Не знаю, что там творится в Пантеоне и на что надеется Единый, но я от своих принципов не отступлюсь. Он — безумный мясник, и я не буду помогать ему в уничтожении богов этого мира, чтобы там не творилось в хозяйстве Георы. Должно произойти что-то на самом деле неординарное, чтобы предложение Единого вообще стало мне интересно, особенно после того персонального ада, который он мне устроил в застенках академии. Ведь на самом краю зрения мне до сих пор мерещились многочисленные виды фальшивой, но такой реальной Москвы, а сил не сорваться в панику мне предавал только холодный металл моего посоха в левой руке и тихий, едва слышимый зов Лу. Который, впрочем, сейчас не раздражал и навевал грусть о потере, а давал надежду. Значит моя богиня где-то там. Жива и зовет меня.
Глава 6. Солдат
До Альсефорда я добрался только после полудня, хотя идти было не так и далеко. Ради собственной безопасности я сворачивал в подлесок и кусты, как только кто-то появлялся на моем пути или начинал догонять, и ждал, пока путники пройдут мимо. Так я пропустил мимо себя несколько обозов, следующих в бывшую Академию, группу бойцов в увольнении, судя по их веселому гомону, каких-то крестьян и два отряда всадников, чьи кони своими копытами поднимали столько пыли, что она оседала потом еще четверть часа.
Основная причина такого маневрирования — посох в моих руках. Первое, в темнице мне не отдали чехол, а просто принесли оружие, то есть спрятать за спиной артефакт не выйдет. Второе — слишком заметным было оружие, что когда-то выковал для меня Сидир. Уверен, слишком многие на континенте слышали о клерийском бароне и его посохе, так что подставляться под резвых шаринских аристократов, что переметнулись на сторону Кватта, или же просто на лихих людей, которые захотят завладеть редким оружием, мне не улыбалось.
На протяжении всего пути я пытался обратиться к оружию, как это делал раньше, чтобы изменить его внешний вид. Маскировка, дар Калиты. Посох вроде бы и отзывался, но как-то нехотя. То ли богиня бардов перестала мне покровительствовать, то ли у меня не хватало еще сил. При этом я справедливо считал, что трансформация артефакта потребует от меня меньше сил, чем приведение в движение правой руки. Пусть она и перестала отторгаться организмом и я, вроде как, ее уже почти чувствовал, но перчатка Пала все так же висела безжизненным куском железа вдоль туловища.
Наконец-то мне удалось достучаться до артефакта, и уже через несколько секунд я держал в руках не блестящий боевой посох, покрытый тонкой вязью и рунами моих покровителей, а простую деревянную палку.
Благодаря этой трансформации и тощей котомке за спиной, сейчас я стал окончательно похож на увечного бродягу. Правую руку, чтобы не мешалась и не бросалась в глаза, пришлось тоже замотать тряпками, на которые я пустил смену белья. Из остатков того же белья я смастерил перевязь и повесил руку на уровне сердца, прижав холодный металл к груди.
В таком виде стало идти гораздо легче, да и сходить с дороги каждый раз, когда кто-то появлялся на горизонте, больше нужды не было. Мой образ дополняли и седые грязные волосы, кое-как собранный хвост, который я благоразумно спрятал под куртку.
Но долго мой покой длиться не мог. Только я подошел вплотную к крепостным стенам Альсефорда, как удача от меня отвернулась. Я попался на глаза группе наемников, которые прямо сейчас откровенно измывались над парой крестьян, привезших на косой телеге свои нехитрые товары в город. Краем глаза я заметил простенькую сбрую, корзины, веники — короче всю ту продукцию деревенских семейств, которую можно было произвести зимой или после посевной, когда появлялось свободное время. Фактически, я стал свидетелем гоп-стопа, прямо у крепостных ворот, до которых было полсотни шагов.
— Че смотришь, калека?! — проревел один из бугаев, что стоял во втором ряду и следил, чтобы никто не мешал его товарищам трясти крестьян.
Вполне возможно, что последние приехали в город с деньгами — закупить необходимое для сезона, ведь путь до города мог быть неблизкий, да и зачем гонять телегу дважды? Так что поживиться этим стервятникам точно было чем.
Последние полчаса я шел исключительно на морально-волевых, сражаясь с острой резью в боку и тяжестью в ногах, так что вопрос наемника решил тихо проигнорировать. Не мое это дело, да и не в той я кондиции, чтобы заступаться за слабых.
— Эй! Седой! Я тебя спрашиваю! Че пялишься?! Или глаза жмут? — повторил верзила, быстро окинув меня взглядом.