Но стратиг не стал ни о чем расспрашивать. Зато он не поверил рассказу.
— Очень мило. Похоже на правду. И вы очень похожи на человека, а вы, — стратиг кивнул Пурдзану, — на сатира. Тем не менее, чушь. Во-первых, вы что-то ляпнули насчет того, что вы — курпан дир-зигунов. Из янычара в курпаны — такого доселе не случалось. И, наконец, вы отбились от «призраков», захватили корабль. По моим данным, такого тоже не случалось.
Стратиг подался вперед, заглянул Василию в глаза. Рука его свесилась вниз и слегка покачивалась.
— Мы — первые, — возразил Василий.
— Вы будете первыми!
Стратиг криво улыбнулся и вдруг перешел на громкий шепот.
— Вы будете первее всех!
Пурдзан кашлянул. Василий и сам уловил блеск в глазах стратига. Поэтому он улыбнулся в ответ.
— Вы предлагаете нам большую услугу за большую услугу. Каков, по-вашему, должен быть способ этого обмена услугами?
— Значит, вы готовы вести разговор.
— Стоп! — вмешался Пурдзан. — Вы что, собираетесь говорить в этой толпе?
Он махнул рукой в сторону охраны. Охранники, улыбаясь, опустили бластеры. Пурдзан замотал головой.
— Все просто, — объяснил стратиг, — и все просто замечательно. Здесь, на Новой Тавриде, все ребята — мои. И я еще две галеры со своими пригнал. Собственно, не я пригнал, а меня с ними сюда погнали. Но мы не хотим, ясно?
— Ясно, стратиг.
Василий попытался устроиться поудобнее на табурете.
— Ясно. Вас за что-то отправили в этот морозильник под предлогом, что «призраками» должен заниматься чин не ниже Пятого стратига. А вы — и ваши подчиненные — желаете для себя лучшей доли. Мы же вам в этом должны как-то помочь… А нам-то это зачем?
— Планета будет вашей!
— И жрать тут кашу из муравьев?! — возмутился Пурдзан, — нет, я тоже хочу лучшей доли!
Стратиг всплеснул здоровой рукой.
— Вы не поняли. Здесь можно прекрасно устроиться. Если есть, чем торговать.
— Чем? И с кем?
— Торговать будем с вами. Нашими людьми.
Василий удивленно обвел глазами зал, вдоль стен которого стояли улыбающиеся центы.
— Вы что, собираетесь…
— Нет-нет-нет-нет! Я понял, вы думали, я предлагаю служащих Стражи. Нет, об этом еще рано говорить. Но уже можно говорить о больших партиях заключенных. Значит, смотрите…
Стратиг притопнул ногой и стукнул ладонью себя по коленке. Пурдзан встал, зашагал вокруг табуретки. Цоканье его копыт по крашеному каменному полу звонко отдавалось в пустом зале. Потом он подошел вплотную к стратигу и присел на корточки. Почесал бороду.
— Вы предлагаете торговую концессию, так? Наше командование нас повышает как крутых добытчиков, а ваше командование вас обидело, поэтому вы меняете верность на деньги. Гирей-ага, смотри, хорошее дело! Только… М-да.
Пурдзан вернулся на свою табуретку и снова принялся чесать бороду. Стратиг забеспокоился.
— Что «только»? Назовите — устраним.
— Время, — ответил Пурдзан.
— Да, — подыграл ему Василий, — через эту избушку много народу не прокачаешь.
Стратиг обрадовался.
— И это все, что вас заботит? Можете не беспокоиться. Меня сюда сослали почетно, с полномочиями и деньгами. Я за месяц расширю колонию, завезу сюда заключенных — для начала, всякого сброда. Сделаю им побег. А ваши их возьмут в тайге. Сегодня мы обсудим общий план операции, завтра я устраиваю ваш побег. Вы обсудите со своим начальством. И тут уж ваша забота, чтобы начальство вас не обмануло.
Василий забеспокоился. Кое-что тут явно не срасталось.
— И вы нам верите?
— Пока — нет. Но буду верить, после того как вы подпишете вот эту бумажку.
И стратиг вытащил из-за пазухи бланк с красным топориком в левом углу — официальный бланк Государственной Стражи.
— Стандартный договор о сотрудничестве. Сами понимаете, все здесь — липа, сотрудничать вы будете со мной, на благо своей стороны. Но именно со мной, ясно? Подпишитесь, приложите пальцы.
Пурдзан немедленно так и поступил. Василий раздумывал. Это, конечно, прямой путь к свободе — а значит, к продолжению борьбы. Но в тылу останется этот уродец со своей страшной бумажкой… Придется выкроить время, наведаться сюда и его убить. Да, так и надо сделать.
Приняв это решение, Василий тоже подписал договор и приложил большой палец к квадратику в правом нижнем углу бланка. Стратиг скатал бланк в трубочку и сунул обратно к себе за пазуху.
— Ну что ж, ребята, теперь о деталях…
— Деталь первая: разоблачение самозванцев, — раздался сзади глубокий низкий голос. Стратиг нервно вскинул голову, Пурдзан и Василий оглянулись. Центы подняли бластеры.