— Сега не е време да спорите — настоя Мелинда. Звукът на приближаващите се въздушни коли ставаше все по-силен. — Кажи му, че трябва да вляза вътре.
Трр-гилаг издаде съскащ звук.
— Съжалявам, Мелинда Кавана. Брат ми ти вярва, но не може да накара войниците да се отдръпнат. Мнов-корте му отне командването и…
Той млъкна, прекъснат от слаб глас на старейшина. Мелинда се обърна и забеляза бледото изображение, увиснало пред люка.
— Това е Прр’т-зевисти — рече й Трр-гилаг. — Донесъл е заповед от Върховния да бъдеш допусната вътре.
Мелинда се огледа. Повечето от войниците бяха свалили пушките си. Само първите двама не бяха помръднали. Единият каза нещо.
— Какво става, Трр-гилаг? — попита тя.
Трр-гилаг изсъска отново и ги посочи.
— Те са Дхаа’рр! Отказват да приемат, че Прр’т-зевисти предава думите на Върховния. Казват, че ще изпълняват само заповеди на…
И тогава някъде от другия край на площадката долетя нов глас.
— … на Мнов-корте — довърши Трр-гилаг изненадано. — Но сега и той им нарежда да те пуснат вътре.
Мелинда премигна учудено. Като се имаше предвид мнението на Мнов-корте по въпроса… но сега не беше време за колебания.
— Да вървим — подвикна тя на Трр-гилаг и изтича нагоре по платформата. — Брат ти също ще ни е нужен.
Контролното табло на въздушната кола бе по-различно от онези, които бе използвала, но Мелинда се ориентира бързо и включи лазерния комуникатор.
— Започваме — прошепна тя; молеше се зхиррзхианските техници, които без съмнение бяха изследвали колата, да не са повредили нещо. — Полковник Халоуей, говори Мелинда Кавана — каза тя в микрофона. — Трябва да спрете атаката. Повтарям: спрете атаката! Полковник Халоуей…
— Тук Халоуей — прокънтя гласът на полковника от високоговорителя. — Причини?
— Зхиррзхианските водачи знаят, че войната е една голяма грешка — отвърна тя. — Уговорили сме прекратяването на огъня, но това сражение може да развали всичко. Моля ви, преустановете атаката.
Настъпи продължителна тишина.
— Трр-гилаг, кажи на брат си да нареди на войниците да не стрелят по приближаващите се въздушни коли — обърна се тя към придружаващия я зхиррзхианец. — Освен ако не открият огън по тях.
— Подчинявам се. — Трр-гилаг проведе кратък разговор с брат си, който изтича при люка. Мелинда погледна към групата старейшини, които се бяха събрали около него.
— Кавана, в това няма никакъв смисъл — долетя гласът на Халоуей. — Вие нямате право да сключвате договори със зхиррзхианците.
— Ами пратете ме на военен съд тогава! — тросна се тя. — Но, по дяволите, спрете атаката!
Настъпи още една продължителна пауза. Мелинда стисна юмруци…
— Ето какво ще ви кажа — заговори най-сетне Халоуей. — Все още не съм готов да приема думите ви на доверие, но ще заповядам на войниците си да не откриват огън, освен ако първо не стрелят по тях. Ако можете да накарате новите си приятели да постъпят по същия начин, това ще е първият израз на добра воля. Става ли?
— Става, полковник. Благодаря ви. В интерес на истината — тукашният командир вече даде същата заповед на своите войници.
— Тогава сме на правилен път — рече той. — Сега сигурно ще искате от мен да се приземя и да започнем преговори?
— Бъдете така добър. И вземете аптечката — Яновиц пострада от зхиррзхиански език.
— Прието — бе отговорът на Халоуей. — Пристигаме след няколко минути.
— Е, хайде — въздъхна Бронски. — Започваме.
— Почакай малко — спря го Кавана и се огледа. — Колчин още не се е качил.
— Не се безпокой, никъде няма да вървим — увери го Бронски, посегна към пулта за управление, докосна едно копче…
И увисналият в кабината Трр’т-рокик замръзна.
— Бронски! — подскочи Кавана, досетил се какво се е случило. — Трр’т-рокик…
— Съжалявам, Трр’т-рокик — извини се Бронски, докато нагласяше честотата. — Но нямаме друг избор.
— Разбирам — чу се изкривеният от болка глас на старейшината. — Правете каквото трябва.
Бронски кимна.
— Говори Бронски — каза той в микрофона. — Код 4, тревога първа степен, повтарям, тревога първа степен. Дашка, ако ме чуваш, незабавно си докарай задника тук.
— Дашка? — повтори намръщено Кавана. — Къде… искам да кажа — как…?
— Кавана, ние не сме аматьори. Естествено, че му оставих капсула със съобщение. Трябва да го е получил на Формби.
— А ако не е?
— В такъв случай преминаваме към резервния план — отвърна спокойно Бронски. — Хайде, Дашка, да ти чуя гласчето!