Чистое пространство – капризом судьбы камни не загромождали этот клочок пустоты, прямо-таки манил к себе уставшего от непрерывного маневрирования пилота. Казалось – стоит только прибавить тяги и корабль, радуясь возможности показать свою мощь, одним рывком пересечёт окаймлённое каменным забором место, надёжно отрываясь от всё ещё петлявшего меж обломков противника.
– Удача! Жми! – Взвизгнув от радости, Нап подался вперёд: – Давай-давай! Тяги!
– Нельзя! – Так и не выскочив на пустое пространство, Игорь вновь принялся лавировать меж камней, огибая полянку по дуге.
– Ты чего? Оторвёмся же!
– Он нас расстреляет к чертям! – Заметив особо крупный обломок, он рванул к нему, бросая частые взгляды на радар. Его преследователь не отставал – синяя точка, дёргаясь из стороны в сторону продолжала висеть на хвосте.
– Ты мне вот что скажи, – прикусив губу, Игорь пустил корабль впритирку к поверхности: – Когда я стрелял, ты, – камень закончился и резко опустив нос, он бросил машину вниз, ставя серо-ржавую поверхность меж собой и преследователем: – Ты чего разорался-то? Я же в него стрелял, в пирата этого?!
– Стражу пофиг кто пират, а кто нет, – втянувшись в ранец – каменная круговерть явно была не по душе Напу, пробубнил напарник: – Кто первым попал, тот и агрессор.
– Мне подставиться надо?!
– Не смей! – Выскочивший из гнезда шарик стукнул его по шлему: – У нас щит – одно название. Мух отгонять! Прямое попадание и всё! Снесёт!
– Поднимать долго? – Синяя отметка зависла точно сзади и Игорь, крутанув корабль вокруг оси, вписал его в узкую щель меж двух обломков.
– Нет. Была бы энергия. Накопитель мы починили, натрий есть, сейчас в реактор его закину, а излишек – в накопитель и… Ой!
Пространство сзади осветилось яркой, бело желтой вспышкой и Игорь довольно улыбнулся – пристроившийся ему в хвост пират открыл частую пальбу, кроша в щебень камни, оказавшиеся между ними.
– Давай энергию! – Скользнув вниз, следующая очередь, промчавшаяся над колпаком, принялась терзать бок астероида прямо по курсу, он чуть отвернул, огибая очередной валун и тотчас вернулся на прежний курс обрекая невинный камень стать целью очередного залпа.
Прикрываясь его телом Маслов развернул корабль и выскочив навстречу врагу, на миг замер, направляя корабль прямо вперёд и не маневрируя. Не воспользоваться таким шансом пират не мог. Боковые наплывы вытянутого овалом тема расцвели вспышками выстрелов и Игорю стоило большого труда сдержать желание отвернуть в сторону.
– Попадание! – Крик Напа зазвенел в шлеме одновременно с мягкими, как сквозь толстую ткань ударами по корпусу корабля: – Поле двадцать! Восемь! Три процента! Уходи! Убьёт же нас!!!
– Энергию! – отводя мышь-манипулятор влево он одновременно прижал кнопку вращения и корабль, выписывая в пространстве широкую размытую спираль, выскочил с линии огня.
– Поле тридцать! Соро… Полста семь! Восемьдесят! Мы живы!
– Живы, не верещи только! – Заметив его манёвр, противник попытался выскочить на перехват, но ему не хватило самой малости – корабли разошлись под острыми углами.
Дёрнув головой Игорь успел разглядеть ослепительно белый, похожий на вытянутое яйцо, корпус его противника. Небольшие наплывы в острой носовой части, тёмный овал лобового остекления и словно помятую, с множеством вмятин и вздутий, широкую кормовую часть из которой бил длинный красный факел работавших на форсаже двигателей.
Миг, и корабли разошлись, оставляя друг друга за кормой.
Юркнув в приглянувшуюся щель меж камней, его руки действовали автоматически, развернув корабль, Игорь прижал кнопку тяги, бросая корабль в направлении планеты, чей диск небольшим кругляшком проглядывал сквозь каменное месиво. Та ли это планета, с которой он взлетел, или то был другой планетоид, он не думал.
Сейчас было важно другое – стражи!
– Ещё энергия есть? – Петляя меж камней, он всеми силами старался постоянно держать меж собой и преследователем хоть какое-то препятствие не сильно надеясь на прочность щита.
– Натрия нет, – в голосе Напа опять зазвучала тоска и безысходность: – Щит девяносто три, восстанавливается, но нас распылят быстрее чем…
– Стражи! – Появление долгожданных жёлтых точек вызвало вздох облегчения: – Фуух! Ну, наконец-то!
Проскочив под очередным камнем, он свечой взмыл вверх, облетая следующий и углядев разрыв в каменной стене, рванул в сторону отметок, начавших как мухи облеплять поверхность глобуса.