Я ожидал встречи с братом Итаном. Об одной мысли о том, что я добровольно «забил стрелку» этому фанатику, начинало предательски тянуть в районе живота, а левая рука становилась холодной и чуть липкой от пота. Организм реагировал на жреца Единого однозначно: он опасен и нам надо готовиться или к драке, или к побегу.
Почти три недели, что мы шли морем, я провел в своей каморке-каюте, лишь изредка выбираясь на палубу размять ноги и вообще, подышать свежим воздухом. Команда меня тоже особо не донимала — распоряжение капитана.
В середине нашего путешествия я попытался вновь связаться с Орансой, но ответом мне была тишина. Не хотелось думать о худшем, но вполне возможно, что веселая и своевольная богиня, которой слепо поклонялся каждый моряк Таллерии, уже мертва.
Порт Бочо показался на горизонте как-то внезапно. Вот, мы идем в открытом море, а спустя десять минут на горизонте показалась узкая полоска суши, которая уже через час стала вполне явным лесистым берегом. В одной из бухт укрылся и порт, куда я держал путь: крупный торговый хаб, даже больше Дуртона, сейчас, в конце сезона, выглядел как-то невзрачно. Еще месяц-два и на время штормов жизнь тут утихнет: купцы переключатся на пешие маршруты, которые пусть и дольше, и дороже, но намного безопаснее, чем путешествие по неспокойным водам южных морей. В отличие от севера, где клерийцы и гонгорцы вовсю использовали мощное теплое течение, идущее от берегов Ламхитана к Паринии и Бланду, тут таких природных подарков не было.
— Господин Кинит! Два часа, и на берег! — сообщил мне с другого борта матрос, который сейчас возился со снастями.
Я и без этой подсказки примерно понимал, сколько нам еще плыть. Так что самое время собрать вещи.
В порту Бочо я не задержался — два дня передохнуть и привыкнуть к тому, что пол под ногами не качается в такт волнам, найти лошадь и дождаться, когда сформируется караван из разгруженных судов — и мы отправились в дальнейший путь.
Компанию мне составили пара токонских торговцев, а также один ушлый ламхитанец, который вез свои товары на родину. Ожидаемо в его грузах оказалось вино, изделия из металла, кое-какие ткани и имперские специи.
— Как дела на родине? Давно там были? — спросил я у южанина, припоминая ламхитанский диалект клерийского.
Сначала отстраненный и высокомерный, мужчина, услышав знакомую речь, быстро приободрился.
— О, слышу, бывали у нас?
— Да, доводилось лет пять назад, торговые дела, еще до войны с Республикой, — уклончиво ответил я.
— О! давненько было, давненько. А где именно?
— В Парте, само собой, — ловко увернулся я от каверзного вопроса.
Проверку я прошел, так что ламхитанец оттаял.
— Да неплохо, знаете ли. Уехал вот полгода назад, теперь возвращаюсь. Хорошая поездка удалась…
— Что везли?
— О, вы же не в курсе! Арх Арван, да храни его Соф, запустил великолепное предприятие! Имперцы с руками отрывали и новую бумагу, и настойки, что его Высочество производит со своим шурином, северянином. Удивительные вещи творятся, господин Кинит! Оказалось, северяне из Клерии не такие уж и дикари! Вы-то сами откуда?
— Как раз из Клерии, — улыбнулся я купцу.
— Я вот сразу и подумал, что оттуда, честно! И говор у вас похож, да и видный вы мужчина. Видели когда-нибудь шурина арха? Я на собрании торговой гильдии присутствовал, заметил издалека. Никогда бы не сказал, что ученый человек! Был бы ламхитанцем, вся голова бы уже была в красных косах! Но нет, человек Софа оказался, хоть и мощный, как скала! — поделился со мной впечатлениями об Орвисте купец.
— Да, мне тоже доводилось видеть графа де Гранжа, если вы о нем, — ответил я. — Знаете, он и по меркам севера очень мощный мужчина, как и его покойный отец. Семейство у них такое.
Ламхитанец только цокнул языком.
— Значит правильно арх сделал, что сестрицу его, значит, в жены взял. Славные наследники выйдут! Не ламхитанская кровь, конечно, но это же политика, дело такое. Вот, графа этого, шурина своего, к себе сманил под крыло. А нам же выгодно! Как имперцы бумагу эту покупают — не представляете! Да и настойки хорошо идут. Не конкуренция конечно местному их вину, они его очень уважают, но вот как диковинка… Империя-то огромна! Даже если каждому купцу, трактирщику или вельможе кувшин продать на пробу, так это век целый торговать можно!
— Значит, хорошо дела идут в Парте? — переспросил я.
— Да, превосходно! Я вот вообще согласен с людьми, что говорят, мол, Золотой Век настал! Республику прижали, исконные земли вернули, теперь у нас вдоволь леса. Новые товары вот сразу появились, которым как раз дерево и вода севера нужна, союз, опять же, с Клерией заключили. Говорят, и соседи их, паринийцы, тоже не прочь дружбу водить. А там и Ламия подойдет. А это все — торговля, торговля и еще раз торговля! Уже на семейном совете думали расширяться, ведь во все стороны можно теперь дела вести, без бреннских-то купцов. А Нельская Корона больше не посмеет переходить наши границы! А все лишь потому что наш Великий Арх, хвала его мудрости, оказался провидцем. Кто бы мог подумать? Отдать любимую дочь замуж за северянина! А вот как вышло…