— Ну что, как тебе в «Кобыле»? Нормально?
— Да, отлично. Хозяйка тут хорошая, я по дворам в свое время помотался, всякое видел, — честно ответил я.
Тут на самом деле было относительно чисто, почти уютно, да и кормили хорошо. Все же, марку для стражи надо было держать, ведь именно за их счет и существовало заведение.
— А я говорил, что хорошее место! А главное, лихие люди сюда не заглядывают! — ответил Раас.
В этот момент к нам подошла вдова и быстро просила, что господин десятник будет пить или есть.
— Давай как обычно, кружечку пивка, дорогая, дома поел. И я потом подойду еще, — ответил десятник.
В этот момент я почувствовал, что что-то тут не так. Точнее, я четко ощутил исходящее от вдовы раздражение. Что это было? Но времени разобраться в эмоциях хозяйки мне не дали, так как Раас опять заговорил:
— Смотри, потолковал я со свояченицей своей, нет у нее комнат, извиняй. Но может стоит пройтись по паре улиц, самому поспрашивать. Расскажу, где. Народу в Альсефорде не так, чтобы битком сейчас, что-то найдешь, недорого — точно, — сказал десятник.
Я и не ожидал, что мои жилищные вопросы решатся с его помощью, но новость была неприятная. К имеющимся проблемам добавились и хлопоты по поиску комнаты. Дальнейшая беседа вроде прошла обычно, но что-то меня в десятнике напрягло, так что я впервые с момента моего освобождения из темниц попытался коснуться разума другого человека, чтобы прочитать мысли. Ожидаемо, у меня ничего не получилось, но вот эмоции Рааса я уловил четко: холодный, деловой настрой, самоуверенность, направленная на вдову. И что-то еще.
Выпив свою кружку пива, десятник попрощался и направился к стойке, я же остался сидеть на своем месте, откуда открывался неплохой обзор. Через минуту я заметил, как вдова положила на отполированное сотнями ладоней и локтей дерево стойки тугой кошель, который десятник мгновенно смел рукой и спрятал под кольчугой.
А, так вот оно что! Это был визит по сбору дани. Значит, городская стража «крышевала» это заведение, гарантируя постоянные визиты служивых и отсутствие внимания со стороны бандитов? Видимо, если их услугами пользовались, то брали они меньше, чем местные воры. Вот только делать они это должны были за счет управы, ведь хозяйка платила налоги, я в этом был уверен.
Выяснив, в чем была причина странного поведения вдовы, я мгновенно потерял к этой истории интерес. Пусть и прошло больше десяти лет, я отлично помнил, как когда-то воры Пите пытались прессовать одного удачливого счетовода, что затеял очень прибыльное дело. Так что откаты за крышу — вполне обычная история. И понятно, что не в свой карман Раас положит эти деньги, нет. Они пойдут выше, возможно, до самого городского головы или минимум — до начальника стражи.
План созрел достаточно быстро. Я долго размышлял, где бы мне разжиться деньгами. Можно было сунуться в какую-нибудь торговую гильдию и попытаться легально взять ссуду или деньги под имя Орвиста или, чем черт не шутит, клерийского монарха. Для этого бы даже не пришлось сильно напрягаться: достаточно снять с правой руки тряпки, а с посоха — маскировку. Других таких колоритных персонажей с железной рукой и артефактным оружием на Таллерии в этом поколении, вроде как, не наблюдалось. Собственно, я это и планировал сделать, пока шел в Альсефорд, но все же передумал.
Сейчас, находясь инкогнито, я был мертв для всего мира, кроме жрецов Кватта. Фактически о том, что меня выпустили, знает ограниченный круг лиц. В Клерии я, скорее всего, числился пропавшим в бою, а вот беглые клерийские герцоги были уверены, что меня держат в казематах под бывшей Академией. И вот именно угроза со стороны Вилса тревожила меня сильнее всего. Сейчас я не имел права на ошибку, у меня не было прикрытия. Выйти из тени мне светит, только когда рядом окажется Лу, полная сил и готовая в любой момент встать со мной плечом к плечу. До этого момента мне лучше оставаться мертвым для мира, а для беглых герцогов, что жаждали моей крови — пленником жрецов Кватта. Интересно, отправлял ли Вилс новых гонцов к брату Итану с требованием выдать меня? Или все ограничилось единичной истерикой?
Заработать нужную сумму денег в адекватные сроки мне тоже не светило. Лошадь будет стоить минимум двадцать пять-тридцать золотых. А еще припасы, одежда, деньги с собой. В итоге сумма взлетала до невозможных сейчас полусотни монет. Но я нашел выход.
Годы путешествий с Лу меня кое-чему научили, да и Ирдис дал в свое время мне пару персональных уроков. Так что как только ко мне вернется ментальная магия, стоит попробовать тихо обнести одного из взяточников Альсефорда. Сначала я было подумывал вломиться в чье-нибудь поместье, но решил, что в таком случае всю стражу поднимут на уши и начнут трясти всех подряд. Мне же огласка была не нужна, так что изъять чьи-нибудь нелегальные доходы, о которых хозяину не очень хотелось бы распространяться, показалось мне неплохой затеей. Осталось только выяснить, в чьем именно кармане оседает мзда, которую с кабачников и лавочников собирает городская стража, а там уже дело техники и времени.