Итак, если не считать самого Карфагена и карфагенских колоний в Африке и Иберии, вся береговая линия Средиземного моря находится теперь под явным или опосредованным контролем македонян. Филипп, ярый приверженец всего греческого, превращает захваченные азиатские города в полисы, образовывает конфедерации городов-государств, перемещает целые народы, избавляясь от недовольных и одновременно заселяя отдаленные земли. Его империя есть не что иное, как федерация, выросшая из Коринфского союза и сохранившая основные принципы эллинского мироустройства.
В этой красивой версии присутствует спорный момент: слишком уж легко уступает Александр, слишком легко Филипп обуздывает своего непокорного и весьма амбициозного сына. Рискнем предположить, что разлад в македонских «верхах» мог — и должен был — завершиться иначе.
Конфликт поколений в царском доме Аргеадов долго пребывал под спудом — словно для того, чтобы набрать силу и выплеснуться наконец, подобно прорвавшему плотину потоку. Формальным поводом для «выяснения отношений» послужила свадьба Филиппа с Клеопатрой: дядя Клеопатры Аттал неосторожно заявил на свадебном пиру, что плодом этого союза будет законный наследник престола (то есть истинный македонянин, а не «полукровка», эпирот по матери Александр). Слова Аттала, разумеется, уязвили Александра — до сих пор в Македонии его права на престол не подвергались сомнению. Вспыхнула ссора, которая быстро переросла в поножовщину; Александр убил Аттала и, спасаясь от царского гнева, вместе с матерью бежал на ее родину, в Эпир. Там он не задержался, ибо от Македонии до Эпира было подать рукой: справедливо опасаясь своего северо-восточного соседа, эпироты не спешили поддержать Александра. Олимпиада укрылась в святилище Зевса в Додоне, а Александр, дождавшись друзей детства Гефестиона, Неарха и Гарпала, которые сумели ускользнуть от Филиппа, отправился дальше — в Афины.
Афинский демос, вопреки ожиданиям Александра, встретил его настороженно. Во-первых, сами искушенные в закулисных играх, афиняне заподозрили в Александре лазутчика Филиппа: дескать, отец с сыном придумали хитроумную комбинацию — притворились, будто поссорились, чтобы Александр мог проникнуть в Афины и со временем, навербовав себе сторонников, передать главную опору эллинской независимости в руки «северного варвара». Во-вторых, даже если ссора произошла на самом деле (рассуждали афиняне), само присутствие Александра в Афинах способно нарушить хрупкий баланс «сфер влияния», сложившийся к тому времени в Греции: ведь Филипп, похоже, утолил свой «территориальный» аппетит, удовлетворился созданием Коринфского союза и больше не покушался на греческие земли. Начинать против него новую войну не было ни сил, ни средств.
Недоверие к Александру усугубил приезд в Афины посланца Филиппа Демарата. Тот от имени отца предложил сыну забыть о разногласиях и вернуться в Македонию в качестве официально признанного наследника престола, но Александр отверг это предложение — оно не согласовывалось с вызревавшими у него честолюбивыми планами. Афиняне же решили, что Демарат привез Александру инструкции по захвату города «изнутри». Спешно созванное народное собрание постановило изгнать Александра из Афин; среди немногих, кто выступил против этого постановления, был Демосфен, всегда отличавшийся умением просчитывать возможные последствия тех или иных решений, но к нему не прислушались.
Александр в сопровождении друзей покинул Афины и отправился в Пелопоннес. На мысе Тенар он набрал отряд наемников, сел на корабль и отплыл в неизвестном направлении.
Филипп понимал, что Александра необходимо найти: зная характер царевича, памятуя о его уязвленном самолюбии и притязаниях на славу завоевателя, можно было не сомневаться — рано или поздно он напомнит о себе самым неприятным образом. Царь отправил на поиски сына нескольких доверенных лиц, а сам занялся приготовлениями к походу в Персию. Парменион с экспедиционным корпусом высадился в Абидосе, Филипп уже собирался присоединиться к нему с остальной армией, но случилась непредвиденная задержка. На царя было совершено покушение; по счастливой случайности рана оказалась не смертельной, однако врачи настоятельно рекомендовали Филиппу отложить начало похода. Несостоявшийся убийца Павсаний на допросе признался, что его подослала Олимпиада; Филипп поручил доставить свою жену из Эпира в Македонию молодому Птолемею, сыну Лага. Птолемей успешно выполнил поручение и заодно подавил восстание эпиротов, пытавшихся защитить представительницу своего царского дома. Олимпиаду по приговору войскового собрания казнили в Пелле в конце 337 г. до н. э.