Почти столетием ранее, в 428 г. до н. э., схожая, хоть и не столь печальная участь постигла греческий город Митилены на острове Лесбос, взбунтовавшийся против афинского владычества. Афинское войско с большими потерями сумело взять Митилены, и стратег Клеон — «наглейший из всех граждан, но в то же время пользовавшийся величайшей поддержкой народа» (Фукидид) — потребовал сурово наказать бунтовщиков, чтобы неповадно было другим. По настоянию Клеона казнили тысячу митиленских аристократов, часть городской территории конфисковали, городские стены срыли, а флот выдали Афинам. Инициатор этой расправы утверждал, что жестокие меры крепят союз во главе с Афинами, на деле же вышло наоборот: отношения афинян и союзников еще больше ухудшились. Сто лет спустя история повторилась, разве что действие перенеслось из Митилен в Фивы, а место демократа Клеона занял самодержец Александр…
«Ты сердишься, Юпитер значит, ты не прав». Уничтожение Фив, безусловно, было стратегической ошибкой. Да, Александр искоренил один очаг сопротивления и заставил присмиреть потенциальных бунтовщиков во всех прочих греческих городах. Но Коринфский союз после этого события превратился в фикцию и держался исключительно на страхе перед Македонцем, а гегемон союза — то есть македонский царь Александр — утратил в глазах греков всякую легитимность. Иными словами, с Персией македонянам предстояло сражаться в одиночку, рассчитывать на существенную помощь союзников уже не приходилось.
Поход против персов был для Александра наилучшим выходом из сложившейся в Элладе ситуации. Этот поход, задуманный еще Филиппом, должен был отвлечь греков от антимакедонских мятежей, сместить акценты, перенаправить готовую выплеснуться в любой момент энергию бунта на давнего, заклятого врага Греции. Сознавая это, Александр не упускал случая подчеркнуть, что поход носит панэллинский характер, что он ведет войско не как царь Македонии, а как глава союза, в который добровольно объединились греческие полисы.
Поневоле возникает вопрос: а почему Александр двинулся на юго-восток, а не на юго-запад? Что побудило его пощадить греков? Ведь после разорения Фив перед ним открывалась прямая дорога на Афины — центр эллинского смутьянства. Захват Афин, оккупация соседних земель и в перспективе — покорение Пелопоннеса. Македонское владычество в Греции из номинального стало бы реальным, и тогда уже можно было бы вспомнить о планах войны с Персией… Что помешало подобному развитию событий?
Вероятнее всего, такая мысль Александру даже не приходила. Воспитанный на Гомере и Еврипиде, на греческих традициях, в преклонении перед греческой культурой, он воспринимал Элладу как второе отечество. А отечество не завоевывают, в нем разве что подавляют мятежи. Вдобавок, особенно на первых порах, Александр зачастую действовал как бы по инерции, довершая то, что начал и не успел закончить его отец. Для Филиппа же идеи греческого союза и совместного выступления против персов были основополагающими, на них он строил свою политику в Элладе. И сын волею обстоятельств чувствовал себя обязанным продолжать дело отца.
Итак, переправа прошла благополучно, что не может не вызвать удивления. Вместо того чтобы выдвинуться к Геллеспонту и тем самым завладеть стратегической инициативой — отбросить македонцев и перенести боевые действия на греческую территорию, персы допустили беспрепятственную высадку македонской армии и выступили на врага лишь четыре дня спустя. Можно предположить, что персидские военачальники, подобно грекам, не принимали юного македонского царя всерьез. Когда же они спохватились, было уже поздно.
С другой стороны, гористое побережье Геллеспонта не позволяло использовать конницу, ударную составляющую персидского войска. Возможно, именно это обстоятельство побудило персов оставить побережье и отступить к реке Граник, куда выходила единственная в той местности дорога от пролива.