-"Стрекоза"!- крикнул Степлес в коммутаторе.- У меня тут звено новичков желторотых! Какого чёрта ты забрала самых лучших?
-Не создавай помехи в эфире!- рассмеялась Мэнди.- Только ты стоишь там десятка! Пусть учатся с раскрытыми ртами!
-Какие мы юмористы!- проворчал сержант.- Лучше за своим задом последи там!
-Вас поняла,- серьёзным тоном отвечала девушка и выключила коммутатор. И тут же громко расхохоталась.
Между тем истребители противника приближались. Мэнди уже видела в прозрачном колпаке нечёткие силуэты кораблей. Она проверила радар и ахнула. Мелкие сопровождали корабли побольше. Неужели десант?
-Так, салаги!- крикнула девушка.- Атакуем по стандартной схеме, я в середине, четверо сопровождающих по углам квадрата! Как поняли меня?
По коммутатору разнёсся одобрительный гул голосов.
Девушка выровняла рейдер, который почему-то всё время хотел слететь в другую сторону. Похоже, что Мэл был прав - надо было сразу доложить о повреждениях в корпусе.
-Давай, детка!- прошептала Мэнди, удерживая штурвал.- У нас впереди ещё сотня полётов!
Четыре рейдера уже заняли позиции возле Мэнди. И они влетели в строй вражеских глайдеров, стараясь сбить противника столку.
В тот же миг монитор девушки стал мигать красным светом. В неё стреляло сразу два истребителя. Девушка остановила рейдер и развернула его на сто восемьдесят градусов. Несколько плазменных шаров пролетели возле корпуса.
-"Стрекоза" прикрываю!- раздался голос в коммутаторе.
В тот же миг один глайдеров поразила ракета. Оранжевый всполох ослепил другой глайдер, который с удовольствием подбила Мэнди.
-Спасибо!- крикнула девушка и ринулась к остальным красным точкам на радаре.
Неожиданно перед девушкой возник огромный пузатый корабль, похожий на перевёрнутое блюдце. Мэнди с разинутым ртом наблюдала, как громадина пролетела над прозрачным колпаком кабины.
-Ну, посмотрим, что ты на мою ракету скажешь!- фыркнула девушка и развернула рейдер вслед за кораблём.
"Пузан" уже во всю прыть нёсся вперёд, пока глайдеры носились сзади и прикрывали его тыл. Мэнди несколько раз повернула штурвал в разные стороны. Глайдеры успели лишь несколько раз выстрелить, а она уже перелетела через них.
Рейдер уже настигал "пузана", а радар показывал несколько истребителей врага на хвосте. Мэнди спокойно наращивала скорость, этим дуракам всё равно за ней не угнаться на полном форсаже!
Девушка зафиксировала цель и нажала на кнопку. Одна из ракет под крылом отделилась и влетела в зад десантного корабля.
Всполох огня на миг застлал вид. Мэнди взлетела над огнём и тут же ринулась вниз. Радар показывал, что цель всё ещё не была уничтожена.
-Ты смотри!- присвистнула девушка, разглядывая целёхонький корабль в колпаке.- Неплохую броню себе завёл...
"Пузан" ринулся вперёд. До "Виктории" оставалось уже всего ничего.
Мэнди уже собиралась применить крупнокалиберную пушку, как корабль что-то ударило. Она с трудом выровняла падающий корабль. Штурвал выбивался из рук.
-В меня попали?! Покажись мне только, паразит!..
Девушка взглянула на радар и ахнула. На экране мелькали сплошные помехи. Похоже, что выстрел глайдера повредил сенсоры. Теперь летает вслепую!
Мэнди рванула в направление к крейсеру, стараясь вилять хвостом из стороны в сторону. Несколько плазменных вспышек по бокам колпака лишь подтвердили догадку. Враг всё ещё преследовал её.
-Говорит "Стрекоза"!- воскликнула девушка.- Меня кто-нибудь слышит? Мой радар повреждён!
Ответом послужило лишь сухое потрескивание в коммутаторе. Мэнди выругалась, наблюдая за тем как "пузан" пролетает над корпусом "Виктории". Ещё мгновение - и целый ряд энергетических шаров вырвался из корабля, вгрызаясь в "спину" крейсера.
-Это бомбардировщик, чёрт!- буркнула Мэнди.- Какие на хрен десантники!
Адмирал Гролл с трудом удержался на ногах - крейсер так встряхнуло, будто по корпусу ударило гигантским молотом. Рядом упал Эрик, не успевший зацепиться за стол. Один из мониторов взорвался с сухим треском. Благо, что в тот момент там никого рядом не было.
-Доложить о повреждениях!- крикнул Билл, помогая другу подняться.
-Пробоины в четырёх верхних отсеках!- откликнулся лейтенант Флорс.- Незначительные, выхода воздуха не обнаружено! Келинийский лак держит накрепко!
-Отлично,- буркнул Гролл.- Где вражеский корабль?