— Паршиво выглядишь… — она наконец присмотрелась к магу. — Снова кошмары?
— Да. — угрюмо кивнув, парень поднял красные глаза на Альмиру. — Дай мне пройти…
— Да, конечно! — тут же сказала она и наконец пропустила мага.
— Встретимся около полудня в гостиной. — Нокс махнул рукой и направился к лестнице, что была в конце коридора.
— Хорошо. — кивнув, Альмира тут же нырнула в ванную комнату.
Быстро перекусив, маг спустился на нижний уровень, однако на этот раз, отправился в противоположную от залов сторону, где были алхимические лаборатории. Отсыпав ближайшему алхимику несколько золотых, Нокс тут же получил бодрящее зелье.
— Вы бы переставали пользоваться им… — посоветовал алхимик, ссыпая золотые в карман своей мантии. — К сожалению, это зелье вызывает привыкание.
— У меня уйма дел. Я бы не смог работать в таком состоянии. — Нокс покачал головой и попрощавшись, вернулся на наземный уровень. Приняв зелье, маг вернулся к себе и принялся разминаться. Всё же, лучше это делать именно с утра…
После короткой разминки, Нокс принялся медитировать. Очистив сознание, он углубился в бездну своей души и буквально растворился в потоке маны.
Раздавшийся в двери стук, прервал состояние баланса и парню пришлось открыть глаза. Поток магии оторвал его от пола и Нокс подошел взглянуть, кто пришел.
Оказалось, это была Дивора. Девушка держала в руках небольшой сверток.
— Прости что отвлекла. — Дивора настолько искренне улыбалась, что безликий мгновенно оттаял.
— Ничего, проходи. — впустив девушку в комнату, он закрыл за ней дверь.
— Я хотела придержать подарок до Нового Года, но, ты быть может задержишься в столице и не сможешь вернуться вовремя… В общем, держи! — она протянула сверток и безликий осторожно взял его в руки.
— Спасибо! — Нокс тут же обнял девушку. — Мне редко делали подарки, так что… я даже и не ожидал.
— Откроешь? — Дивора улыбнулась и кивнула на сверток.
Отойдя от девушки, безликий разорвал плотную бумагу и убрав ленту, достал содержимое. Это был теплый шарф ручной работы. Черный цвет, а плетение по ощущениям напоминало кольчужный узор.
— Отлично! — парень обвязал шарф вокруг шеи и внезапно, тепло разлилось по его телу. — Он магический?
— Да! — Дивора улыбнулась шире. — Особое плетение. Мне пришлось очень постараться, чтобы выучить хотя бы легкие схемы для зачарования…
— Так, ты сама его связала? — парень был поражён. — Тогда, его ценность для меня стала ещё выше!
Он снова обнял Дивору и на этот раз, девушка потянулась к нему за поцелуем. До полудня, время ещё есть…
* * *
Прикрыв спящую девушку, Нокс отправился в душ. Приведя себя в порядок и облачившись в новые вещи, он вернулся в гостиную, где его дожидалась Альмира.
— Еще немного, и мы опоздаем. — девушка скрестила руки на груди. На ней красовался утепленный плащ ордена, а так же атрибуты элиты теней — медальон с черным камнем и сапоги с сегментированными пластинами спереди. Пластины были гравированные магическими рунами, чтобы уменьшить их тяжесть и подавлять шум при ходьбе.
— Не опоздаем. — Нокс поправил подарок Диворы и подошел к окну.
Альмира тем временем, поглядывала на мага. За то время что он преподает в академии, а так же работает на орден, он сильно изменился. И даже в обычном состоянии, на его лице проскакивали едва заметные черты мастера Ди. Он стал выше и шире в плечах, а короткие после первого возрождения волосы, снова сильно отросли. Более того, теперь он больше походил на мужчину кололо тридцати лет. Одет маг был в белую рубаху и утепленные магией штаны черного цвета. Поверх рубахи было пальто, подол которого опускался чуть ниже колена, а на ногах красовались сапоги с ремешками. В довершение образа, на шее был обмотан шарф, который Альмира тут же узнала, так как частенько видела по утрам Дивору с пряжей в руках.
— Хватайся. — Нокс стоял одной ногой на подоконнике, развернувшись к девушке и протягивал ей руку. Не став мешкать, Альмира подошла к нему и подхваченные магией, они тут же вылетели наружу.
— Знакомое ощущение… — проговорила убийца, глядя на заснеженные домики внизу.
— О чем ты? — Нокс летел чуть впереди и не оборачиваясь, продолжал крепко держать её за руку.
— Да так… — вспомнила нашу первую встречу. — Альмира покачала головой и дальше они летели уже молча.
Внезапно налетевший порыв ветра растрепал волосы девушки, когда они почти достигли храма и она, от неожиданности, разжала пальцы, а её рука выскользнула из ладони мага. Оборачиваясь, Нокс ощутил всё так, будто время стало идти медленнее. Он видел, как развивались волосы Альмиры в полете и как кровь отлила от её лица, а глаза расширились от охватившего девушку ужаса.
Сфокусировав ману у своих стоп, безликий оттолкнулся и рванул в сторону падающей двалькирии. Настигнув её в нескольких метрах от крыши дома, он прижал её к себе и резко развернулся спиной вниз. Падение было максимально жестким и если бы Нокс не использовал покров маны, то скорее всего, сломал бы себе что-то.
— Ты в порядке? — первым делом он посмотрел на замершую на его груди Альмиру.
— Да… — она подняла голову и посмотрела на мага. В её голубых глазах все еще читался легкий испуг. — Спасибо. Я растерялась и случайно разжала пальцы.
Тут же ощутив себя не в своей тарелке, Альмира вскочила на ноги и слегка отодвинулась от Нокса.
— В следующий раз, пойдем пешком. — он потирал шею сзади слегка морщился. Спустя минуту, оба спрыгнули с крыши и вошли в храм, который был буквально через улицу.
Мастер Ди встретил прибывших теплой улыбкой. Проводив их в один из залов, что располагались недалеко от арены, они принялись ожидать Алессу. Вокруг было несколько десятков членов ордена, которые являлись прислугой. Не получив энергию смога, они пожелали оставаться в услужении у ордена теней, за кров и плату, разумеется.
— Мастер, а так ли мне необходимо ехать в Иерихон? — Альмира решила в последний раз полюбопытствовать.
— Разумеется. Я уже отдал распоряжение и его императорскому величеству сообщили о том, что от ордена будет пара.
— Но ведь, безликий всё также владеет смогом? — девушка удивленно покосилась на стоящего неподалеку мага. — Разве нет?
— О, он будет там от моего лица и… В моём облике. — Ди кивнул и нахмурился. — Ты будешь отвлекать от него подозрения. Будете ходить и мило ворковать, пока он будет занят делами.
— Судя по слухам, там будет Валери. — Нокс оторвался от созерцания слуг и повернулся к мастеру.
— Именно по этой причине, ты и будешь в моём облике. — мастер покачал головой. — Уж прости, но мне лишь недавно сообщили, что будут абсолютно все главы враждующих альянсов. Но тем лучше для тебя… Я же, просто не могу появиться на приеме в таком состоянии. Всё должно выглядеть так, будто я всё ещё полон сил.
— Хм… Как скажешь. — маг пожал плечами.
— Пока длится празднование, между нами объявлен мир. Любые сражения или нападения исподтишка попросту невозможны. Но это распространяется лишь указом Императора касательно глав альянсов и их гостей. — продолжил Ди. — Чуть позже, мне нужно будет с тобой лично переговорить. Наедине…
И снова эта нервозность. Нокс нахмурившись смотрел на беспокойство мастера и ему самому становилось не по себе.
— Заждались? — Алесса вошла в зал и своим приветствием отвлекла Нокса от раздумий.
— Ты всё принесла? — Ди посмотрел на дочь и та утвердительно кивнула. Тряхнув гривой рыжих волос, она кивнула мужчине и женщине из прислуг и те тут же подошли.
— Необходимо переодеть этих двоих в их наряды. — Алесса улыбнулась и вручила каждому из слуг по большому свертку.
Согласно кивнув, слуги тут же соединили свои руки и магией созидания создали просторные примерочные, которые были отгорожены друг от друга плотной тканью.
— Ткачи хорошо постарались? — Ди развернулся к дочери, пока Нокс и Альмира пошли на примерку.