— Я… в порядке… — проговорила женщина, как только открыла глаза. Она протянула руку и коснулась щеки Голиафа. — Присмотри за… Акирой!
— Отдыхай. Я скоро вернусь! — лицо ангела окаменело и аккуратно опустив тело своей богини, он покрыл её щитом-полусферой и вытянув руку, призвал свой двуручный молот.
Валери отреагировала мгновенно. Оттолкнув ногой Золтхана, который в полете растворился в дымке, она атаковала приближающегося Голиафа. Паладин сражался как лев. Отбивая все удары, он стоял непосредственно между защитным куполом в котором была Гея и самой Валери. Глава альянса лежала неподалёку. И хотя её природная регенерация сможет остановить кровотечение, но от потери крыльев — не спасёт.
— Сдавайтесь и я сохраню ваши жизни! — прокричала валькирия. Доспехи её почернели а вместо обычного крылатого шлема, на голове появилась черная маска, которая скрывала лицо до верхней губы. Глаза её горели ровным золотым светом, а за спиной вспыхнули драконьи крылья. Отшвырнув от себя Голиафа, она оторвалась от каменного пола и взлетела под самый потолок тронного зала.
— Спускайся! — зарычал Голиаф и что есть сил, метнул свой молот в воительницу. Ловко увернувшись, Валери обрушила на ангела своё копье.
— Жертвоприношение! — проорал обезумевший от ярости Голиаф и за его спиной вспыхнули синего цвета огненные крылья.
Зотлхан перехватил молот, который пролетел мимо Валери и развернувшись вокруг своей оси, послал его в спину "драконорожденной", но увы, та успела увернуться.
В этот же миг, броня паладина покрылась проклятыми печатями и он устремился вверх, прямиком на Валери. На ходу перехватив возвращающийся к нему молот, он попытался обрушить его на голову валькирии, но та просто исчезла у него перед носом и оказавшись в другой части тронного зала, указала на ангела и демона своим копьем, которое уже было в её руке.
— Рази… Испепели. Уничтожь! — использовав остатки своих сил, валькирия призвала один из усиливающих рунных кругов Ирвина и выпустила в противников луч сконцентрированной энергии. Вспышка света озарила зал, а как только рассеялась, Валери увидела поверженные тела противников. — Вот вам и пришёл конец…
* * *
Вспышка ведения рассеялась и безликий тихо зарычал. Кое-как поднявшись на ноги, он подошел к трону, спинка которого была разрушена, и сел на него.
— Как я мог проиграть столь жалким существам… — прошептала тень. Его слова тихим эхом разнеслись по разрушенному залу, создавая зловещую атмосферу. — Проклятие!
Закрыв глаза, тень погрузилась в медитативное состояние, надеясь, что когда он очнется, у него будет достаточно сил, чтобы отправиться в город…
— Ради павших на поле… И забытых героев… — души, которые так и не отправились в ад и должны были служить Акире, пока та ещё жива — принялись отделяться от мёртвых тел, обращая свои оболочки в тлен. Отовсюду звучал хор голосов, который заставил безликого открыть глаза.
— Встанем в новом порыве… Точно выйдем на призыв… — пели души, водя хоровод вокруг мага, что только что вернулся из ада.
— Я вас подвёл… — проговорил безликий. — Зря вы доверились мне… Я оказался абсолютно бесполезен!
— Тебе нужно отпустить их… — в тронном зале появился ещё один знакомый голос. Медленно обернувшись, маг увидел богиню безликих — Ариону. Увы, из-за отсутствующих глаз, он не смог как следует разглядеть её.
— Тебе не следовало давать мне ману… Лучше бы я умер в тех проклятых тоннелях! — маг сжал подлокотники трона так, что камень не выдержал и треснул, обратившись в пыль.
— Не вини себя в произошедшем. — богиня покачала головой и принялась осматриваться. — Давно же я здесь не была… Успела позабыть о величии этого места!
— Величие? — тень на троне прищурилась. — Хорошее же слово ты подобрала…
— Тебе больно, я понимаю… Все мы делаем ошибки и… Ты не исключение!
— Ошибки? — безликий вскочил на ноги и покачнулся. — Это не просто ошибка! Это тысячи жизней… Десятки тысяч! Их уже не вернуть! А ты мне тут про ошибки рассказываешь…
— Именно так. — спокойно ответила богиня. — Ты ещё довольно молод, по меркам бездны. Там, откуда мы родом…
— Уходи! — услышав эту фразу, Ариона замерла.
— Что ты только что сказал? — она удивлённо изогнула брови.
— Я… — безликий сделал шаг вперёд. — Сказал! — глаза его полыхнули адским пламенем. — Проваливай!
Демонический рык разнёсся по залу, заставив мурашки пробежаться по телу Арионы, как только она увидела искаженное гневом лицо мага.
— Понимаю… Что же… Надеюсь мы с тобой ещё поговорим, когда ты придёшь в себя! — богиня разочарованно покачала головой и исчезла, без всяких искр или пафосных порталов.
Вернувшись на трон, бывший заместитель "Богов и Демонов" провалился в беспамятство.
* * *
Караван из Сальмэрхеда прибыл в Велену спустя четыре дня пути. Альмира и Дивора порядком устали от постоянного нахождения в дороге, но до разрушенного дворца "Богов и Демонов" — оставалось всего ничего.
Те, кого они сопровождали — в двух словах пересказали им местные слухи по поводу произошедшей битвы. Оказалось, что хранитель города, все же смогла уберечь его от Валери, а когда отпущенное для осады время прошло, "драконорожденные" вернулись восвояси с еще одной победой, но без полного захвата этих земель.
— Если хотите узнать больше, то вам следует обратиться напрямую к хранительнице Ауре. — сказал им хозяин каравана. Он был приземистым мужчиной средних лет. На одном его глазу была повязка скрывающая бельмо. Сам он был одет в длинную черную тунику и опоясан золотым плетеным поясом. На ногах его были сандалии из оленьей кожи.
Сейчас, караван проходил непосредственно через лес, что был вблизи недавнего поля битвы. Кое-где, Альмира заметила характерные следы отступления и даже копоть на деревьях.
— Сколько еще до города? — поинтересовалась Дивора, краем глаза заметив внезапную заинтересованность со стороны своей спутницы.
— Примерно две версты пешком. — кивнул Гор. — Не волнуйтесь девушки, вы почти у цели.
— Я не волнуюсь, просто кое-что заметила… — Альмира вопросительно посмотрела на напарницу, как бы прося разрешения её покинуть и та кивнула.
— Уже уходите? — хозяин каравана выглядел встревоженным.
— Пройду на разведку. — Альмира пожала плечами, пытаясь взглядом приметить себе подходящую тропу. — Дивора останется с вами до самого города, не волнуйтесь!
— Встретимся у академии. — кивнула беловолосая валькирия и Альмира тут же устремилась в сторону от основной процессии.
— С ней все будет хорошо? — Гор перевел взгляд с Диворы, на удаляющуюся спину второй валькирии.
— Не пропадет. — беловолосая девушка вздохнула и вернулась обратно на дно повозки.
Альмира в свою очередь, продвигаясь к развалинам дворца, все сильнее ощущала страшный жар. Она слышала от попутчиков, что на месте гибели безликого, из недр земли вырывается адское пламя, однако, жар что она ощущала сейчас — был связан с чем-то другим.
Наконец, спустя время, она выглянула на огромную равнину, что образовалась после недавней битвы и стиснув зубы, призвала своё копье, и только после этого продолжила идти.
Вопреки ожиданиям, столп огня видно не было, однако, на том месте где предположительно он мог быть — лежали расплавленные глыбы камней, которые все еще были достаточно горячи, чтобы получить ожог даже от простого нахождения рядом.
Погода стремительно портилась. Плащ, купленный по пути в Велену, — развивался от порывов яростного ветра. Небо заволокло свинцовыми облаками настолько быстро, что Альмире не верилось, что все происходило само по себе.
Продолжая шагать в сторону дворца, девушка ощутила внезапный холод, что буквально сковал её. В голове появилось единственное желание: сбежать прочь из этого места, которое пугало её до мурашек.
Тела павших воинов никто так не потрудился собрать и сжечь, так что всюду стоял тошнотворный разлагающийся запах. Миновав выбитые врата, Альмира замерла. Жертв тут было гораздо больше. Истерзанные тела демонических магов с неестественно вывернутыми конечностями. Они явно пали жертвами берсерков Валери…