Изяслав своевременно узнал, что Олег готовиться к походу на Муром, поскольку Святославичи не сумели скрыть военных приготовлений. Сын Мономаха начал стягивать полки со всех концов своих необъятных владений, поскольку в данный момент под его властью оказалась вся Северо-Восточная Русь. В Муром пришли ратники из Ростова, Суздаля и Белоозера. Не исключено, что Изяслав был не просто муромским князем, но и наместником Мономаха в Ростовской земле.
Муром. Фото автора.
Олег не испытывал желания скрестить свой меч с мечом крестника. Он отправил к Изяславу посольство со словами увещания: «Иди в волость отца своего Ростов, а это – волость отца моего. Да хочу я, сев здесь, урядиться с отцом твоим. Ибо он меня выгнал из города отца моего. Или и ты здесь мне моего же хлеба не хочешь дать?» (4, 238). Олег верен себе и пытается доказать своему оппоненту, что правда на стороне сыновей Святослава. Как обычно, родственники не слушают князя, личные амбиции и корысть берут вверх над правдой и справедливостью. Так бывает всегда, когда дело касается Олега Святославича. Скрепя сердце летописец подведет итоги этих переговоров: «И не послушал Изяслав слов этих, надеясь на множество воинов. Олег же надеялся на правду свою, так как прав был в этом, и пошел к городу с воинами» (4, 239). Сражение стало неминуемо.
В этот критический момент должны были вмешаться советники Изяслава и остановить кровопролитие. Им требовалось разъяснить молодому князю все последствия его решения, отправить гонцов к Мономаху и обрисовать складывающуюся ситуацию. Потребовать, чтобы Владимир Всеволодович лично вмешался и запретил сыну начинать войну. Но этого не происходит, по свидетельству В.Н. Татищева, Изяслав решился на битву «послушав совета льстецов своих». Проблема была в том, что Муром молодой князь захватил не потому, что его кто-то из советников подучил, а потому, что этого хотел отец. Мономах надеялся, что у Изяслава хватит сил и ресурсов, чтобы сокрушить Олега.
Битва между крестным и крестником произошла 6 сентября 1096 г. Изяслав был уверен в победе, его войско значительно превосходило рать Олега численно. Князя не смущал военный опыт Олега и ратное мастерство его дружины, его не насторожила ненадежность муромских ратников. Изяслав не собирался отсиживаться за стенами и вывел войско в поле, чтобы встретить Олега на подступах к городу. Он хотел смять врага натиском белозерских, суздальских и ростовских полков. Когда появилось воинство Олега, муромский князь был полностью готов к бою.
…Изяслав Владимирович в окружении бояр и воевод объезжал полки, изредка поглядывая на противоположную сторону поля, где готовилась к бою смоленская рать. Молодой князь находился в хорошем расположении духа, был весел и добродушно посмеивался на шутки вятших мужей, которые те щедро отпускали в адрес противника. Порывы ветра трепали суздальские, ростовские, муромские и белозерские стяги, ратники лениво переминались с ноги на ногу. Ждали приказ идти в атаку, но его не было, Изяслав тянул время и провоцировал Олега нанести удар первым. Сознательно отдавал противнику инициативу, что встречным ударом опрокинуть вражескую рать. Олегу надоело ждать, князь отдал приказ о наступлении. В центре боевого порядка шла смоленская пехота, конных дружинников Олег поставил на флангах. Изяслав некоторое время выжидал, наблюдая за приближением войск противника. Затем князь взмахнул рукой в кольчужной рукавице, и навстречу врагу устремились ростовские и суздальские полки.
Две рати сошлись на середине поля, строй смолян прогнулся под слаженным натиском полков Изяслава, но затем распрямился и выровнялся. Смоленским воинам опыта было не занимать, укрываясь за большими щитами, они успешно отражали вражеские атаки, переходя при первой возможности в наступление. Увидев, что сломить противника с первого натиска не удалось, Изяслав отправил в бой белозерский и муромский полки. Они дружно навалились на рать Олега, натиск был настолько силен, что смоляне не выдержали и начали медленно пятиться назад. Тщетно Олег и его воеводы метались среди отходивших ратников, напрасно пытаясь их остановить. Отчаянные контратаки дружины Олега не могли изменить ситуацию, воины Изяслава ломили вперед, сминая боевые порядки противника.
Битва под Муромом. Миниатюра Радзивилловской летописи.
Увидев, что враг дрогнул и вот-вот побежит, Изяслав приказал гридням сомкнуть ряды и выровнять строй. Как только протрубил рог, князь пришпорил коня и бросился в гущу сечи, следом устремились телохранители и ближние бояре. Дружина Изяслава вклинилась в ряды смоленской пехоты, изрубила передние ряды и отбросила противника на исходные позиции. Курские гридни бились отчаянно, прорубая кровавые просеки в боевых порядках смолян. Стяг Изяслава гордо реял над полем битвы, воодушевляя муромских, ростовских, суздальских и белозерских ратников. Казалось, ещё немного, и полки Олега побегут.