Армия — это общество себе подобных, которое делает из мальчика мужчину и учит его правилам поведения. Так говорили мне когда-то во время споров о надобности призывной армии как таковой. Мол, это школа жизни. Сейчас, имея возможность влезть в любую голову и посмотреть, что там творится, я с уверенностью могу заявить: армия меняет юношей, это так. Но делает ли она их мужчинами? Или это уже просто продолжение их оружия? Наверное, в условиях средневековой Таллерии излишняя эмоциональность только во вред. Все же жизнь в такие времена — не сахар. На третьем десятке из-за паршивого питания начинают сыпаться зубы, к тридцати — появляется пара хронических болячек, к сорока — ты развалюха, которая мается с подагрой, разбитыми коленями и скалится на мир пустыми деснами. Потому что услуги магов-целителей стоят немало. И это если твоя жизнь проходит более-менее спокойно. К этому моменту у человека остается минимум эмоций, исчезают стремления, а желания его становятся просты и примитивны.
И только сейчас, в вечер перед боем, наружу лезет то, что кто-нибудь мог бы назвать страхом, а я бы охарактеризовал как зов остатка души, убитой когда-то жестким десятником. Пусть для этих людей война была ремеслом, как для пекаря — замесить утром тесто, но сейчас они пытались утопить в вине простые, но пугающие расчеты. Потому что если мы проиграем, в землю ляжет примерно каждый третий. Если выиграем — скорее всего, каждый пятый.
Завтра в любом случае кто-то умрет, это было неизбежно, как неизбежен восход солнца. И вот это осознание, что вне зависимости от победы или поражения ты можешь перестать дышать, это осознание приближающейся гибели, и превращало солдат обратно в людей. В тех молодых парней, которые когда-то записались в королевскую армию, дружину аристократа или взяли тренировочное копье из руки старшего товарища по отряду наемников.
И сейчас мысли тысяч испуганных душ давили своими сомнениями и страхами на мои мозги. И не было ни единого шанса спрятаться от этого гула.
Примерно те же настроения гуляли и по «офицерскому табору», только тут все было немного сложнее. Если солдат отвечал только за себя и свое копье, то аристократ нес ответственность еще и за многочисленное семейство. Жены, дети, вдовствующие тетушки — от каждого бойца тяжелой конницы, которые в большинстве своем были представлены аристократией или отличившимися дружинниками, зависело слишком много народу. Но и тут решение проблемы было таким же, как и у солдатни — вино, возможно — девицы.
Я нырнул под полог нашего с Лу временного жилища. Богиня еще не вернулась: по моей просьбе Лу отправилась на границу, через бездну, посмотреть, сколько жрецов Единого притащили с собой гонгорцы и есть ли там войска Кватта. Приближаться слишком близко к лагерю противника наши разведчики не рисковали, как и не вступали в бой с разведывательными разъездами соседей. Так что точной информации о том, пришли ли имперцы вместе с гонгорцами, или мой блеф удался, у нас не было.
Подбросив пару небольших веток в походную буржуйку, которая тихо тлела с обеда, я зажег свечу и стал в очередной раз проверять, готов ли я к завтрашнему дню.
Посох и чехол для него. Артефакт будет моим запасным оружием, завтра я планировал сражаться Мечом Крови и, если потребуется или будет такая возможность, пустить в ход его разрушительную магию.
Так. Свежая рубашка, крепкий, сшитый на меня поддоспешник, средней длины кольчуга. На левую руку — наруч, правая сама по себе была железной. Граф Пренор уговаривал меня надеть шлем, но так как я никогда в нем не сражался, то банально терялся из-за ограниченного обзора. А вот кольчужный капюшон был мне в самый раз и почти не мешал двигаться. Двое поножей, крепкие боевые сапоги с высоким каблуком и металлическими накладками, что уберегут стопу от скользящего удара копья или топора. Возможно, стоило бы выковать для себя нагрудник, в каких ходили королевские гвардейцы. Все же, от копья или колющего удара меча он защищал лучше, чем простая кольчуга, но сражение в нем тоже требовало определенной выучки и сноровки. Тем более, если я начну пропускать колющие удары со всеми своими способностями, то дело пошло совсем плохо.
Я не планировал идти на первую линию. Скорее всего, завтра я буду рядом с королем и сотней гвардии, что ушла в поход вместе с Каем. Моя задача — перевернуть сражение, если что-то пойдет не так. Например, гонгорцы прорвут нашу оборону сразу в нескольких местах, и солдатам потребуется помощь. В противном случае я планировал гордо восседать на коне и наблюдать за тем, как умирают другие, но не я.