— И чего ты хочешь? — Нокс вспомнил слова Ди о "негласном договоре": "Если тебя вдруг обнаружит Валери, сделай то, что она попросит, и она не станет тебя выдавать!"
— Хм… Надо подумать… — "драконорожденная" прильнула к мужчине. — Я была бы не прочь встречи наедине…
— Вот так и сразу? — Нокс протянул руку к Валери и коснулся её щеки. К его удивлению, женщина буквально нежилась от его прикосновения, прикрыв глаза. Сам безликий — ощущал отвращение к самому себе. Ему претила сама мысль о том, что он касается лица Валери, заставляя её улыбаться…
— Да, именно так… Мы несколько лет не виделись. Ты даже не представляешь, как я скучала! — открыв свои лазурного цвета глаза, она смотрела на мужчину с такой страстью, что безликий на мгновение опешил.
— После стольких лет, ты всё ещё желаешь меня? — Нокс вздохнул и слегка отстранился. Он молился всем богам, чтобы "драконорождённая" дала отрицательный ответ, однако…
— Всегда… Ты для меня — как несбывшаяся мечта о счастье, которое отобрали они… — Валери мимолетно покосилась в сторону зала, где гудел праздник и тяжело вздохнула. — Понимаю, ты не настроен сейчас. Прости, что отвлекла от работы. И… Присмотри за Альмирой.
— Думал, ты и о Безликом спросишь… — Нокс удивился внезапной прохладе от женщины. Всеми силами он заставлял себя думать о том, что сейчас важнее, его личная неприязнь и ли целостность ордена, о которой умолял мастер Ди.
— К черту его… Он убил моего дракона. Хотя, я и сама в этом виновата, так как недооценила противника. — Валери взгрустнула. — Мне пока нет до него дела. Даже если он и прячется у тебя…
— И куда подевалась твоя мстительность? — безликий высвободил руку и схватил Валери за плечи. Помня всё то, о чём ему поведал старик, маг наконец смирился с тем, что ему предстояло сделать, даже если потом и будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. — Что с тобой?
— Похоже, я слишком много выпила… — Валери отвела взгляд, но "Ди" поднял руку и придержав её за подбородок, заставил вновь взглянуть на себя.
— Не отводи от меня свои глаза. — Нокс в облике мастера теней наклонился и впился в губы не ожидавшей подобного "драконорожденной". Сам Нокс молился, чтобы всё не зашло дальше, чем это было необходимо.
Сначала осторожно, а затем и более страстно, Валери ответила на поцелуй мужчины. Осознав что слегка увлекся, Нокс с опозданием понял, что прижимает "драконорожденную" к стене, ощущает её тело сквозь материю платья, вдыхает исходящий от неё легкий аромат духов и целует её шею.
Буквально на последних остатках воли, он заставил себя оторваться от женщины. Валери тяжело дышала, а лазурного цвета глаза расширились от удивления и желания.
— Почему? — она непонимающе смотрела на мужчину.
— Сюда могут зайти. — он, немного рассеянно, кивнул на выход. — Встретимся после конца праздника?
— Да… — прошептала она, ощущая легкий трепет, как в былые времена. — Я буду ждать тебя!
— Договорились. — быстро поцеловав Валери в щеку, Нокс тенью устремился в зал, в котором что-то начало происходить.
— Давно я этого не ощущала… — она зажмурилась и буквально засветилась от предвкушения.
* * *
Вернувшись в зал, безликий тут же опрокинул в себя несколько бокалов с шампанским, после чего отправился на поиски Альмиры. Девушка обнаружилась у стола с закусками.
— Извини что долго. — Нокс попросил прощения, как только немного привёл мысли в порядок и выкинул произошедшее с Валери из головы.
— Ничего, главное, что ты все сделал. — девушка указала в сторону специально коридора для высших чинов. — Советника только что увели. Беднягу скрутило резью в животе. Безликого даже удивило, с каким равнодушием она это произнесла, однако, он благоразумно промолчал.
— А что там Валери?
— Что с ней? — Нокс ощутимо напрягся.
— Ну, высматривала тебя, глазки строила… — Альмира смешно прищурилась.
— Я, в данный момент, играю с её чувствами, находясь в этом облике. — маг решил ничего не скрывать. — Только что столкнулся с ней в коридоре по пути из уборной… Едва смог отделаться.
— И что же она хотела? — девушка хлопнула мага по плечу.
— То же, чего раньше хотела и ты, только в разы сильнее. — колкость прошла успешно и даже очень. Альмира моментально покраснела и замолчала. — В любом случае, я справился. Я чувствую, что советник умер несколько секунд назад от обширной потери крови…
— Тогда, мы можем уходить? — Альмира потянула мужчину за рукав.
— Рано ещё. Мы должны дождаться окончания банкета и попрощаться с Императором. — Нокс попридержал девушку и она тяжело вздохнула.
— Я и так понимала, что мероприятие будет не особо интересным. Так ещё и сидеть тут надо до самого конца… Как утомительно…
— А чего бы ты хотела? — Нокс покосился на девушку.
— Для начала, снять эти проклятые каблуки… — она сдержанно улыбнулась. — Если хочешь, оставайся, а я пойду отдыхать.
— Хорошо. — мужчина согласился. — Но я всё же проведу тебя.
Немного погодя, оставив Альмиру в их покоях, безликий оставил на дверях следящее и запирающее заклинание, после чего вернулся на банкет.
По дороге, он всё задавался вопросом, стоит ли делать то, о чём просила Валери? В конце концов, Ди сам сказал ему вжиться в роль. Однако, возможная близость страшила безликого наверное больше, чем даже проигрыш в битве альянсов. К тому же, он все еще испытывал к ней неприязнь — из-за случившегося после спасения Альмиры.
— Безликие хороши тем, что могут абсолютно вжиться в роль и даже заменить эмоции, если будет надо. — знакомый голос чуть не заставил Нокса подпрыгнуть. Ариона парила в полуметре от него и с интересом осматривалась.
— К счастью, тебя никто не увидит. — мужчина покачал головой.
— Ты сомневаешься… Почему? — продолжила Ариона, пропустив фразу мага мимо ушей.
— И ты еще спрашиваешь? — безликий фыркнул. — Из-за её упёртости и недальновидности — был разрушен мой альянс!
— Но ведь, пока ты в этом облике, она видит в тебе лишь любимого мужчину. Ты не считаешь, что не следует играть с её чувствами подобным образом?
— Да, Золтхан тоже сказал бы, что это не профессионально. — Нокс усмехнулся и замер перед входом в зал.
— Что случилось? — Ариона удивленно посмотрела на безликого.
— Начал понимать, насколько аморфным я становлюсь после твоих советов. — мужчина покачал головой. — Так пообщаюсь с тобой ещё немного и у меня наверняка появится желание простить её!
— И всё же, я настаиваю на том, чтобы ты был с ней мягче. — удивленный взгляд богини сменился холодным. — Тебе ведь под силу выполнить эту мою маленькую прихоть? Знаешь, я была бы очень разочарована, если бы ты сделал что-то против моей воли. Я пожалела тебя и не стала наказывать тогда, в тронном зале… И всё же, ты ещё не ответил мне за свою дерзость!
— Как скажешь. — Нокс нахмурился и опустил голову. — И всё же, я сомневаюсь.
— В твоей работе нет места сомнениям. — богиня покачала головой. — Действуй или погибнешь. И если для достижения поставленных целей тебе нужно будет переспать с Валери, то зачем отказываться?
— А ты точно богиня безликих? — Нокс закатил глаза и развеяв дымку в которую обратилась Ариона, наконец вошел в зал.
Некоторые гости к тому времени уже разошлись, так что, прислуге стало гораздо легче. Валери стояла недалеко от зашторенного окна и о чем-то беседовала со свирепым на вид мужчиной в тюрбане.
— Ди! — увидев "главу ордена", она тут же попросила прощения у своего собеседника и бросилась к Ноксу.
— Что случилось? — безликий устало потер глаза, продолжая однако поглядывать на удаляющегося собеседника Валери.
— Советник Джамур мертв… — она улыбнулась уголком губ. — И когда ты только успел?
— Так ли это важно? — Нокс положил руку на её талию. — Подаришь мне танец?
— С удовольствием! — Валери удивленно кивнула и позволила увести себя к оставшимся танцующим парам.