Маги древности быстро смекнули, что лучше всего перековке в кровавое оружие поддаются артефакты Сидира, так что в какой-то момент в мире просто не осталось изделий, отмеченных богом-кузнецом в их первозданном виде. Почти все кинжалы, булавы, мечи, доспехи и так далее были осквернены в крови и напитаны «силой человека», как сами называли свое искусство последователи культа. Вот только эта «напитка» сопровождалась такими ужасающими ритуалами, что даже у меня, человека весьма подготовленного, при чтении начинали шевелиться волосы по всему телу. А сколько сотен человек было принесено в жертву, чтобы перековать меч Пала в меч Крови, мне даже думать не хотелось. Каждый миллиметр грозного оружия был пропитан жизнью десятков невинных, которых культисты определили для этой «великой» миссии в качестве забойного скота.
Собственно, сама история меча Крови была достаточно прозаична и походила на истории о создании ракет ФАУ-2. Последний аргумент, последняя попытка создать ультимативное оружие, которое перевернет ситуацию с ног на голову и поможет побороть самого бога. Воспользоваться культ Крови мечом не успел — актуальные записи о нем обрываются, а дальше идут более поздние приписки, которые уже касаются ментальной магии и потенциала оружия для менталистов. Видимо, Пал успел истребить этих мясников раньше, чем они смогли дать бой самому богу Войны и Солнца.
Но сам факт того, что меч, который пришел на мой порог вместе с Рисанриэль и Нагалем был настолько могущественным — меня немного пугал. Хотя механика его работы была для меня интуитивно понятна. Как посох являлся рычагом, который увеличивал мои ментальные возможности, а перчатка Пала — давала огромный «кредит» божественных сил бога Войны, так и меч Крови был способен преобразовывать любые энергии, которыми оперировал человек. Если это был простой смертный, то шло преобразование кинетической энергии, обычный маг — силы стихии, менталист — силы магии бездны. А напитка меча кровью позволит творить совершенно дикие вещи, которые выходят за границы разумного.
Именно эти границы мне и пришлось прощупать во время штурма столицы.
Сражение за Пите очень напоминало мне битву за порт Миллер, с единственным отличием — мы не выводили войска за городские стены, а принимали бой сразу от укреплений. Слишком мало обученных бойцов было у Сании, регулярная королевская армия, один из отрядов которой стоял на границе с Паринией, был еще на марше и просто физически не мог успеть к сражению. Так что основной силой стало три сотни гвардейцев, которые в полном составе перешли под командование Сании Фотен, а также полсотни бойцов ее брата, принца Арвана. Остальное — гарнизоны прибрежных фортов, которые наполовину состояли из обслуживающего персонала баллист и арбалетчиков, да городское ополчение, что мы собрали из стражи, крепких мужчин и магов, перешедших на сторону престола.
По прикидкам Лу герцоги успели собрать почти восемь тысяч бойцов — по тысяче постоянной дружины, плюс запасники и наемники. Ополченцев герцоги в поход не брали, потому что у них могли появиться ненужные вопросы, так что на штурм столицы взяли только профессионалов и тех, кто продавал свой меч за звонкую монету.
Мы же смогли наскрести не более полутора тысяч человек, плюс перетащить две баллисты — с этим нам очень помогли свободные маги земли, которые следили за тем, чтобы конструкции не развалились под собственным весом, бесконечно укрепляя железные и деревянные узлы своим колдовством.
Силы были чудовищно неравны, если не прибегать к моим способностям. Я это понимал еще тогда, в спальне, когда думал о бренности бытия, уткнувшись носом в грудь своей богини-жены.
Все пошло наперекосяк с самого утра, когда от армии герцогов отделился крупный отряд в пять-шесть сотен бойцов и двинулся в сторону побережья. Значит, они будут искать возможность переправиться в бухту и атаковать город со стороны порта. Мятежники не могли не знать, насколько мы стеснены в людском ресурсе, так что нас будут нещадно растягивать. Баллисты были не особо эффективны против маленьких рыбацких лодок и шлюпок, так что часть магов воды и воздуха пришлось срочно снимать со стен и отправлять в западный форт, мимо которого будут идти десантные суденышки. В итоге мы потеряли почти треть магического потенциала еще до того, как основная масса атакующих пошла на штурм.