– А когда жертва окажется рядом, – продолжил Игорь и шарик закивал: – Распыляют их вниз.
– Именно так.
– Интересно, – глядя на почти очистившуюся пещеру пробормотал Маслов: – А трупы они как жрут? Может глянем? – Встав, он шагнул к подземному залу: – Так это животные?
– Да, можно сказать – животные, – вытянувшись вперёд принялся смотреть вверх Нап: – И да, признаюсь, просканировать на ДНК не успел, другой режим был.
– Сейчас вот и просканируешь, – вытащив пистолет мрачным тоном пообещал Игорь, выглядывая из-за изгиба стены.
Можно было сказать, что в пещере ничего не изменилось. Так же светлели воды озера, так же прикрывали бока отощавшими листьями арбузы и только ежевичные плоды, свисавшие с потолка перед ними, изменили свой вид.
Съёжившиеся, ставшие похожими на неопрятные сосульки, они покачивались на своих ножках выплюнув на пол десятки тонких нитей, шаривших по песку.
– Добычу ищут, – зло ощерился Игорь, чуть не ставший их жертвой, покачивая бластером: – Сейчас я вам и обед, и полдник устрою.
Первый выстрел оказался почти неудачным.
Неудачным – потому что не сбил симбионта наземь.
Но, так же можно было и сказать, что и удача была на его стороне.
Попав в центр сосульки, заряд оторвал большую её часть, обнажая сердцевину. Сизый, покрытый слизью и нервно пульсировавший комок, как раз и бывший тем самым хищником, пришёл в бешенство от атаки.
Как? На него?
На повелителя и хозяина пещеры кто-то посмел покуситься?
До этого момента нападать смел только он, легко оглушая газом забредавших сюда животных и пируя их плотью.
Задрожав всем телом, оскорблённый хищник принялся хлестать нитями по полу, стремясь найти и покарать обидчика. Его возбуждение передалось и соседям. Секунда, другая и всё пространство перед озером заполнилось белесыми изгибами, секущими воздух.
– О как! Переполошились! – Взяв пистолет двумя руками Маслов открыл огонь целясь в верх сосулек.
Выстрел!
И обгоняя медленно опадавшие нити, на пол рушится симбионт, разбрызгивая в стороны мутные соки развороченного попаданием тела.
Выстрел!
Вывалившийся из сосульки сизый ком шлёпается на камень разбиваясь о его грани мокрой лепёшкой.
Выстрел!
Вытягивая из ножки длинные желтовато-бледные жилы и путаясь в своих же нитях, вниз летит очередная жертва.
Стрелять Игорь прекратил только тогда, когда все пространство потолка по эту сторону озера оказалось очищено от паразитов.
– Просканируешь? – Кивнул он на ближайшие ошмётки: – Проверь, вдруг ДНК совпадёт?
– Сканирую… Скан в процессе… Анализирую… Ха! А ты прав! Именно это ДНК нам и нужно! Ну… Молодец!
– Данные передал? – Польщенный похвалой даже немного смутился Игорь.
– Пока нет. Надо наружу выйти. Здесь же стены – экранируют, – как-то задумчиво пояснил Нап: – Хм…хм… А знаешь, с этим, эээ, симбионтом, не всё так просто.
– Не просто? – Покосившись на усеянный мокрыми клочьями пол, Маслов погрозил пистолетом заозёрным хищникам: – Усекли? Я вам не таракан какой-то! Человек! Венец природы!
– Ну, с последним бы я поспорил, – хмыкнул Нап: – До меня тебе так же далеко, как и им до тебя.
– Это как посмотреть, – направился к выходу из пещеры Игорь: – Так что непросто? С животным этим?
– Сначала я решил, что лианы и плоды живут в симбиозе, – начал пояснять шарик: – Но сейчас, после полного анализа и сопоставления фактов, могу сказать, что это не так. Это одно существо!
– Как это – одно?
– А вот так! Единый организм. Лианы – тело, которое держит плоды. Плоды чистят тело и кормят. Понимаешь? В этой пещере он один, оплёл её и живёт.
– А что тогда те, заозёрные, не переполошились? Я же, почитай, половину его тела убил? А они как висели, так и висят, словно их не касается?
– Может стратегия выживания? – Неуверенно предположил шарик: – Или, как вариант, существо настолько велико, что ты, мы, то есть, уничтожили только малую часть? Надо в другие пещеры наведаться – проверить, есть ли в них такие.
– Давай мы это исследование отложим, – осторожно выглянул наружу Игорь – вновь оказаться по соседству с подобным ядоплюем, как Маслов окрестил это создание, желания он не испытывал.
– Смотри, – высунувшись наружу, покрутил он головой: – А стражей-то нет?!
– Ничего не нашли и убрались в свои районы, – согласился Нап: – Передаю данные.
– Передавай, – выбравшись наружу, Игорь подошёл к телу сбитого Стража: – Ты его просканировать можешь? Вдруг что ценное есть?