Поддержавший Мстиславичей Всеволод Ольгович, представитель совсем другой ветви Рюриковичей, ведущих свой род от черниговских Святославичей, тем не менее, заявил свои права на Киев. Он был женат на Марии Мстиславне, сестре Всеволода, Изяслава и Ростислава Смоленского. Ему удалось добиться приглашения на Новгородское княжение младшего брата, Святослава Ольговича. Это осложнило отношения между двумя княжескими родами и в 1138 году дело дошло до осады Чернигова. В ней участвовали не только рати Мономашичей, но и полки галицких и полоцких князей, а также венгерский отряд, присланный Белой II. Всеволоду Ольговичу пришлось признать вокняжение в Новгороде Святополка Мстиславича и примириться с Мономашичами. Но уже 1139 году, после смерти Ярополка, Всеволод выгнал из Киева севшего было там на престол Вячеслава Владимировича и сам стал княжить в городе. Правление изгнанного Вячеслава продолжалось в Киеве всего 8 дней. Всеволод сумел договориться с Изяславом, отдав ему Переяславль, на Волыни сел княжить Святослав Всеволодич. Этот компромисс сумел на некоторое время успокоить Русь. Мир продержался до смерти Всеволода Ольговича в 1146 году.
Очевидно, именно Переяславский конфликт перессорил Мономашичей, на время потерявших контроль за Киевом, что привело к серии больших и малых войн. Долгое время основной целью враждовавших князей оставался «Золотой стол». За него вскоре и развернулась непримиримая борьба между все тем же ростовским князем Юрием Долгоруким и его племянником Изяславом Мстиславичем, укрепившимся во Владимире-Волынском, но пользовавшемся популярностью у киевлян, дважды призывавших его к себе на княжение.
Усобицы из-за Киева превратили близлежащие земли в арену частых военных действий, в ходе которых разорялись города и села, а население угонялось в плен. Жестоким погромам подвергался и сам Киев.
Таким образом, как отмечал еще А. Г. Кузьмин, первая причина наступившей политической раздробленности лежит на поверхности. Это династические противоречия между князьями, их борьба за киевский великий стол. Но существовали и другие причины, способствовавшие распаду былого единства Руси. К ним относятся ослабление внешней опасности со стороны половцев, вытесненных Святополком Изяславичем и Владимиром Мономахом на Кавказ, за Волгу и Дон. Сказалось и экономическое развитие отдельных земель, не связанных прочными торговыми связями с Киевом. Постоянный переход князей из города в город раздражал и их самих, вынужденных оставлять обжитой удел, и местное население, заинтересованное в стабильности власти в своем регионе, особенно когда волость покидал популярный и рачительный хозяин, опытный военачальник и дипломат.
Отсутствие прочных политических и экономических связей неизбежно вело к распаду Русской державы. А особенности наследования престола, принятого у князей Рюриковичей, вражда между старшими и младшими Мономашичами, Ольговичами и полоцкими Изяславичами только усугубили этот процесс.
Каждое из обособившихся в XII веке княжеств было самостоятельным сложившимся государством. Князья, правившие в них (в Новгороде, а позже в Пскове и Вятке – боярские правительства), обладали необходимым суверенитетом («думали о строе земельном и о ратех»), то есть распоряжались внутренними делами и имели право объявления войны и заключения мира и любых союзов, хотя бы и с половцами.
В то же время «столицей столиц» до монгольского нашествия продолжал оставаться Киев – как исторический и духовный центр русского мира.
У происходившего в XII–XIV веках процесса обособления княжеств было два отрицательных следствия:
1) Рост княжеских усобиц, взаимного недоверия даже между ближайшими родственниками, вовлечение во внутренние конфликты иноплеменников – половцев, венгров, поляков.
2) Произошло заметное ослабление военного потенциала Руси – не только из-за невозможности сосредоточить все наличные войска на опасном рубеже, но и вследствие разнообразия их тактической подготовки и характера вооружения. Особенности военной подготовки дружин на северо-западе или юго-западе страны не соответствовали реалиям ведения боевых действий на юго-восточных рубежах. В первом случае противником были тяжело вооруженные рыцарские армии, во втором – легкоконные половецкие орды.