Василий увидел россыпь мелких точек, скользивших через экран.
— Что это за дрянь?
Пурдзан сидел за стрелковым пультом и нервно стучал копытами по гладкому пластиковому полу.
— Дрянь и есть. Спутники, наверное.
— Слишком много. Прибавь, курпан-баши.
Василий прибавил увеличение — и обомлел. Тусклые металлические шары. «Булочки»? Не может быть!
Хафизулла, смотревший на экран через плечо Василия, присвистнул.
— Они, эмир?
— Странно… — пролепетал Василий.
«Булочки» начали перестраиваться для атаки. Василий ударил по кнопке тревоги. Через отсеки карака пронеслись пронзительные пульсирующие звуки сирены. Василий дернул на себя микрофон внутренней связи.
— Всем занять места для атаки в космосе. Внимание! Вражеские истребители!
Потом выключил микрофон и удивленно обернулся к Пурдзану:
— Два дня, Пур. Как же два дня? Расчеты…
— Бумажки, курпан-баши, Мекрджалу слюни вытирать! Вот они!
Пурдзан вскочил со своего места. Василий уже начал маневр для стрельбы.
— Пур!..
— Я к фелукам. Они триеру на абордаж взяли — и нас возьмут. Их надо россыпью давить. Пошли фелуки, курпан-баши!
И Пурдзан скрылся в люке. Хафизулла, не дожидаясь команды, прыгнул в кресло стрелка. Василий снова дернул внутренний микрофон.
— Пурдзан, фелука номер один. Кублай, фелука номер два. Фарух — третья, Вольфгарм — четвертая, Чанг — пятая, Нейланд — шестая. Цель — истребители противника, прием — «дунганский веер». Командующий группой — Чанг. Готовность — тридцать секунд. Марш!
«Булочки» рассредоточились, окружая карак. Сейчас они начнут приближаться, и тут им навстречу выйдут фелуки… Уже вышли.
— Хаф, фелуки пройдут первый ряд этих штук, займутся вторым. Настройся на ближних и приготовься крутиться…
— Вы скомандовали веер, эмир? Но они снова сходятся.
Действительно, истребители «призраков» развернулись и стали собираться в компактную группу. Ударить по ним из карака сейчас было невозможно — между караком и «булочками» оказались фелуки. Василий включил связь с фелуками.
— Пятый! Чанг, сойди на дугу, мешаете стрелять!
Но «призраки», уловив маневр фелук, вновь оставили их между собой и караком. Внезапно они начали расходиться в стороны, образуя правильный круг. Фелуки открыли огонь. С карака тоже можно было открывать огонь, но тут Василий понял, что поздно. Круг замерцал розовым светом, метнулся к фелукам — и фелуки исчезли! В то же мгновение исчезли и «булочки». Остались только звезды — и желтый кружок Айво.
Пальцы Хафизуллы застыли над кнопками. Василия тоже на несколько мгновений сковал паралич. Наконец, он дотянулся до микрофона внутренней связи.
— Амир! Ты снял?
— Снял, — глухо ответил Амир из динамика — и закашлялся.
— Положение тревоги сохраняется. Мы потеряли фелуки. Истребители противника покинули поле боя. Думаю, расчеты византийцев ошибочны. На планете нас ждут. Шайтанье дерьмо!
Айво на экране становилась все крупнее, расцвечиваясь пятнами континентов и белыми спиралями облаков. Василий задал координаты Объекта Бета-31. Там должна была высадиться Ольга со своим «Тифоном».
— Все стрелки, по местам. Остальным приготовиться к высадке через люки три, пять и шесть. Амир остается при камерах. Главное — снимать. И никаких пленных! Никаких! В византийских солдат не стрелять, только по «призракам». Пленных не брать!
— Почему?
Хафизула, оторвавшись от экрана, внимательно смотрел Василию в глаза. Василий ответил таким же внимательным взглядом.
— Не хочу, Хаф. Мы с Пурдзаном не так давно знакомы, но он был… Не хочу я брать пленных. И главное, нам бы сейчас самим в плен не загреметь.
Из динамика послышался голос Зигмунда Вельзе, пятидесятилетнего янычарского огуз-баши:
— Эмир, вы собираетесь принять бой?
Василий сплюнул. Он так и знал, что спесивый огузок обязательно в последнюю минуту начнет пререкаться. Но решил ответить вежливо — специально для старого янычара придав голосу характерную для хашишеев подчеркнуто мягкую интонацию.
— Византийцы ошиблись. Силы противника велики, и он уже здесь. Боюсь, нам не удастся отвертеться, Вельзе-ага. Если, конечно, мы собираемся выполнить задание. Мы на связи с шейхом, как вы знаете. Он получает результаты съемок. Даже полный провал даст свой положительный результат. Так. Всем! Входим в атмосферу.
Василий резко снизился над Объектом Гамма-33 и пошел почти над самой поверхностью к Объекту Бета-31. Там должен быть храм… Из-за дыма не видно… Дым! Вспышки! Было ясно, что идет бой. Вон цилиндрическая туша триеры бессмысленно плывет над вершиной храма — древнего осыпавшегося зиккурата. Лучи бьют снизу.