Карфагеняне в избытке снабдили свежими войсками из Африки, съестными припасами и метательными орудиями Лилибей, окруженный почти со всех сторон морем и снабженный на узкой косе стенами, башнями и рвами; место казалось неприступным. Карфагеняне предложили царю мир; они требовали лишь оставить в их владении Лилибей, обязались за то признать Пирра владетелем острова, уплатить значительную сумму денег, предоставляли к его услугам свой флот. Этим предложением имелось лишь в виду повредить Риму; несмотря на только что заключенный оборонительный союз, эти народы не доверяли друг другу; карфагенянам показалось подозрительным уже то, что римская сторона не сумела воспрепятствовать выходу Пирра из Италии; а может быть, им не хотелось призывать также римские войска в Сицилию. Рим поспешил воспользоваться отсутствием Пирра в Италии; консул Фабриций на исходе того же года победил луканцев, самнитов, тарентинцев. Гераклея, близ которой два года тому назад эпироты одержали победу, заключила союз с Римом; это было важное приобретение, она рассекала надвое захваченную Пирром южную Италию; после Венузия это был самый важный пункт для дальнейших предприятий.
Надо полагать, что карфагеняне сделали мирные предложения после первой кампании, в начале 279 г. Они были, конечно, соблазнительны: если бы даже Пирр и не захотел воспользоваться карфагенской поддержкой, то флот острова и без того снабжал его средством еще успешнее продолжать борьбу с Римом. Южная Италия во всяком случае была бы тогда спасена, а карфагеняне лишились бы Сицилии до самой западной скалистой оконечности. Организовавшись вновь под начальством энергичного князя, в союзе с италийцами, остров восстановил бы владычество, которое самым роковым образом повлияло бы на судьбы Запада. Однако разве с другой стороны нельзя было предположить, что карфагеняне нарушат договор с Пирром так же, как нарушили его с Римом? В Лилибее они удерживали за собой пункт, откуда могли опять проникнуть в Сицилию тотчас же, как только Пирр отправится в Италию. Пока Карфаген не будет усмирен и совершенно вытеснен в Африку, до тех пор нечего было и думать о борьбе с Римом; чем скорее, чем решительнее Пирр низвергнет Карфаген, тем вернее одолеет он и самый Рим.
Можно было, правда, предвидеть, что, по мере того как карфагеняне будут терпеть поражения, в то же время римляне станут все далее подвигаться в Италии, рассеют союзников Пирра, разгромят италиков, подготовят отпадение греческих городов, и разве можно было поручиться за то, что война на море удастся лучше, нежели испытанная уже сухим путем?
Пирр, казалось, сам колебался, на что решиться. Он стал советоваться с друзьями и с сикелами. Имея в виду лишь интерес своего острова, сикелы требовали, чтобы у карфагенян отняли последний опорный пункт на нем; переправиться в Ливию после падения Лилибея и разграбить богатые края Карфагена казалось друзьям соблазнительнее и увлекательнее, нежели более славная, правда, но более опасная и сулящая меньшую добычу борьба с римлянами и их союзниками. Ядро эпирского войска сократилось; сухопутная армия, какою располагал царь, казалось меньшей, чем та, что была у него в последнюю битву с римлянами. В Сицилии скорее можно было собрать превосходный флот, и Лилибей, казалось, не устоит против энергической атаки. Вследствие этого предложение карфагенян было отвергнуто: с Карфагеном не может быть ни мира, ни дружбы, пока они не покинут окончательно острова.
Тотчас же принялись за дело, с тем чтобы изгнать карфагенян из их последнего форта. Пирр стал лагерем под Лилибеем; приступ следовал за приступом, однако лавина камней и стрел посыпалась на атакующих, все нападения были отражены с большим уроном; осадных снарядов из Сиракуз недоставало; пришлось сооружать новые машины, но все это оказалось тщетным; пытались было подрыть стены, однако они были построены на скальной основе. После двухмесячных напрасных усилий Пирр снял осаду. Тем более ему следовало поторопиться атаковать владычество пунов в самом его корне; необходимо было у ворот Карфагена добиться не только сдачи Лилибея, но даже других уступок.
Вот когда настал решительный поворотный пункт в жизни Пирра; он, конечно, обладал смелостью, высоким боевым талантом, рыцарским духом, поклонялся всему великому и благородному; но в его действиях недоставало того, благодаря чему Тимолеонт некогда, в той же самой Сицилии, достиг больших успехов, того, чем проникся весь организм Рима и вследствие чего он был неодолим, — а именно, энергии и настойчивости великой цели или миссии. Он пришел не с тем, чтобы спасти греческую национальность в Италии и Сицилии, а, напротив, воспользовался лишь призывом на помощь оттуда как случаем и поводом, дабы основать сильное царство, чего так давно уже, но тщетно домогался он в родном крае. И самое владычество это опять-таки не было его конечной целью, а должно было служить лишь средством для удовлетворения его неутолимой страсти к дальнейшим подвигам. Правда, его планы смелы, великолепны, поразительны, но он осуществляет их как бы для того только, чтобы насладиться своей мощью; война с ее ужасами для него не что иное, как отважная, искусная игра, в которой он сознает себя мастером, а отнюдь не суровое средство для достижения великих целей; он, правда, верным взглядом постиг высокую идею освобождения греческой национальности, объединения эллинов, но все это само по себе не составляло для него край-v него и высшего назначения, он пользовался всем этим лишь как стратегическими средствами. Сикелы приняли его с восторгом; когда он явился, кротость, благодушие, доверчивый нрав его все крепче и крепче привязывали к нему людей; нельзя предположить, чтобы к сикелам теперь вдруг вернулись их исконные добродетели преданности, доверия, самоотвержения; однако кротостью и строгостью он мог бы преодолеть зависть, недоверчивость и распри, поддержать подъем возбужденного духа и повести его к великим конечным целям, лишь бы в нем самом жила крепкая и спокойная энергия, нравственная стойкость, отсутствие которой было, конечно, причиною падения греческого мира и обладание которой составляло всесокрушающую мощь Рима.