Впрочем, не только у меня дела не клеились. Соф с нами так и не связался, и это волновало Барда намного сильнее, чем мои потуги над куском гранита. Я буквально кожей чувствовал, как нарастает нервное напряжение Энжи и как она мечется между гневом и непониманием — а иногда и страхом. То, что Соф ее услышал, она была уверена на сто процентов, как и уверена в том, что причины молчания Мудреца далеко не радужны и сулят нам неприятности.
— А если он вообще не ответит, не явится, что тогда? — спросил я, подводя коня к небольшой сторожке у дороги.
Крепостных стен у Апахабаса не было, цитадель высилась только на месте старого города. Да и не имели смысла круговые фортификации в случае такого населенного пункта.
— Без понятия, — дернула плечом Энжи, — останусь смертной.
— Я так понимаю, это тебе не в новинку, да? — закинул я удочку.
Глаза девушки нехорошо сузились. До нее наконец-то дошло, что она сболтнула лишнего.
— И кем же ты была? Бардом Энжи?
— Именно, бардом Энжи. Вообще, у нас был дуэт, я пела, он играл, — хмуро ответила Седьмая.
— И что потом?
— А как заканчивается любая жизнь? Я умерла, а потом осознала себя… Уже Бардом, — ответила она.
— И давно?
— А это имеет значение?
— Хочу понять, насколько ты стара, вот и все, — легкомысленно ответил я.
— Двенадцать тысяч лет, — через некоторое время ответила Энжи. — Примерно столько прошло. Плюс-минус лет пятьсот.
Я только мысленно присвистнул.
— И уже тогда были барды и вообще, культура пения?
— А с чего им не быть?
— Ну, у меня дома за этот срок люди прошли путь от жизни в пещерах и освоения огня до… Ну ты сама в курсе, большинство магов, да и богов Таллерии скорее удавятся, чем повторят хоть десятую часть тех достижений.
Тут я был абсолютно прав. Большинство технологий моего родного мира были просто недоступны для Таллерии, даже при наличии магии и богов.
— Тут время течет иначе, — ответила Энжи, пропуская очередную телегу, — были конечно времена…
— Какие?
— Около семи тысяч лет назад была большая зима, мало кто выжил, а Геора запретила нам вмешиваться, — стала рассказывать Энжи. — Похожее повторилось еще две тысячи лет назад, но уже не так трагично. Был еще культ Крови, войны, в которых участвовал Пал… Большой мор пятьсот лет назад, который породил Лу, о нем ты знаешь. Короче, много всего.
Рассказ о катаклизмах и эпидемиях меня не слишком удивил. Мой мир тоже пережил многое. Но вот тут люди все же не переступили определенную черту, так и не смогли избавиться от феодализма и уйти от персонального производства к полноценным мануфактурам и фабрикам. И мы оба знали, кто этому мешает всю историю.
Боги и магия.
Въехали мы на территорию Апахабаса после полудня и времени на поиск жилья особо не осталось. Пришлось довольствоваться относительно чистым постоялым двором на северной окраине города, из которого мы уже на следующее утро перебрались южнее, ближе к порту и гавани. Ведь рано или поздно наше путешествие продолжится и, как я планировал, это будет дорога морем. Несколько дней у меня ушло на то, чтобы прийти в себя после этой колоссальной поездки длинною почти в шесть недель — и это только если считать от границы Империи. В общей сложности путь занял у нас почти все лето. В этом плане нам повезло, потому что не представляю, чтобы мы делали, если бы ехать пришлось зимой, во время, когда температура по ночам опускается ниже ноля, а световой день длится хорошо, если часов восемь-девять.
Уже в городе я смог перевести дух и нормально погрузиться в чертоги разума. Причем момент был выбран осознанно — когда я слышал зов Лу. Она была где-то в бездне и я понадеялся, что мое присутствие на изнанке мироздания поможет ей выйти на свет нового алтаря.
Я привычно уселся на полу в своей комнате, сложил ноги, сделал несколько глубоких вдохов и нырнул в бездну. Мгновение, и перед моим взором уже предстала плоскость моего собственного сознания, а вокруг — бушующая бездна.
В городе было очень многолюдно, от чего вязкое темное марево, из которого состояла изнанка мироздания, была активнее, чем обычно. Я постарался отрешиться от происходящего и не всматриваться в переливающиеся узоры пустоты, а сосредоточился на Лу. Прямо сейчас, в реальности, передо мной лежал кусок гранита, который я превратил в алтарь, так что я еще раз огляделся и взял примерное направление на камень. Где-то здесь, в этой точке бездны, если сопоставлять ее с реальностью, и должен лежать плод моих трудов. Сигнальный маяк для моей потерявшейся жены.