Спустя несколько минут генерал вышел к Вратам. Они стояли здесь гордо и одиноко, будто молчаливые стражи. Хэнк осмотрел наборное устройство - то же самое, явно Врата Млечного Пути. Может набрать Землю и нырнуть в горизонт событий? Интересно, что будет тогда? Он выйдет обратно в реальность?
Неожиданно верхний шеврон засветился жёлтым светом.
-А вот это уже интересно,- прошептал Лэндри и кинулся за большой валун. Он понимал, что это глупо, ведь это всё не взаправду. Но инстинкты были сильнее.
Камень скрывал мужчину от Врат, но не от солнечных лучей. Генерал расстегнул пуговицы на рубашке и скинул с себя, оставшись в одной майке. Жарковато, ничего скажешь. Доктор Ли явно решил немного поиздеваться над начальником.
Последний шеврон засветился. И Врата с шумом выплеснули водоворот. Горизонт событий успокоился, на волнистой глади проявились очертания чей-то фигуры.
Человек вышел на землю и осмотрелся. Врата закрылись за ним, будто отмечая появление.
Лэндри осторожно высунулся из укрытия и рассмотрел незнакомца получше. Это был молодой мужчина с приятной наружностью, одетый в какое-то подобие комбинезона. Он поднял руку и нажал на браслет, похожий на часы. В воздухе тут же возникла нечёткая голографическая картинка.
-Я прибыл,- произнёс незнакомец.- Почему меня никто не встретил?
-Ты ошибаешься,- ответил голос, исходящий от голограммы.- Мы уже давно здесь!
Изображение тут же погасло. Незнакомец опустил руку и быстро завертел головой. Лицо, до этого спокойное и умиротворённое, вмиг побледнело и стало отражать тревогу.
Лэндри тоже заволновался. Всё это было слишком странно. Если это программа, созданная доктором Ли, тогда почему всё здесь так необычно? Почему Янус не появился сразу же? И кто этот мужчина?
Неожиданно раздался громкий хохот. И возле незнакомца возникли три огромные фигуры, окружив человека в кольцо. Генерал чуть не вскрикнул, настолько это было неожиданно. Похоже, что они всё время были там и были скрыты каким-то устройством невидимости. И значит, прекрасно знают, где Хэнк прячется.
-Вы как всегда оригинальны, господа!- без тени страха проговорил мужчина.
-Нам следовало преодостерчься, сам понимаешь,- отвечала одна из фигур.- Мы так же доверяем тебе, как и ты нам!
Лэндри сглотнул слюну. Ему было ужасно жарко и душно, вдобавок он испытывал смутное чувство, будто всё здесь было настоящим.
Он взял себя в руки и высунулся из камня. Фигуры принадлежали воистину гигантам - рост каждого составлял метра три, а то и больше. Во всяком случае, их головы были на уровне с Вратами. И, что самое поразительное - они были закованы в какие-то доспехи. Настоящие рыцарские латы, металлические и тяжёлые, блестевшие в лучах чужого солнца. На головах были надеты круглые шлемы, вдвое больше футбольного мяча. Каждый шлем отличался от другого. Наверное, то были своего рода знаки отличия.
Шлем того, что заговорил с человеком, был с двумя заострёнными рогами, торчавшими из верхушки. Будто сам дьявол в доспехах, который вышел на битву.
Шлемы двух остальных рыцарей были ещё более гротескными. На одном был заострённый конус с гривой металлических перьев по бокам головы. А на другом было нечто, напоминавшее перевёрнутое ведро - разве что здесь были прорези для глаз и рта.
"Прямо шлемы тевтонских крестоносцев,- подумал Лэндри, вспоминая юношеское увлечение древней историей.- Всегда думал, на кой ляд им было носить эти чучела на голове?"
-Янус, приветствую тебя в Империи Власти!- громко возвестил рыцарь в крыловидном шлеме.- Прости, мы не сможем провести тебя в наш дворец. Никто из наших подданных не должен знать о твоём визите сюда. Ваша раса не имеет на это права. Вы слишком опасны.
-А я хотел сказать то же самое о Вас!- с нажимом на последнее слово, отвечал Янус. Он вышел из-за спин рыцарей и облокотился на наборное устройство.
Лэндри поражался хладнокровию Древнего. Тот разговаривал с великанами так, будто сам хотел диктовать им условия. Что вероятнее всего и было...
-Мы создаём нашу Империю, чтобы объединить неподвластные нам планеты галактики,- произнёс третий рыцарь, с ведром на голове.- Но не для того, чтобы поработить, как это делают гоа'улды. Мы не делаем из себя богов, прикрываясь лживой религией. Наоборот, мы освобождаем людей от гнёта паразитов, делаем за вас Древних грязную работу. Вы отказались от этого, бросили своих потомков на верную гибель и служение ложным богам. Это ваша вина!