— Не совсем, — Василий напряженно выпрямился. Ему не хотелось поднимать эту тему, но он должен был знать правду.
— Что вы делали на Новой Тавриде в качестве Прокопия Мвари?
— А вы разве не помните, Гирей-ага? — улыбнулся Мвари. — В Тайную Службу вербовал. А вы в нее вербовались.
Василий запутался. Как же так?
— Послушайте, а вы за кого?
— Для начала выясним, откуда я. Моя родина — Сообщество Мономотапа, Юго-Западная Африка, Земля. Таким образом, я не являюсь ни гражданином Византии, ни гражданином Конфедерации.
— А вера? — подозрительно осведомился Пурдзан.
— Подобно большинству моих сограждан я придерживаюсь традиционного культа Первопредка. Кстати, приятно сознавать, что его зовут так же, как и меня — Мвари.
Василий и Пурдзан ахнули в один голос:
— Неверный!!!
Мвари, конечно, ждал этого возгласа. Он вытянул из-за пазухи карманный томик Корана в бархатном черном переплете и раскрыл на месте, отмеченном закладкой:
— Сура девятая, стих седьмой, о союзе с язычниками: «И пока они прямы по отношению к вам, будьте и вы прямы к ним.» А я честно отрабатываю свои деньги.
— И в какой должности? Вербовщик?
— Нет, — мягко ответил Мвари. — Моя должность — Шейх Уль-Джихад. Координатор Джихада.
Василий и Пурдзан оба перестали дышать. Поверить было невозможно, но они оба чувствовали, что поверить придется.
Мвари снова слегка потеребил рукав. Помолчал, давая им возможность привыкнуть. Потом добавил успокаивающе:
— Объект моего джихада совершенно конкретный. «Призраки».
Василий почему-то сразу успокоился. Пурдзан, кажется, тоже пришел в себя. Они внимательно слушали. Тон Мвари стал сухим и деловым:
— Вам, Гирей-ага, я предлагаю возглавить специальный отряд. Ваша кандидатура очевидна: хорошая военная подготовка, гуманитарное образование, опыт боевых действий. Я бы предпочел, конечно, на эту роль хаша, а не янычара, но вы, как я уже отмечал, один из немногих экспертов по «призракам». Я понимаю, вы их видели мельком, но остальные — и того меньше. Посвятить вас в хаши мне помешал Пурдзан-ага… Но ваш отряд будет в основном состоять из хашей.
— Стоп.
Василий хлопнул себя по коленям. Сосредоточился, подбирая слова.
— Стоп. Во-первых, со мной пойдет Пурдзан. Пойдешь, Пур?
Пурдзан расцвел:
— Так точно, курпан-баши!
— Славно. Во-вторых, отряд должен по крайней мере на треть состоять из янычар. И последнее.
— Что, Гирей-эмир? — в шутливом подобострастии встрепенулся Мвари.
Василий не обратил внимания на иронию негра. Помолчал, ухмыльнулся.
— Ваши измаилиты всем хороши, но от одной дерьмовой привычки я их отучу.
— От гашиша? Так они не потребляют…
— Нет. От дерьмовой привычки трепаться, прежде чем нажать на курок.
Глава 5
Поначалу янычары смотрели на хашей с опаской, но хаши были без своих дурацких повязок и вели себя приветливо. Приветливее всех был Хафизулла Раббан. Лицо этого хаша Василий где-то видел. Через неделю тренировок он вспомнил, наконец, где.
— Хафизулла, ты бывал на Земле Полифема?
— Разумеется, Гирей-эмир, обо мне даже в газетах писали.
Конечно! «Самый молодой генерал в истории обитаемой Вселенной!» Это сначала. А потом во всех газетах были статьи о «дерзком убийстве кидика» и несостоявшейся космической державе циклопов. Выходит, «самый молодой генерал» выполнял задание Ордена!
Василию было неловко командовать такими людьми. Он, конечно, получил временную должность Эмира уль-Джихад, но оставался в чине лейтенанта, и даже его позорного перевода в курпаны никто не отменял. Попавшие к нему в подчинение янычары, чином от капитана до огуз-баши, старались вести себя тактично, хотя между собой, чувствовал Василий, посмеивались.
С хашами оказалось проще. Для них подчинение Василию было лишь очередным выполнением воли Ордена и не представляло вообще никакой психологической проблемы. Тем более, что Василий им виделся героем: тот самый человек, который в одиночку отбился от «призраков»! Любые успешные действия в одиночку очень высоко котировались среди молодых хашишеев.
А Хафизулла просто смотрел Василию в рот. Василий не мог понять, каким образом он, лейтенант янычаров, может быть образцом для человека, победившего целую планету.
— Очень просто, эмир, — ответил Хафизулла, когда Василий, наконец, задал ему свой вопрос. — Дело не в опыте. Вон, ваши янычары кривятся. Но они — не более, чем элитные вояки. А Орден — мистическая организация.