«И все же лучше обвинить джедаев в убийстве хаттенка. Это неопровержимо. Доказанное обвинение», - подумала она.
Если ситуация того потребует, придется поступить именно так, а уже потом Дуку может гневаться на нее сколько угодно. Единственное, что важно, — чтобы джедаям было отказано в доступе к космическим трассам Внешнего Края и чтобы Джабба изменил соотношение сил, поддержав Конфедерацию Независимых Систем.
«Так что, я и вправду убью детеныша?»
Вентресс должна тщательно обдумать то, что ей предстояло совершить в эти дни, что ее несколько напрягало. Но на Раттатаке подобное случается нередко. Не будет ни одной строчки в новостях, как это было бы в цивилизованном, чистеньком Корусканте. Множество детей гибнет в постоянных битвах между враждебными военачальниками. Она могла бы стать одной из таких жертв. Ее родители тоже погибли — еще два свидетеля бесконечной бандитской войны.
Раттатак не представлял стратегической ценности для Республики. Он не был важен для Корусканта, и ни один джедаи не ступал сюда, чтобы искоренять зло. Жизнь здесь была дешева.
«За исключением Кай Нарека. Если бы не он, я уже была бы мертва».
Да, она способна убить детеныша, если бы пришлось. Она сможет недрогнувшей рукой уничтожить отпрыска преступника, сколотившего часть своего состояния на работорговле, если это будет означать конец джедаям. Потому что на Раттатаке слишком хорошо знают, что такое рабство. А джедаи поддерживали коррумпированное правительство с помощью Силы. Так что любые средства были оправданны. Она и ее соратники до последнего не признают своего поражения.
«Прекрасно. Я абсолютно готова».
Включился голографический приемник, и граф Дуку появился, как голубой призрак, изысканный и мертвенно-бледный.
— Да, Асажж, — сказал Дуку. — Вы добились успехов?
— Работа идет полным ходом, магистр. — Вентресс с лязгом соединила рукояти двух своих лазерных мечей, превратив их в одно оружие. Она сжимала расширенную рукоять, как парадный жезл. — Скайуокер и его солдаты готовы войти в монастырь. Дроиды перехватят их и проследят за тем, чтобы они действовали согласно плану.
— Будьте осторожны. Они вот-вот догадаются, что это не просто похищение.
— Разве это имеет значение?
— Нет. Если появится обвинительное доказательство, их тайна умрет вместе с ними.
— Магистр, я могу взять их на себя и сфабриковать очень хорошее доказательство. Чем дольше мы будем позволять им действовать, тем больше риск того, что они улизнут.
Несколько секунд Дуку молча обдумывал ее слова, поглаживая пальцами бороду, видимо, сомневаясь.
— Они не сбегут, Асажж, — сказал он наконец. — Вы доставите мне нужные улики и освободите хаттеныша. Не потому, что страшитесь моего неодобрения или того, что я могу сделать, если вы оплошаете, но потому, что вы знаете, почему необходимо остановить джедаев и Республику. Вам лучше, чем кому-либо другому известно, что поставлено на карту. Даже лучше, чем мне.
Дуку был прав: она его не боялась. Не было такой боли, которую граф мог бы ей причинить, или такой угрозы, которую он мог бы предъявить ей, ибо Раттатак сломал ее задолго, задолго до встречи с ним.
— Вы правы, магистр, — сказала она. — Я давно уже умерла. Как и все, что было мне дорого. Это только мое подобие, которому нечего терять, которое действительно готово разнести эту галактику и начать все сначала.
Дуку улыбнулся. Насколько она могла понять, это была сочувственная улыбка. У него существовали свои мотивы, и Вентресс знала, что они не имели отношения к обогащению или к кормежке в обильных правительственных водах.
— Эта галактика будет разодрана на куски сиротами, — сказал наконец Дуку. — Думаю, что все известные мне личности, которые способны подрывать империи, были лишены родителей. — Казалось, он разговаривает сам с собой. — Что ж, Асажж, продолжайте. Жду от вас вестей. И берегитесь Кеноби. Он еще может появиться.
— Я буду готова встретить его, — сказала она. — Их всех.
Асажж Вентресс подождала, пока исчезнет голограмма, затем двумя руками взялась за свой соединенный меч и с треском разделила его опять на два смертоносных клинка.
Вот так же она сломает шею Скайуокеру, когда он встанет на ее пути.
ГЛАВА 9
Проблема Ордена Джедаев — это Йода. Ни одно существо не может обладать такой мощью на протяжении веков, не став в лучшем случае самодовольным, а в худшем — продажным. Он сам и не подозревает, что это с ним уже произошло. Он больше не замечает все эти накапливающиеся пороки, которые терпит и даже поощряет Республика, — от рабовладения до бесконечной войны — и никогда не спрашивает: «Почему вы не пытаетесь это прекратить?» Притерпитесь к окружающему разложению — и вы перестанете замечать зловоние. Джедаи не могут помогать рабам на Татуине, зато они могут помогать рабовладельцам.
ВХОД В МОНАСТЫРЬ — ТЕТ
Бронированная дверь с зловещим грохотом распахнулась, открыв попахивающий гнилью проход — как в кишки банты[18]. Рекс заглянул туда, держа длинный коридор в прицеле своей винтовки.
«Да уж, — подумал он — Мы снова лезем в банту не с того конца».
Он щелчком включил встроенный в шлем прожектор, отбросив голубовато-белый кружок света на противоположную стену. Четверо бойцов — Корик, Вэйз, Эйр и Ланн — последовали его примеру. Вдоль всего прохода угольно-черными провалами темнели ниши, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга, а в непросматриваемых местах можно было ожидать засады.
Это было похоже на одну из тех кошмарных тренировок по «зачистке» здания, которую мог бы устроить инструктор ВАР[19] в Камино в рамках программы обучения солдат. Там любят показывать, как ты можешь погибнуть, если у тебя не будет глаз на затылке и если каждую тень ты не будешь расценивать как врага.
В сравнении с этим открытое поле боя под дождем старых добрых лазерных очередей было просто местом отдыха. Рекс приложил палец к губам и подал знак своему отряду совершить предупреждающий перекрестный маневр, проверив и зачистив каждый сектор туннеля, прежде чем двигаться дальше.
— Погасите свет и не включайте, если только мы не встретим врага, — сказал Рекс. — Используйте приборы ночного видения и тепловизоры. — Он повернулся к Скайуокеру. — Вы ведь хорошо можете видеть в темноте, верно, сэр?
— Я ориентируюсь с помощью чувств, — ответил Энакин.
Под ботинками Асоки что-то хрустнуло.
— Со мной тоже все в порядке. Тогруты хорошо видят при недостатке света.
— Только не закусывай местными грызунами, малыш. — Он обрадовался, что она поняла шутку. Это было большим достижением. — Но если только они не будут в пеленках, стреляй. На поражение.
— А это справедливо? — спросила Асока.
Двое джедаев пробирались по коридору следом за Рексом. Он надеялся на то, что их чувство опасности, которое давала им Сила, не подведет.
— При освобождении заложников ты не можешь позволить себе роскошь проводить идентификацию. Либо ты убиваешь врага первая, либо убивают тебя. Единственные, в отношении кого ты можешь позволить себе благое сомнение, это те, кого ты уже с уверенностью определила как заложников. Все остальные — противники до тех пор, пока не докажут обратное.
18
Банта — крупное травоядное животное с большими изогнутыми рогами и толстой волосатой шкурой.