— Если она отправилась с Альмирой, то так даже лучше. Мы в любом случае сможем за ней проследить. — Валери устало откинулась на спинку трона. Ей требовался отдых. Все же, не прошло еще достаточно времени после битвы, чтобы она смогла восстановиться.
— Снова прибегнем к помощи "Рыцарей крови"? — Ирвин поморщился. — Не самая гуманная идея.
— Всего лишь подвески с кровью Альмиры или Диворы. — Валери вздохнула. — Виамси сможет использовать свою магию и показать их местонахождение на карте. Но не сейчас… Сейчас, мне нужно восстановиться. Скоро потянутся новобранцы, отбери лучших. Бой против безликого показал мне, что нам нужны более умелые бойцы. Максимально усложни испытания!
— Будет исполнено. — Ирвин поклонился и махнул рукой стражнику, которого как ветром сдуло.
— Скажи, если бы не ты, я смогла бы справиться с безликим? — спросила вдруг Валери.
Удостоверившись в том, что они остались одни, Ирвин вздохнул и подойдя к трону, сел рядом, облокотившись на него сбоку.
— Вряд ли… Он по силе был не слабее богоизбранного. А они, если ты не забыла — стоят на ступень выше полубогов. Если бы не та сфера, все закончилось бы боле плачевно, чем ты могла бы себе представить.
— Все настолько плохо? — рука "драконорожденной" легла на голову мага и растрепала его волосы.
— Увы… Благо, мы справились с ним, пускай и ужасной ценой. — Ирвин кивнул, радуясь даже простому прикосновению от "железной леди"
— Никогда бы не подумала, что простой голем смог бы нанести столько урона. — Валери покачала головой и зажмурилась. Глаза её предательски защипало, стоило только вспомнить последние слова её дракона.
— Война — это лишь инструмент для достижения твоих целей. — Ирвин пожал плечами. — Мне кажется, что все было именно так, как и сказала тебе Альмира. Все же, как мужчина, безликий поступил благородно, спасая твою дочь от предательства.
— Альмира… Глупая девчонка… — Валери все же пустила скупую слезу, что так же не укрылось от сидящего рядом мага.
— Скажи мне, стоила ли месть за жизнь твоего заместителя — смерти твоего дракона? — Ирвин поднялся и позволил себе сесть на подлокотник трона Валери. — Всегда удивлялся твоей самоотверженности и прямоте. Ты без раздумий бросаешься в омут, таща нас за собой. Но когда ты всплываешь на поверхность, то кто-то всегда остается на дне, не забывай об этом…
Не говоря ни слова, Валери обняла мага двумя руками за пояс и уткнувшись в его бок, затряслась от беззвучных рыданий.
— Все будет хорошо. — Ирвин протянул руку и погладил её по платиновым волосам. — Альянс все преодолеет.
* * *
Ад… Чертова бездна без единого луча света. Тьма, искаженное время и восприятие… Но самое главное… Муки души и разума…
Безликий словно завис в воздухе, который обволакивал, разъедая кожу и выедая глаза, стремился лишить парня разума. Но это всё было временно… Ещё недавно его рвали на куски церберы. А потом снова будут избивать демоны, забавы ради. В те мимолетные мгновения спокойствия, попавший в ад маг ощущал, как легкие его наполняются ядом и как его мучают голод и жажда…
— Согласись служить мне и я оставлю твою душу в покое! — ревел голос из адских недр, но парень упорно мотал головой. В данный момент, его лишили языка и повторно выкололи глаза. Безвольно вися на ржавых цепях, что вонзились прямо в его тело, он не мог понять, чем же заслужил такую ужасную участь… Боль была такой, что вклое вытеснила все мысли, кроме желания прекращения этих мучений.
Спустя некоторое время, он увидел суккуба. Она была совершенна, подобно Акире, но гораздо более соблазнительная. Накинув на шею парня петлю времени, она резко сдернула его вниз. Вырвавшиеся из его тела цепи яростно звякнули и пришли в движение, желая вновь схватить безликого, но маг уже падал вниз, теряя сознание.
Очнувшись, парень осознал себя стоящим на коленях. Руки его вновь скованны цепями и разведены в стороны.
— Приступайте… — перед собой парень увидел яростный лик своего мучителя. Оскаленная морда демона, что держал толстый кнут, по всей поверхности которого торчали шипы. Вокруг было темно, будто освещался только участок под ногами парня и как бы случайно захватывая и силуэт его палача.
Стиснув зубы, маг прокусил губу и тут же почувствовал металлический привкус во рту. Мгновением спустя, первый удар прошелся по его телу. Кнут разрубил кожу и мышцы на спине, оставив нетронутыми лишь кости. Безликий напрягся, но не закричал… Второй удар прошелся чуть выше и едва не перерубил позвоночник, даруя парню секундное облегчение, но палач тут же залечил рану и повторил удар более точно… На этот раз, безликий закричал. Кричал он до тех пор, пока не потерял голос и пока из его рта не перестали доноситься даже крики. Сначала, пытаясь спастись от невыносимой боли, маг кидался то в одну, то в другую сторону, но цепи держали крепко и в итоге он безвольно обвис, потеряв волю к спасению и утопая в адской боли, что терзала его тело.
— Скажи "да"! — Ревело существо, что буквально в нескольких шагах скрывалось в тени и по кругу блуждало вокруг мучившегося парня.
— Когда выберусь… Призову тебя… А потом уничтожу… — прохрипел безликий, как только ему восстановили язык и внезапно расхохотался.
— Хм… Все еще надеешься выбраться? Но как? Твоё тело уничтожено. — Архидемон насмехался над пленной душой.
— Я же безликий… Попаду обратно и душа восстановит оболочку… — парень начал терять сознание, но внезапно, температура вокруг изменилась, а цепи покрылись льдом. Холод привел мага в чувство и он поднял голову.
— Восстановит, если тебе не помешают, как это было в прошлый раз. — проговорил грохочущий голос.
— О чем это ты… — вяло шевеля языком поинтересовался пленник.
— Твоя крепость и сам ты — были призваны вашим императором. — голос усмехнулся. — Ты его мало интересовал. Скорее как воин, который стал бы хорошим дополнением к его, и без того прекрасной, армии. Нет-нет, ему необходимы были знания, что хранились в призванной крепости.
— Зачем? — безликий кашлянул и кровь потекла по его подбородку.
— Зачем?! — прорычал Архидемон. — Они бы позволили ему создать сильнейшую империю! А потом, он бы воспользовался знаниями, чтобы начать военные походы на соседние государства и империи, не боясь понести большие потери своей армии!
— Мне-то ты зачем об этом рассказываешь? — безликий устало приоткрыл глаз.
— Ему ты тоже отказал. — демон расхохотался. — Пока они нянчились с тобой, твоя душа воссоздала оболочку. Однако, услышав отказ, император лично выколол твои глаза и приказал вышвырнуть из дворца. Вот так вот, безликий. Бьюсь об заклад, ты и имени-то своего не знаешь…
— Оно мне ни к чему… — маг покачал головой. — Да и чего ты привязался-то ко мне?
— Служи мне и я верну тебя обратно! — громыхнул голос.
— Я был знаком со многими демонами при жизни. — безликий медленно поднял голову. Ощущения притупились, боль перестала терзать его. — Но ты среди них самый заносчивый и властолюбивый.
— Я — Беллиар, повелитель всего адского огня! — прорычал Архидемон.
— А я — безымянный пленник, рад знакомству… — протянул маг и глупо хихикнул.
— Ты что, уже рассудка лишился? — голос прозвучал разочарованно.
— Нет, с силами собираюсь… — безликий опустил голову. — Ты ведь знаешь, что моя душа — не такая как у обычного существа, что пребывает в аду… Цепи ты подобрал специально для меня, я это сразу понял, ведь ты как следует подготовился. Впрочем, ты не учел одну особенность моей "жалкой" души.
— Удиви же меня! — прорычал Архидемон.
— Безликие могут контролировать любую энергию и материю! Как только немного попривыкнем… Пока мы в человеческой форме — силы наши ограничены сосудом, но здесь… Лишь моя душа и твоя иллюзия того, что у меня есть тело. — зажмурившись, маг наконец смог развеять иллюзию и обратился в свою дымчатую сущность. Глаза его полыхали такой лютой ненавистью, что даже бывалый Архидемон на мгновение замер.