Телфорд хмыкнул и произнёс нечто похожее на "бред".
А Максим уже присаживался в маленькое плоское кресло, которое явно не было предназначено для людей. В ту же секунду кресло под ним задрожало и увеличилось в размере, а руки Максима удобно расположились на подлокотниках. Парень тут же ощутил себя как дома, настолько оно было удобным и комфортным.
Телфорд и Митчелл уже сидели по бокам от Максима и тоже с нескрываемым изумлением смотрели друг на друга.
-Приготовиться к взлёту, Лорк,- приказал Брорк, присаживаясь в собственное кресло, расположенное по центру мостика.
Максим только сейчас полностью рассмотрел мостик корабля фёрлингов. Он представлял собой небольшое овальное помещение, в середине которого находились два кресла и несколько экранов компьютеров, которые висели в воздухе. Максим вначале подумал, что это может быть какая-нибудь голография, но судя по тем действиям, что выполнял на них Лорк, тыкая туда своими мохнатыми ручками, они были вполне настоящие. Большое круглое окошко иллюминатора впереди показывало, что они уже были в космосе на орбите планеты.
-Мы так быстро взлетели?- скептически осведомился Телфорд.
-Благодаря своей форме наш корабль способен не только зависать в воздухе, но и мгновенно набирать огромную скорость,- отвечал Брорк.- Насколько мне известно, правительство вашей страны тоже вело разработки дискообразных летательных аппаратов. Правда, не имевших, особого успеха.
-Вы, я смотрю, всё о нас знаете,- с некоторым подозрением, произнёс Телфорд.
-Не удивляйтесь особо,- буркнул Лорк.- Наши корабли уже многие годы изучали вашу планету.
-Между тем,- сказал Митчелл, не давая ответить Телфорду, который явно готовился к яростной тираде.- Вы нам так и не объяснили, как вам удавалось летать на Землю.
-Потерпите ещё чуть-чуть,- сказал Брорк.
-Нежнее, Дэвид, ещё нежнее,- со смешком произнёс Митчелл, глядя на то, как Телфорд пытается включить маленькую панельку на подлокотнике своего кресла.
-У вас не получится, полковник,- не оборачиваясь, проговорил Лорк.- Оно подчиняется только фёрлингу.
-Лорк, не отвлекайся,- бросил Брорк.- Ты просчитал координаты?
-Да, капитан,- ответил Лорк.- Готов открыть окно в гиперпространство.
-Приготовьтесь, люди,- сказал Брорк.- Сейчас вы увидите то, что никогда ещё не видели.
-Чего?- спросил Телфорд.- Мы, что, по-вашему, в гиперпространстве никогда не были? Издева...
Но он тут же осёкся. Потому что среди чёрных глубин звёздного пространства в окне появилось нечто невероятное.
Это была как будто ромбовидная дыра в реальности, но отнюдь не то голубоватое облачко, в которое входили корабли в гиперпространство. Она светилась розоватыми и красноватыми цветами вроде северного сияния. Позади нее Максим смог разглядеть звезды, но очень туманно. Широкая полоса белого тумана медленно струилась, не то, вытекая, не то, вливаясь в эту форму, висящую в космосе. Этакая странная эфемерная дыра во времени и пространстве, но никак обычное окошко в гиперпространственный туннель.
-Это, что ещё за чертовщина такая?- спросил Телфорд, который был поражён до глубины души этим зрелищем.
-Это так называемое "подпространство внутри подпространства",- отвечал капитан Брорк.- Не спрашиваете меня, что это такое и как оно работает, я не учёный. Но, благодаря ему, мы можем...
Корабль влетел в ромбовидную дыру, и красноватое сияние на какой-то миг ослепило всех. Когда Максим осмелился раскрыть глаза, то увидел, что дыра исчезла. А впереди висел очень знакомый ярко-голубой шарик. Это была Земля. Без сомнения они вернулись домой.
-Как такое возможно?- ошеломлённо спросил Митчелл, вставая со своего кресла и подходя к окну.- Мы же только что были в двадцати пяти световых годах отсюда.
-Наши учёные сотни лет искали путь, по которому можно было почти мгновенно перемещаться по галактике,- отвечал Брорк.- Это был принцип Звёздных Врат, но, к сожалению, все наши попытки по созданию туннельного двигателя, наподобие того, что создали Древние, провалились. Это были слишком большие энергозатраты, да и он был слишком ненадёжен. В конце концов, им удалось найти это самое "подпространство в подпространстве". В итоге, наши новые, как вы их называете, тарелки? Наши новые корабли сумели быстро и незаметно перемещаться по галактике в те места, которые для нас были особенно важны. Всё остальное за нас, конечно, делали наши зонды, но мы не могли доверить им слежение за нашими потенциальными союзниками.