Мгновение спустя, произошло то, что едва не закончило бой. Безликий допустил ошибку и повелся на направление взгляда девушки, после чего схлопотал прямой удар ногой, облаченную в сапог с металлическими сегментами. Согнувшись пополам, к его боли в животе прибавилась жгучая боль в груди, так как Алесса не теряла времени и схватив мага за плечи, совершила рывок коленом вперед.
Ноксу показалось, что его сердце на мгновение перестало биться, а изо рта хлынула кровь. В это же время, девушка перепрыгнула через него и потянув на себя, обрушила парня на песок.
— Проклятие! — вспыхнув черной дымкой, Нокс переместился в сторону.
— "Столько способностей, а ты не пользуешься" — он вспомнил слова Арионы и прищурился. Быть может… Нет-нет, слишком рискованно…
Пока он обдумывал дальнейшие действия, Алесса снова атаковала. Метнув один из подобранных кинжалов в парня, она уловила сторону в которую безликий планировал метнуться и отправила второй кинжал наперехват. Как итог, лезвие пробило руку которой Нокс закрылся и на песок закапала черная кровь вперемешку со смогом.
— Я думала, ты посильнее будешь… — Алесса разочарованно фыркнула. — Столько нянчился со своими валькириями, что растерял всю сноровку?
— Сноровку, говоришь… — решившись, безликий резко развернулся к Ди. Осознав все, мастер попытался закрыть глаза, но было поздно. Не даром говорят, что именно глаза отражают весь пройденный опыт человека.
В тот же миг, тело безликого начало меняться. Он стал чуть выше ростом и более жилистым. Черные волосы удлинились до лопаток, а из глаз заструился смог. Постепенно, черты лица стали более заостренными и спустя мгновение, перед пораженной Алессой стояла копия её отца десятилетней давности.
Желая дополнить образ, безликий так же сменил вид одежды на одеяния ордена, а свои сапоги заменил на сегментированные ботинки. На руках его так же появились перчатки с когтями, что в своё время так любил Ди.
— Дьявольщина… — мастер теней покачал головой. — Надеялся, что до этого не дойдет.
Безликий тем временем, устремился к девушке. Вырвавшись из тени, он нанес удар обеими руками, но вовремя пришедшая в себя Алесса метнулась в сторону и направилась к кинжалам. Увидев это, Нокс опередил её и сконцентрировав энергию смога на лезвиях когтей, послал вслед девушке теневое лезвие.
Сорвавшись с когтей, черная дуга едва не поразила Алессу в спину, но к счастью вскочившего на ноги Ди, его дочь успела использовать темную энергию и удар прошелся сквозь дымку, не причинив ей вреда.
— Не прячься! — на лице лже-мастера появилась устрашающая костяная маска, которая клацнула зубами и как только девушка появилась, Нокс уже завершал упреждающий удар…
— Остановись! — крик донесся со стороны и безликий замер, как собственно и его когтистая длань, в миллиметрах от живота Алессы. — Поединок окончен!
Ди отделился от внезапно закричавшей толпы.
— Я просил чтобы ты сразился с ней, а не моя копия! — мастер теней нахмурился.
— Прости, если нарушил правила, но метаморфозы — это моя особенность, а не магия. — безликий поклонился.
— Отец, все в порядке! — Алесса до сих пор с изумлением держала ладонь на своём животе, куда едва не пришелся удар. — Я давно не получала такого удовольствия от сражения. — девушка огромными глазами смотрела на перевоплощенного Нокса. — Я благодарю тебя за опыт…
— Опыт… — парень фыркнул и принял свой обычный облик. — Я едва не проиграл…
Это заявление заставило собравшихся загудеть ещё оживленнее.
— В любом случае, спасибо что помог нам с ритуалом… — Ди тоже кивнул безликому. — Я рад был взглянуть на себя молодого. Удивлен, что ты в мельчайших деталях воссоздал мой облик.
— Не за что! Если на этом всё, то вынужден откланяться. — Нокс улыбнулся и пожал протянутую руку мастера. — Завтра у меня начинается практика в академии.
— Я проведу его. Нам нужно поговорить! — Алесса вопросительно посмотрела на отца.
— Хорошо, но поскорее возвращайся на праздник. — Ди улыбнулся и коснувшись плеча дочери, отошел от них и вернулся к подчиненным, чтобы принять и поздравления и переговорить о делах.
— Пойдем. — Алесса кивнула на выход и они покинули арену. Выйдя на улицу, девушка вскинула кулак вверх и что есть сил закричала: "Дааааааа!"
— Наконец дорвалась? — понимающе проговорил безликий. — Поздравляю!
— Спасибо. — девушка улыбнулась, а в глазах её загорелись веселые искорки. — Я несколько последних лет стремилась к этому! Ежедневные тренировки и… Это всё, о чем я только мечтала! И большое тебе спасибо! Отец никогда не сражался со мной в полную силу, так что, сегодня я действительно получила бесценный опыт!
— Пожалуйста. — безликий прикрыл глаза, ощущая как его все еще разгоряченное тело обдувает легкий ветерок. — Ты сказала отцу, что тебе нужно со мной переговорить. Что ты хотела?
— Скажи, если ты такой умелый воин, почему не обучаешь Альмиру самостоятельно? — Алесса удивленно поглядывала на мага.
— Ты видела теперешнее моё состояние. Не используй я метаморфозу, я бы проиграл. — Нокс пожал плечами. — Повезло, что я вспомнил движения и форму твоего отца, когда он впервые на меня напал.
— Тогда, у меня к тебе есть просьба. Если ты не против, не мог бы ты временами проводить со мной тренировки в облике отца? Ты ведь, можешь всё, что мог он будучи молодым?
— Да. — маг кивнул. — Срабатывает что-то вроде визуальной и мышечной памяти. Так что, я смог скопировать его движения и стиль боя.
— Так, ты не против? — Алесса снова задала вопрос.
— Я смогу, но не чаще раза в неделю. — задумчиво произнёс Нокс. — И то, только до тех пор, пока мы здесь.
— Планируете перебираться в другое место? — девушка удивилась.
— Через месяц коронация принца, так что я некоторое время пробуду в столице. А после этого, у меня есть планы на некоторых людей… — безликий прищурился. Сейчас, будущее не казалось ему таким мрачным, но недавние события оставили неприятный осадок.
— Хорошо, одного раза в неделю будет достаточно! — Алесса кивнула и с твердым взглядом протянула руку.
— Договорились. — немного помешкав, безликий все же пожал её.
* * *
Спустя несколько недель, Сальмэрхед проснулся под толстым слоем снега. Если верить Рунному, погода тут менялась резко, что крайне упрощало проблему с одеждой. И вот сейчас, стоя у окна, Нокс наблюдал за тем, как ученики спешат в академию, оставляя после себя вытоптанные дорожки. Многие предпочитали перелетать или любым другим магическим путем миновать заснеженную землю, и все как один спешили в центральное здание, чтобы побыстрее согреться.
— Скоро начало. — мага позвал голос.
— Я скоро буду, Абраксас. — Нокс прикрыл окно. После случившегося с Диворой, он был хмур и редко улыбался, только когда они оставались наедине, или у него получалось освоить более мощную магию. Причиной этого состояни конечно же была Альмира. Он ни раз ловил на себе её взгляд но делал вид, что не замечает этого. В конце концов, они пришли к единому решению и Нокс старался не думать об этом больше чем надо.
Об Альмире, парень узнавал непосредственно от дочери Ди, которая будто дожидалась его каждый раз когда он приходил к её отцу, чтобы переговорить о предстоящем отбытии в Иерихон или непосредственно после их с Алессой тренировочных боев.
Тряхнув головой, маг подхватил необходимые свитки и вышел в коридор. Так вышло, что Абраксас проиграл ему прежде, чем успел хотя бы вымолвить слова заклинания. В конце концов, в магии у Нокса было огромное преимущество перед любым противником. Впрочем, теперь он старался уделять больше внимания и физическим нагрузкам. Уметь изменить тело — это одно, а вот работать с таким телом и привыкнуть к нему — совершенно другое. Осознав это, парень сам себе поразился. Насколько быстро он освоился в молодом теле мастера теней… Второй раз может и не повезти.