— Альмира… — безликий чуть замедлил шаг, когда они подходили к воротам академии.
— Что? — девушка удивилась, когда Нокс придержал её.
— Можешь рассказать мне о своем отце? — маг отпустил рукав девушки и замер, надеясь, что она всё же хоть чем-то поделится.
— С чего вдруг такой интерес? — девушка недоверчиво прищурилась. — Ты что-то задумал?
— Нет, просто вдруг заинтересовался, каким он был? — безликий решил, что пока не может рассказать ей о том, что только-что узнал. — В конце концов, у меня никогда не было родителей, так что… Я подумал, что ты смогла бы поведать мне об этом.
— Извини, но… Я не могу тебе многого рассказать. Я и сама плохо его знала. А когда была в возрасте десяти лет, он погиб во время одной из битв.
— Прости. — маг опустил голову. — Никогда бы не подумал…
— Ничего! — Альмира вдруг улыбнулась. — Я была бы рада поговорить с тобой побольше, но у нас ещё есть дела.
— Ну, в Иерихоне у нас будет время… — Нокс согласно кивнул и они пошли дальше.
На душе у парня стало полегче. Ведь, если Альмира говорит, что знала своего отца и что он был из "драконорожденных", то Ди им быть явно не мог. Однако теперь, в голове мага засела новая проблема — предстоящая встреча с Валери.
Глава 16: Отвращение к самому себе.
Активировав в день коронации свитки с приглашением, Нокс и Альмира переместились на главную площадь прямо перед дворцом императора. Вокруг тут же зааплодировали горожане, которые собрались, чтобы поприветствовать лидеров альянсов. Альмира слегка хмурилась, так как давно отвыкла от нахождения на глазах у такой большой толпы. Впрочем, вскоре она почувствовала как безликий взял её руку и положил на своё предплечье.
— Всё будет в порядке. — он слегка улыбнулся. И не смотря на то, что выглядел он сейчас как мастер Ди, Альмира тут же ощутила исходящее от неё тепло.
— Мммм… Ты пришел! — ненавистный голос заставил Нокса обернуться. Перед ним, в сопровождении мага, стояла Валери. Глаза её однако, лучились теплом, будто радуясь долгожданной встрече.
Альмира тут же опустила голову, заметив что Ирвин узнал её. Валери же, была целиком поглощена созерцанием Нокса…
— Разве мог я отказаться? — безликий улыбнулся уголком рта, но глаза его продолжали выражать скуку. Внутри же, парень едва сдерживался, чтобы не вонзить кинжал в её шею.
— Мог, но это бы навредило ордену! — смахнув рукой непослушную прядь волос, Валери с улыбкой на лице прошла мимо них, держа Ирвина под руку. Маг, в свою очередь, наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Обернувшись, "драконорожденная" тут же столкнулась взглядом с Альмирой и мгновенно помрачнела. Впрочем, они всё так же продолжали подниматься ко в ходу в императорский дворец.
— Я же говорил. — Нокс коснулся руки девушки, что держалась за его предплечье. — Тебе ничего не угрожает.
— Я и не знала, что мастер Ди знаком с Валери… — Альмира покачала головой и они продолжили подъем.
Оказавшись на пороге этого великолепия, Нокс изо всех сил сдерживался, чтобы не начать рассматривать все и сразу. В конце концов, он должен был выглядеть так, будто не в первый раз присутствует во дворце императора.
Императорский дворец вот уже много веков окружают широкие защитные рвы с водой и массивные стены. Они словно отгораживают жилище наместника бога Солнца от городского шума. Рядом раскинулась территория живописного природного оазиса — Внутренних и Восточных садов. По мере продвижения к выделенным им покоям, Безликий осознал, что в отличие от других дворцов в которых он побывал, в Императорском дворце нет показного богатства и роскоши, его изящная архитектура подчеркнуто строга и проста.
В центральной части дворца размещались тронный зал и предназначенный для проведения приемов и банкетов Зал Фениксов, Западная и Восточная приемные, Дальний и Урожайный залы, а также зал Тысячи блюд, где проводили исключительно банкеты.
Гостевые покои расположились в восточном крыле дворца, куда в данный момент, ведомые прислугой и направлялись Нокс и Альмира. Среди других гостей, Безликий успел высмотреть всех знакомых ему глав. Тут и Венг, и Лирейн, и близнецы. А вот Виамси пока отсутствовал, чему Альмира была очень рада.
Оказавшись в выделенных им покоях, Нокс закрыл дверь и тут же принялся проверять помещения на наличие прослушивающих заклинаний и артефактов. Убедившись что все чисто, он наконец позволил Альмире расположиться. Их гостевые покои состояли из двух больших комнат, между которыми была дверь, а так же общей ванной. Четыре окна выходили на один из императорских садов, которыми безликий тут же залюбовался, как только избавился от орденовского плаща.
— Твои были лучше… — Альмира встала рядом с парнем и проследив за его взглядом, попыталась приободрить.
— Ты действительно так думаешь? — Нокс мечтательно улыбнулся. — Я всё ещё храню надежду о том, что когда-нибудь смогу воссоздать их.
— Думаю, у тебя все получится… — девушка кивнула. Посмотрев на неё, безликий осознал, что она углубилась в свои собственные мысли.
— Ты же должна была понимать, что встретишь здесь Валери, не так ли? — Нокс погладил её по волосам.
— Это так, но… Она впервые не обратила на меня внимание. Более того, она была всецело поглощена "мастером ордена"… Меня это смутило больше всего! Они знакомы с моей… главой?
— Да… — Нокс убрал руку и продолжил смотреть на заснеженные сады.
— Она никогда не упоминала об этом. — Альмира задумалась. — Честно признаться, я не помню чтобы она вообще плохо отзывалась об ордене…
— Ди сказал, что задолго до твоего рождения, они с Валери были близки. — Нокс решил наконец поведать ей об этом.
— Неужели? — девушка замерла, недоверчиво глядя на мага. — А он… говорил что-то еще?
— Многое… — Нокс вздохнул. — Поведал об их юности, о том, как они тренировались вместе, как он обучал её…
— Валери училась владению оружием у ордена теней?! — Альмира округлила глаза и неожиданно улыбнулась. — Немыслимо!
— Да… Когда Ди рассказал мне об этом, я тут же ощутил, что меня будто придавили каменной плитой. — Нокс опустил голову и отвернувшись от окна, прошел в одно из стоявших в комнате кресел. — Я хотел сразу же с тобой об этом поговорить, но почему-то не стал.
— Зря. — Альмира подошла к нему со спины и положила руки на спинку кресла. — Я бы охотно тебя выслушала. Видишь ли, я мало что знаю о Валери, как и своем отце. Дело в том, что детей в альянсе не так уж и много, вот и получалось так, что мы были на попечении у магов или тренировались, стоило нам достигнуть определенного возраста.
— В таком случае, давай снова начнем проводить время за разговорами друг с другом. — Нокс задумчиво поглядывал на дверь. — Ведь, после того самого момента, мы как-то быстро всё оборвали. Ты не чужая мне и…
— Хорошо! — тут же отозвалась Альмира, заставив мужчину удивленно обернуться. — И не смотри на меня так, ты заставляешь меня краснеть!
— Какие мы нежные… — протянул маг и медленно поднялся с кресла. — В любом случае, нам пора собираться. Коронация скоро начнется, нужно поторопиться.
* * *
Коронация принца Велеса прошла успешно. Нокс и остальные главы стояли в ряд недалеко от трона, на котором восседал император Делор. Сам император временами поглядывал на безликого, который был под личиной мастера теней, но в основном, был занят наблюдением за коронацией. К удивлению Нокса, два других сына императора отсутствовали на коронации, что крайне настораживало.
После торжественной части, все гости прошли в зал Фениксов, где уже играла приятная музыка, а столы ломились от всевозможных яств. Император с сыном заняли почетные места и принимали поздравления. Нокс не стал исключением. Оставив Альмиру, он медленно направился к главе империи.
— Ваше Императорское Величество! — Нокс поклонился. — Позвольте принести вам свои поздравления!
— А… Мастер Ди! — глаза Делора опасно сузились. — Мой дорогой интриган… Неужели, время над вами не властно?