-Сенатор Армстронг хочет вложить огромные средства для открытия девятого шеврона Звёздных Врат!- спокойно продолжал Флетчер.- Он понимает, что это может стать главным открытием человечества. А вы предлагаете, перебросить половину этих денег на финансирование работы Командования Звёздных Врат! Не это ли можно назвать нахальством и манией величия? По-вашему, девятый шеврон, не стоит нашего внимания?
-У нас Война идёт!- буркнул Лэндри.- Если вы не знаете, то гоа'улд по имени Ра...
-Слышал уже,- отмахнулся Флетчер.- Знаете, у вас всё время появляются какие-то проблемы, опасности для планеты, новые враги... Такое чувство, что вы специально посылаете свои отряды гадить в чужие миры. Не удивительно, что количество наших врагов растёт с каждым годом.
-Знаете что?!- Лэндри покраснел от злости.- Идите вы...
-Что?- скривился Флетчер.- Повторите!
-Генерал, разрешите?- Максим Фролов вошёл в зал и покосился на главу МНК.
-Да-да, Максим проходи,- Хэнк указал на кресло рядом с собой.- Садись!
-Какие люди!- усмехнулся Флетчер.- Как поживаете, Фролов? Что-то давно не получал от вас отчётов о миссиях!
-Простите, просто был сильно занят,- пробормотал Максим.- Знаете, война и всё такое...
-Что и вы туда же?- поднял брови Флетчер.- Я смотрю, вы начали забывать, на кого работаете!
-Международный Наблюдательный Комитет очень доволен моей работой здесь,- парировал Фролов.- Я недавно встречался с мисс Камиллой Рей. И она с удовольствием выслушала мои рассказы о базе Звёздных Врат. Она обеспокоена растущим конфликтом с гоа'улдами, а также угрозой вторжения на Землю!
-Мисс Рей должна была стать полномочным представителем на базе,- сказал Флетчер.- Но, многие в Комитете захотели видеть её на базе Икар.
-Вообще-то, я слышал, что вы не верите в программу сенатора Армстронга!- заметил Максим.- И считаете, всё это пустой тратой средств...
Лэндри усмехнулся. Положительно, Максим Фролов нравился ему всё больше и больше.
-А ты я смотрю - слишком много тут языком болтаешь!- буркнул Флетчер.- В любом случае, SGC намного бесполезнее сейчас, чем программа сенатора. И я добьюсь, чтобы так было и в будущем!
-А вы я смотрю та ещё сволочь!- нахмурился Лэндри.
-Что?!- вскрикнул Флетчер.- Генерал, вы ходите по тонкой грани! Я, не забывайте, глава Международного Наблюдательного Комитета! И вы мне не просто подотчётны, да я вас...
В зал вошёл солдат и вытянулся по струнке.
-Сэр, разрешите?- сказал он.
-Да, сынок,- кивнул Хэнк, который с трудом удерживался, чтобы не придушить Флетчера.- Что такое?
-Прибыл сенатор Армстронг,- ответил солдат.- Он уже в лифте, через минуту будет здесь!
-Отлично!- сказал Лэндри.- Проводишь его к нам!
Солдат отдал честь и тут же вышел.
-Вот сейчас и проверим, кого он послушает!- усмехнулся Флетчер.
-Да не то слово,- пробурчал генерал.
Максим Фролов почувствовал себя третьим лишним. Будто между молотом и наковальней. И зачем Лэндри понадобилось его присутствие здесь?
Спустя минуту раздались громкие шаги, и в зал для брифингов вошёл седовласый мужчина в сопровождении красивой молодой девушки. Лэндри тут же вскочил из-за стола, чтобы поприветствовать их. Флетчер его опередил, он уже пожимал руку сенатору и делал комплименты его помощнице.
-Генерал Лэндри, у вас здесь поразительная работа!- сказал Армстронг, пожимая руку Хэнку.- Зря я столько не находил времени на посещение этой базы!..
-Спасибо, сенатор!- расплылся в улыбке генерал.- Правда, вот уже больше года требую проведения небольшого ремонта. Но, как вы прекрасно знаете - Комитет по ассигнованиям слишком скуп.
-Ну, нас же можно понять,- сказал сенатор.- Деньги налогоплательщиков должны пойти на реальную пользу.
-Как раз об этом мы и будем сейчас говорить!- ехидно заметил Флетчер.
-Это моя помощница, и что самое главное моя дочь - Хлоя!- представил девушку Армстронг.- Она отличный специалист...
-Папа,- оборвала отца девушка.- Не надо, мы прибыли сюда не для того, чтобы расхваливать меня. Давайте, присядем и начнём!
-Моя дочь права как никогда!- улыбнулся Армстронг.- О, вы не представили ещё одного человека.
-Простите, сенатор,- Максим подался вперёд.- Если честно, я сам не знаю, почему генерал меня сюда позвал. Я Максим Фролов, работаю в МНК и делаю отчёты о миссиях на базе.
-Да, я о вас слышал!- произнёс Армстронг, присаживаясь за стол.- Вы русский журналист. Как бы то ни было, рад вас видеть!
Максим кивнул. Обмен любезностями был завершён.
-Итак,- сказал сенатор, поправляя галстук.- Вы хотели убедить меня в недостаточности финансирования программы Звёздных Врат?