-Итак, я вижу, ты забралась в подполье,- процедил Баал.
-Как же точно ты это подметил!- без улыбки пробормотала Афина.- Как будто ты сейчас в лучшем положении...
-Да,- вздохнул Баал.- Я скрываюсь и я один. Но у тебя всё ещё есть верные джаффа.
-Они?- с горечью проговорила Афина.- Времена изменились. И ты это прекрасно знаешь. Теперь джаффа служат нам, не потому что считают нас богами. Для меня они нечто вроде наёмников и телохранителей.
-Куда ушли те старые добрые времена...- сказал Баал.- А ты всё ещё стоишь во главе Траста?
-Организация распущена,- отвечала женщина.- И уже давно. NID наступал нам на пятки. Мне пришлось покинуть планету. И обосноваться здесь.
-Да, не повезло тебе,- с иронией бросил Баал.- Ну, что? Может, пойдём?
И они вдвоём двинулись по тёмному проходу. И, чем дальше они уходили, чем светлее становилось. Вскоре они вышли к большому светящемуся проёму, за которым скрывался зал для переговоров.
Он представлял собой просторное помещение с высоким потолком. Десятки электроламп на стенах, похожих на факелы, освящали зал. По бокам зала были расположены блестящие мониторы, явно позаимствованные у Тау'ри. Пара джаффа стучали по клавиатуре, громко ругаясь. При приближении Афины и Баала они тут же заткнулись и вытянулись по струнке смирно.
-Гоа'улды прибывают, моя госпожа,- с поклоном сказал один из джаффа.- Корабли Зипакны, Сварога и Кали вошли в атмосферу планеты, и вышли на связь.
-Замечательно,- произнесла Афина.- Вы знаете, что нужно делать.
Джаффа тут же отвернулись к мониторам и принялись за работу.
-Этот трусливый ха'таака выжил?- с презрением в голосе спросил Баал.
-А как же!- подтвердила Афина.- После поражения Анубиса он скрылся на одной из отдалённых планет, где нет Врат. Очень умно с его стороны. Ведь он жутко боялся, что другие гоа'улды найдут и расправятся с ним.
-И он не ошибся!- покачал головой Баал.- Я бы придушил гадёныша...
-Какие мы злые!- улыбнулась Афина.- Может, присядем?
И женщина указала на большие кресла, расположенные по кругу всего зала. Одно из кресел, с высокой и отделанной золотом спинкой, было поставлено в центре зала. Афина молча уселась в него и закинула ногу на ногу.
-Я видел на планете чей-то тел'так,- сказал Баал, присаживаясь рядом.- Здесь есть кто-то ещё?
-Нет, это мой личный корабль,- сказала Афина.- К сожалению, наш гость, из-за которого я позвала тебя, ещё не прибыл.
-Так, кто это такой?- спросил Баал.- Что-нибудь известно о нашем новом друге?
-Почти ничего,- отвечала Афина.- Как я уже говорила, три дня назад кто-то вышел на связь с моим кораблём. Было передано зашифрованное сообщение. После расшифровки, стало ясно, что оно послано гоа'улдом. Он просил всех нас о встречи.
-А вы не думали, что это может быть обман?- с ехидной улыбкой спросил Баал.- Может сообщение, послали наши любимчики Ток'ра?
-Нет,- покачала головой Афина.- Это точно не они.
-И, что заставило тебя так думать?- раздражённо осведомился Баал.
-В сообщении присутствовал тайный пароль гоа'улдов. Его никак не могли узнать наши враги. Если честно я сама с трудом узнала. Ведь ему десять тысяч лет.
-Как мило. И все-таки, какова суть сообщения?
-Он не представился. Зато сообщил, что обладает важными сведениями, способными помочь в борьбе против наших общих врагов. И возрождению всей былой власти гоа'улдов.
Баал громко расхохотался.
-И ты и вправду в это веришь?- спросил он.- После стольких наших поражений? Мы перепробовали всё, но нас победили. Гоа'улды больше не имеют цены в этой Галактике. Мы вымирающий вид, моя дорогая.
Глаза Афины сверкнули.
-Возможно, что и так,- сказала она.- Но это не значит, что мы сдадимся на милость Тау'ри и их союзников. Мы Боги, Баал. Или были ими... Не забывай об этом...
Гоа'улд хотел было возразить, но его перебил джаффа.
-Моя госпожа,- сказал он.- Наши гости прибыли. Через минуту они будут здесь.
-Отлично,- с улыбкой произнесла Афина.- Мы с удовольствием подождём их. А теперь покиньте нас!
Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.
Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было о чём подумать. Баал уже начинал жалеть о решение прилететь сюда.
Спустя некоторое время послышались торопливые шаги и в зал вошли три гоа'улда. Афина тут же встала поприветствовать их. Баал же просто решил проигнорировать их появление.
-Зипакна!- произнесла Афина.- Как давно мы не виделись!
-И я был бы очень рад, чтобы так и оставалось!- глухо промолвил бывший бог. Он выглядел неважно. Правый глаз скрывала чёрная повязка, а лоб пересекал длинный шрам.- Надеюсь, что выдрала меня из убежища не просто так!