И вот, двое бывших смертельных врагов, человек и рейф шли к месту встречи. Что и было верхом абсолютного абсурда.
Спустя несколько минут, Джон остановился, сверяясь с небольшим девайсом на руке. А затем кивнул Тодду, чтоб и он остановился.
-Мы на месте,- пробормотал Шеппард.- Координаты совпали на сто процентов.
-Только вот я никого здесь не вижу,- промолвил рейф, осматриваясь по сторонам. Возле них свисали ветви деревьев, покрытые густой листвой.
-Родни!- произнёс Джон в рацию.- Ты меня слышишь?
Послышался треск и еле уловимый ответ:
-Да, Джон! Что у вас там?
-Мы дошли до места встречи,- сказал Шеппард, наблюдая за тем, как Тодд садится на пень и достаёт оглушающий пистолет.- Здесь глухо и пусто. А, что у тебя там? Засёк кого-нибудь на планете?
-Нет,- отвечал Маккей.- Мои устройства глушит какой-то низкочастотный сигнал. Я даже не могу засечь вас по термодатчикам.
-А вот это интересно,- буркнул Джон.- Здесь же всё должно отлично работать? Это ведь необитаемая планета? Родни?..
Но Маккей так и не ответил. Рацию заполнил шум помех, сквозь который голос так и не смог пробиться.
-Похоже, что рация бесполезна,- произнёс полковник.
-Ты очень странный, Джон Шеппард,- сказал рейф.- Ты доверился информации, которую тебе могли дать враги.
-Неужели?- не без иронии буркнул Джон.- Ты тоже здесь, кстати.
-Потому что я доверяю тебе,- бросил Тодд, неотрывно глядя на полковника.
Джон все эти взгляды терпеть не мог. Впрочем, жалеть обо всём этом не стоило. Ведь это он убедил Вулси отпустить Тодда из Атлантиды. И, если что, расхлёбывать кашу придётся ему.
-Я всегда хотел спросить,- как бы, между прочим, произнёс Шеппард.- Твои отметины на лице... Что они означают?
-Это признак того, что я не предам тебя, Джон,- отвечал Тодд, изучавший свой пистолет.- Остальное тебе знать не следует.
-Очень приятно!- с фальшивой улыбкой бросил полковник.- Ладно, где эта кочевница? Если она вообще существует...
-И слушает все ваши идиотские разговоры у вас за спиной!- ответил приятный женский голос.
Джон тут же обернулся и поднял автомат вверх. И с окаменевшим лицом наблюдал, как с одной из ветвей свисает голова девушки. Та спокойно висела верх ногами, сложив руки на груди. Длинные кудрявые волосы были огненно-рыжего цвета, что странно гармонировало с зелёными листьями, в которых та спряталась.
Тодд уже вскочил на ноги и направлял пистолет на голову девушки. Джон покачал головой и произнёс:
-Так ты и есть кочевница?
-Ну, это сильно сказано,- отвечала девушка, неизвестно как державшаяся на дереве.- Меня зовут Наоми. А вы, похоже, очень смелые, раз направляете свои пушки на беззащитную девушку...
-Э...- запнулся Шеппард. В поисках поддержки он взглянул на рейфа, но тот похоже, слишком был занят мыслями о том, хороша ли Наоми на вкус. Во всяком случае, глаз с неё не сводил.
-А почему мы должны верить, что ты та, за кого себя выдаёшь?- нахмурив брови, спросил Джон.
-А у вас, парни, нет другого выхода,- ответила девушка и в один миг спрыгнула с дерева, сделав изящный перевертон.
На этот раз Джон сумел полностью разглядеть новую знакомую. Наоми была высокой и стройной, а кожаный костюм, облегавший всё тело, только подчёркивал формы. Лицо у Наоми было симпатичное, а рыжие волосы здесь вообще не понятно были к чему. Может она покрасилась?
-Джон Шеппард!- растягивая слова, произнесла девушка, картинно ложа руку на пистолет в кобуре.- Гроза рейфов и репликаторов! Покоритель женских сердец! Слушая о твоей репутации, я думала, что ты выглядишь по-другому...
Джон усмехнулся и опустил P-90. Рейф последовал его примеру, но прятать оружие не спешил.
-Так ты слышала обо мне?- сказал полковник.- И что же?
-Что ты непоправимый лжец и чурбан неотёсанный!- ответила Наоми и слегка улыбнулась.- Впрочем, Лорин могла и соврать...
-Что?!- Джон чуть не выронил автомат из рук.- Так она сказала?..
-Джон!- вмешался в беседу Тодд.- Мы пришли сюда по делу! Не забывай об этом!
Девушка тут же обернулась в сторону рейфа, сделав вид, что только заметила его присутствие.
-А ты тот самый рейф, который пошёл на сделку с Атлантидой?- надменно бросила она.- Не думала, что ты такой... старый!
Тодд скривился и обнажил острые зубы.
-Эй! Хватит!- крикнул Джон, вставая между Наоми и Тоддом.- Мы ведь здесь не для того, чтобы обсуждать наш возраст! Ты хотела нам, что-то сообщить?
-Да,- коротко ответила девушка и поманила полковника за собой.- Нам сюда. Следуйте за мной!