Аудиосистема в отсеке для команды заработала.
— Сэр, приблизительное время выполнения задачи — пять стандартных минут. Лучше предположить, что они нас заметили. Я сейчас задраиваю шлюзы для взрывчатки.
— Понял, Ястреб, — сказал Энакин. Командный отсек погрузился во мрак, вместо солнечного света загорелись красные аварийные лампы. Скайуокер взглянул на Асоку. Он почти привык к тому, что она такая маленькая. В переполненной каюте среди солдат, державшихся за поручни над головами, она выглядела так, как будто села не на тот рейс.
Даже несмотря на задраенные шлюзы, Энакин услышал первые неуверенные залпы лазерной пушки.
— Ведем огонь, сэр, — сказал Ястреб. — Я приземлюсь вне их досягаемости, но приготовьтесь к встряске, когда мы врежемся в лесную полосу.
— Тридцать секунд, — тихо сказал Рекс.
Когда они приземлятся — если только при ударе не разлетятся на куски — тогда-то и начнется их миссия. Их целью был монастырь наверху плато, окруженного густыми джунглями.
Самое трудное началось.
Энакин затянул пояс и нащупал лазерный меч. Он должен справиться с этой задачей. Его чувства к хаттам не имеют значения. Дело было не в детеныше. Речь шла о его солдатах, о Великой Армии и о том, чтобы победить в этой войне и покончить с нею. Он сосредоточился на этом. Бойцы выстроились у обоих люков.
Штурмовик содрогнулся, как от прямого попадания, но броня выдержала. Энакин на мгновение зажмурился. Затем ему показалось, что палуба проваливается у него под ногами, беспорядочные глухие звуки донеслись сквозь корпус корабля — штурмовик врезался во что-то на своем пути, прекратив на время огонь, а затем резкий крен — пока Ястреб наконец не посадил СНДК/п. Лампочки — сигналы к высадке — загорелись зеленым, и оба люка открылись. Влажный, жаркий, пропахший лесом воздух ворвался в отсек для команды.
Как Ястреб нашел место для посадки в этом густом лесу и не снес при этом орудийный отсек, Энакин не представлял.
— Пошел! — сказал Рекс, хлопнув первого по порядку солдата по плечу. — Пошел, пошел, пошел!
Энакин протянул руку и схватил Асоку за запястье, чтобы удостовериться, что она рядом с ним. Затем, глядя, как белый силуэт солдата устремляется в море ветвей и глянцевой зеленой листвы, он уверенно спрыгнул вниз.
ГЛАВА 8
Когда-нибудь я должен буду поблагодарить Магистра Йоду и Совет Джедаев за то, что они вносят такой щедрый вклад в наше дело. Можно било ожидать от них большей заботы о своем Избранном. Но, кажется, все, что они делают, — из того, что я слышал, а слышал я немало, — это обижают и отталкивают юного Скайуокера. Думаю, что они сами готовят себе неприятности.
КОНТРОЛЬНАЯ ТОЧКА В ЛЕСУ, У ПОДНОЖИЯ ЗАБРОШЕННОГО МОНАСТЫРЯ — ПЛАНЕТА ТЕТ
Дроиды не могли видеть солдат республиканцев из-за плотной листвы, но это не помешало им поливать корабль огнем.
— Что-то подсказывает мне, что здешние обитатели оставили созерцательную жизнь смиренных монахов, — с иронией сказал Рекс.
Залп лазерного огня прорвался сквозь джунгли, круша ветви и стволы. Он стер что-то влажное, липкое и бесформенное с брони, защищающей предплечье.
— Вот до чего доводит их статус необлагаемых налогом.
Асока крутилась рядом и отражала шальные снаряды лазерным мечом.
— Я даже спрашивать не хочу о том, что произошло с монахами. Кстати, а что ты знаешь о налогах?
— Все, что вычитал в журналах «ГолоНета».
Это было его окошко в мир, которому Рекс не принадлежал, но привык собирать информацию о нем таким образом. Муштра составляла огромную часть его юности, и это не соответствовало реалиям того, другого, мира. Но Рекс старался тратить большую часть свободного времени на то, чтобы заполнить эти пробелы.
— Ну, я теперь, похоже, жалею, что наша задача — не разнести этот замок на кусочки прямо с орбиты, — сказал он, вслушиваясь в грохот выстрелов и треск падающего леса.
Рекс устремил пристальный взгляд на отвесные гранитные скалы плато, которые поднимались из недр джунглей, как остров, покрытый застывшим водопадом мясистых лиан. Был только один способ туда попасть — и способ трудный. Он высчитал точную высоту с помощью встроенной визуальной телеметрической системы.
— А канатов у нас хватит? — спросила Асока.
— В аккурат.
Он слышал жужжащее «ви-амп, ви-амп» — звуки, издаваемые бронированным шагоходом АТ-АТ[14], прокладывающим себе путь между деревьями на крепких механических «ногах». Скайуокер забежал вперед него, жестом приказав остановиться. Машина замедлила ход, ее орудийные башни поднялись.
— Вот и наше прикрытие. — Рекс переключился на частоту экипажа АТ-АТ. у них был сенсор, наведенный на парапет вдоль крепостной стены, так что они могли стрелять через лесную завесу, оставаясь невидимыми. — Держитесь рядом с генералом Скайуокером.
— Он мне тоже постоянно это говорит.
— Толковый совет, действительно. — Рекс постучал по своему шлему, чтобы его отряд ориентировался на него, и подкрепил команду, быстро выпалив в комлинк: — Приготовиться. Пойдем за линией огня.
Страйдер готовился к стрельбе.
Рекс видел это по одному из сигналов на головном дисплее. Но пока он ждал начала заградительного огня, что-то тяжелое ухнуло вниз со скалы, и пронеслось через ветви над головой, выворачивая по пути каменные глыбы и стволы деревьев.
Рекс инстинктивно пригнулся, решив, что это взрывное устройство. Если бы это он сам оборонял эту позицию, то сбросил бы с утеса бомбу с горизонтальным поражением, чтобы она взорвалась в метре от земли и разнесла все (и всех) в радиусе пятисот метров. Но это было не так. И то, что свалилось с плато, была не бомба, а командир боевых дроидов.
Он с треском ударился о землю. Рекс выхватил из-за пояса оружие и недолго думая послал ему в голову поток огня. Дроид был без брони, но Рекс все равно провел над ним ручным сенсором, чтобы убедиться, что он не заминирован.
— Они не слишком-то назойливы, а? — иронично хмыкнул он и снова пристально глянул сначала вверх на обрыв, а потом перевел взгляд на Скайуокера. Асока двигалась рядом с ним как приклеенная. — Мы готовы, сэр.
У Скайуокера на лице появилось то отстраненное выражение, какое Рекс наблюдал и раньше. Оно было похоже на короткий транс: возможно, это какая-то джедайская медитация. Что бы то ни было, Рекс замечал это выражение каждый раз, когда Скайуокер, перебарывая себя, пытался справиться с какой-то внутренней проблемой, из-за которой его словно разрывало пополам. В конце концов, это состояние вызывало в нем такой мощный прилив энергии и такую дикую неуправляемую силу, что Рекс про себя назвал его «машиной-убийцей». В такие моменты его невозможно было остановить, он весь был одно смертельное движение, рубя все, что попадалось на его пути.
14
Шагоход (страйдер) АТ-АТ — вездеходный бронированный транспорт. Вооружен тяжелой турболазерной спаренной пушкой и четырьмя легкими лазерами. Экипаж составляет три человека: командир, пилот, стрелок. Может нести до 40 десантных штурмовиков и до 4000 т груза. Является одним из самых тяжелобронированных шагоходов и основной составляющей Галактической Армии.