-Похоже, что МНК недооценили ваши способности, молодой человек,- буркнул Джек, натягивая на голову любимую чёрную шапочку.- По сравнению с вами, все военно-воздушные силы США, сборище криворуких горилл.
-Издеваетесь?!..- проворчал Максим, которому совсем не нравилось такое пренебрежительное отношение к своей персоне.- Лучше скажите мне, как вам удаётся носить это?
-За, что же мне всё это!- бросил Джек.- Поторапливайся лучше! Хватит болтать! А то всё жужжит и жужжит...
Максим скорчил гримасу недовольства, но всё же решил не спорить. Здесь он новичок, так что лучше зря рот не раскрывать.
Джек О'Нилл поморщился. Настроение портилось с каждой секундой, проведённой на базе. Рыбалка накрылась, самый ненавистный гоа'улд Ра воскрес, нужно отправляться на планету Джонаса Квинна, а этот русский шпион из МНК даже униформу надеть не может... И вдобавок ко всему он так и не объяснился с Сэм, которая сейчас чёрт знает где.
-А это обязательно?- осторожно спросил Максим, показывая на каску в руках.
-Нет, конечно, малец,- бросил Джек.- Если хочешь, чтобы тебе снесло полголовы лучом из плазменного посоха!
Максим сглотнул и тут же напялил на голову каску. Джек О'Нилл хмыкнул и достал из ящичка автомат.
-Давненько я уже не стрелял,- произнёс он, надевая ремень от автомата на плечо.- Эй, малец! Стрелять умеешь?
Максим хотел было сказать "нет", но тут же передумал. Не хватает ещё, чтобы генерал О'Нилл считал за хлюпика.
-Да, сэр,- брякнул он.- Много раз.
-И на рыбалке был?- скептически осведомился Джек, изучая лицо Максима, которое начало покрываться небольшой испариной.
-Да, с отцом ездил, много раз,- тут же ответил Максим.
-Ну, хоть тут ты не врёшь,- бросил О'Нилл и направился к выходу из раздевалки.- Идём, малец! Нас сегодня ещё ждет работа!
-Да, откуда он мог узнать, что вру?- тихо прошептал Максим Фролов, застёгивая каску на голове.- Блин, как они это носят?! Всю голову стянуло!
И, не тратя больше времени, Максим понёсся вслед за генералом.
О'Нилла он нашёл возле входа в зал Врат, где он переговаривался с генералом Лэндри. Заметив подошедшего Максима, они сразу же умолкли.
-Ладно, Джек, я тебя прикрою,- сказал Лэндри и похлопал О'Нилла по плечу.- Что мне сказать президенту? Он требует, чтобы ты немедленно приехал к нему.
-Скажи, что он позвонил слишком поздно,- ответил Джек.- Я уже прошёл через Врата.
-Хорошо,- со вздохом отвечал Хэнк.- Команды уже ждут тебя возле Врат. Ты снова командир, Джек.
-Наконец-то!- буркнул Джек и вошёл в зал Врат.
-Сэр?- сказал Максим, обращаясь к Лэндри.
-Что случилось, Фролов?- спросил Хэнк.
-Я хотел спросить у вас,- сказал Максим.- Вы же не санкционировали это с МНК?
-А, по-вашему, я должен каждый раз, когда мои люди проходят через Врата звонить к вашему начальству?- спросил Лэндри, который явно был недоволен таким вопросом.
-Нет, сэр!- бросил Максим.- Разрешите идти?
-Идите!- буркнул генерал и отвернулся, скрывая все эмоции, появившиеся на лице.
Максим покачал головой и вошёл в зал. И пройдя всего несколько шагов, остановился как вкопанный.
Хотя он и видел Звёздные Врата в видео, заботливо предоставленным МНК, в реальности они выглядели совсем иначе. И они поражали воображение. Большой металлический обруч, покрытый символами созвездий, ведущий на неизведанные планеты. К Вратам поднимался металлический пандус, перила которого освящали большие габаритные лампы. Две крупнокалиберные пушки были установлены на двух концах от Врат и были готовы в любой момент встать на защиту базы.
-Ничего себе!- не сдержавшись, воскликнул Максим.
-Лейтенант!- обратился Джек к высокому и круглолицему офицеру, стоявшему возле пандуса.- Вы с командами SG-6 и SG-12 первыми пройдёмте на планету. Я с нашим новым другом сразу за вами.
-Есть, сэр!- кивнул лейтенант и быстро передал остальным членам отряда приказ командира.
Максим тем временем рассматривал два больших прямоугольных окна над залом, самое верхнее из которых вело в зал заседаний, а другое в комнату управления, где возле компьютеров сидело несколько человек.
-Начинаю набор!- воскликнул лысый человек в очках, сидящий в центре комнаты управления.
В тот же миг Врата задрожали и задвигались. Максим, открыв рот, наблюдал, как второе кольцо внутри Врат начало крутиться по кругу.
-Первый символ введён!- бросил Уолтер.
Тут же верхний шеврон осветился жёлтым цветом и защёлкнулся, отмечая координат созвездия. И кольцо снова задвигалось, ища следующий символ.