывать активы и потенциал контрактов де Гранжа с Ламхитаном, еще и самым богатым человеком во всей Клерии. Да и ситуация, в которой оказался Орвист после ареста… Ее можно было охарактеризовать одним емким словом: токсичная. Сейчас вести дела с де Гранжем было банально опасно, так что из светской жизни Орвист просто выпадал.
— С лидерами всегда проблема, ты же знаешь, — ответил я богине, уже проваливаясь в сон.
Наутро постель оказалась пуста: Лу выскользнула, оделась и отправилась через свой алтарь обратно во дворец. Я же умылся, перехватил немного сыра и травяного отвара, и отправился на тренировочную площадку. Судя по положению солнца, там уже должна разминаться Риса.
К моему удивлению, кроме моей ученицы и пары бойцов из отряда Арвана, на площадке я встретил и Орвиста.
За прошедшие несколько недель граф отъелся. Цвет лица Орвиста выровнялся, самые глубокие морщины чуть разгладились, а сам мужчина стремительно набирал ранее потерянную мышечную массу.
— Чего это ты с утра пораньше за меч схватился? — спросил я бывшего гвардейца, который сейчас проводил стандартный разминочный комплекс личных бойцов короля.
— Антон… Знаешь… Ух! Если в пределах десяти лиг появился Тинт, опыт мне… Ух! Подсказывает, что пора браться за… Ух! Меч! — Граф даже не остановился, бросая короткие фразы между выпадами и взмахами руками.
Я только хмыкнул на эту фразу друга. Ну не настолько же я бедовый! Хотя, если подумать… Нет! Он просто преувеличивает!
Чуть поодаль разминалась и Риса. Мое появление не прошло для девушки незамеченным и, улучив момент, она подошла поближе.
— Антон! Сегодня как обычно? — спросила магичка.
Я криво посмотрел на Орвиста, потом на Рису. Мы с Лу отлично провели время между разговорами о делах и выкладываться сегодня, как я обычно это делал во время утренних тренировок, не было никакого желания.
— Эй! Старик! — обратился я к графу, — Размяться не желаешь?
— Ты хочешь девчонке устроить гвардейскую карусель? — быстро смекнул Орвист. — Ты что, изверг?
Я только пожал плечами.
— Мне было полезно, чем Рисанриэль хуже?
Орвист оценивающе посмотрел на чуть раскрасневшуюся после разминки волшебницу.
— Так ты был здоровым быком, а тут девушка…
— Эй! У нас тут равенство! Если что — Риса маг огня и планировала стать боевым магом в княжестве! — упрекнул я де Гранжа.
Я пока не рассказывал Орвисту о странных артефактах, что приперла с собой Риса и покойный мэтр Нагаль. Он и так хранил слишком много моих тайн, пусть поживет спокойно. Хотя бы до сегодняшнего обеда.
Я на самом деле надеялся, что Орвист подключится к тренировкам Рисы. Во-первых, я хотел, чтобы они узнали друг друга получше, так сказать, чтобы Риса окончательно стала частью нашего маленького коллектива, который долгие годы состоял из меня, Лу и Орвиста. Ну а еще граф больше меня смыслил в натаскивании молодых рекрутов и что стоит преподавать людям, которые только недавно взялись на меч. Ведь учиться самому и обучать других — разные вещи. Ламхитанцы помогали, но это было не слишком эффективно. Они предпочитали короткие, с локоть, мечи или вообще копья. В ходу были и булавы, а вот Рисе нужно было классическое северное умение по владению длинным мечом. Я был больше копейщиком, чем мечником — посох накладывал свои ограничения, Лу орудовала коротким мечом, так что оставался Орвист. Вот граф де Гранж отлично сражался как полуторником, причем даже со щитом, так как ему позволял его рост, так и с двуручным мечом, и многому мог бы научить Рисанриэль. При этом по габаритам Орвист походил на самого крупного и опасного противника, который вообще может встретиться волшебнице в бою; людей, крупнее графа де Гранжа во всех плоскостях разом я припомнить не мог.
— Ладно! Ладно! Понял тебя. Рисанриэль, покажи, чему тебя научил этот олух, — обратился Орвист к девушке.
Уже через пятнадцать минут Орвист настолько втянулся в педагогический процесс, что я с чистой совестью сбросил вопрос обучения бою на мечах нашей магички на его широкие плечи — будет чем заняться, пока торчит в посольстве.
В тот же день я поведал Орвисту и об артефактах, что привезла с собой Риса на Бланд, и, собственно, причину, по которой я просил его взяться за обучение волшебницы.
— Знаешь, мне всегда казалось, что меня уже не удивить, но у тебя, Антон, это получается с завидной регулярностью… — задумчиво сказал Орвист, глядя на меч, что лежал прямо перед ним на столе.
Мы трое сейчас были в покоях Рисы.
— Можно? — спросил граф, протягивая руку к мечу.
— Нужно, — ответил я. — Если ты еще не понял, то на случай, вдруг Риса не справится, меч я хочу оставить у тебя.
От этих слов де Гранж даже вздрогнул, а потом решительно взялся за рукоять артефакта.
Никакого магического огня, возмущения сил и прочих спецэффектов. Граф аккуратно извлек клинок из древних ножен и пару раз взмахнул им из стороны в сторону, примеряя в руке.
— Вроде обычный меч, — спокойно сказал Орвист.
— Совсем не обычный, поверь мне, — ответил я Орвисту, а рядом стоящая Риса согласно кивнула, — в неправильных руках он может разрушать города и сворачивать горы.
— Даже так? — удивленно спросил де Гранж.
— Даже так, — подтвердила Риса. — Он настолько опасен, что им даже не попытались воспользоваться при…
— Во время войны с Кваттом, — пришел я на помощь девушке. — Маги Академии держали его под замком до последнего.
Мужчина только покачал головой и абсолютно спокойно вложил клинок обратно в ножны.
— И как ощущения? — спросил я.
— В смысле?
— Ну, не тянет забрать себе? Никаких голосов в голове, в горле не пересохло? — стал я перечислять первые пришедшие на ум признаки магического помешательства.
Гигант только пожал плечами.
— Да нет. Просто меч. Но раз вы говорите, что это — опасный артефакт, то пусть будет так.
К моему облегчению знакомство моего запасного меченосца с артефактом прошло спокойно, даже как-то буднично. Теперь Орвист был в курсе нашей главной тайны. Хотя сколько этих главных тайн у меня уже есть? Пяток наберется? В любом случае, если дела будут плохи, то граф будет знать, что кроме наших задниц из пекла надо будет спасать еще и клинок.
— А что книга? — внезапно спросил он.
— Да ничего. Я ее даже прочитать не могу. Точнее, не могу заставить проявиться записи. Так что тут глухо.
Ценность фолианта для меня Орвист оценил сразу же и вопрос знаний интересовал его даже больше, чем какое-то страшное древнее оружие.
— Ты к Софу хоть ходил?
— А что Соф? — спросил я.
Граф де Гранж посмотрел на меня, как на умственно отсталого.
— Помнится, как-то раз он предложил решение с одним аппаратом.
— Что за решение? — встряла Риса.
— Мудрец послал этому упрямцу деревянную пробку, — рассмеялся Орвист, — и, что удивительно, это было отличным решением его проблемы!
Следующие десять минут мне пришлось отбиваться от расспросов волшебницы на тему того, что же за пробку послал мне Соф, и как вообще получилось так, что у меня есть прямая линия не только с Воином, но еще и с Мудрецом.
В самом начале весны, пока дороги не развезло от грязи и дождей, в столицу прибыла Эдит вместе со своим братом, Амером Тибботом. Проследовала вдова Бренарда сразу в посольство Ламхитана — в письме четко говорилось, где до суда будет проживать Орвист.
Саму женщину я ожидал увидеть в ближайшее время, а вот ее брата, который когда-то дал мне первую работу, солидную премию и еще лошадей — совершенно нет.
За двенадцать лет Амер сильно постарел и сейчас был на самом пороге того состояния, что здесь называют «старик». Годы согнули гордую спину, мужчина поседел и потерял значительную часть своих волос. Неизменным остался только его вкус в одежде, баронский жетон на груди и острый взгляд.