— Сэр! — закричал помощник пилота, протянув ему руку, а другой уцепившись за фал. — Забирайтесь скорее! Тут повсюду сепаратисты! Они могут начать стрелять по нам!
— Забери маленького хатта. — Энакин стал снимать рюкзак, удивляясь, почему он заранее не снял его. Можно было бы, не теряя ни секунды, передать хатта пилотам, как только люк открылся. — А мы отправимся на подмогу капитану Рексу и остальным ребятам.
Помощник пилота ничего не ответил, из-за шлема невозможно было даже разобрать, какое у него выражение лица.
Теперь надо пробежать всего каких-нибудь пару метров по площадке, вручить хатта помощнику пилота и быстро вернуться обратно, чтобы «латти» мог тут же подняться в воздух.
Внезапно Энакин увидел, как помощник пилота резко развернулся. Должно быть, он услышал вой аварийной сирены.
Когда Энакин был уже в десяти шагах от скалы, на площадку вдруг легла огромная черная тень. Тут же послышался странный резкий звук, похожий на вой пикирующего самолета.
«Латти» взорвался, в миг превратившись в большой клубок огня.
Во все стороны полетели куски искореженного метала и дюрапласта. Энакина сбило с ног ударной волной. Падая, он успел увидеть, как охваченный пламенем остов шаттла пошатнулся на самом краю площадки и ухнул в джунгли. Секунды. Считанные секунды отделяют радость от горя. В небо поднялся столб черного дыма.
— Учитель! — закричала Асока, подбегая к Энакину. Тот пытался подняться на ноги, — сильно мешал рюкзак за спиной, который он так и не успел снять. — Учитель!
— С хаттом все в порядке, — глухо проговорил Энакин. — Отойди к скале. Она послужит нам укрытием.
Когда наконец ему удалось встать, на площадку легла все та же странная тень. Это была не тень от столба дыма. Это был дроид-«стервятник». Он опустился прямо перед ними, отрезав путь к двери в монастырь. Энакин и Асока тут же достали лазерные мечи. Энакин надеялся, что дроид собирается похитить хатта и потому не станет стрелять, рискуя случайно попасть в свою добычу. Однако вскоре оказалось, что Скайуокер ошибся.
Крылья робота, повернувшись, трансформировались в ноги, и дроид открыл огонь. Энакин заметался из стороны в сторону, стараясь увернуться от лазера и в то же время не повернуться к дроиду спиной, чтобы хоть как-то защитить маленького хатта. Асока пыталась отвлечь огонь на себя. R2-D2 громко загудел и покатил вперед, как будто собирался тоже вступить в бой.
— R2-D2! — крикнул Энакин.
Хатт сильно мешал ему, но он просто не мог сейчас остановиться. Вряд ли боевой дроид-«стервятник» прекратит огонь и станет дожидаться, пока Энакин не спрячет куда-нибудь Ротту. Может быть, R2-D2 успеет подобраться поближе? Тогда Энакин мог бы передать ему малыша, и робот укрылся бы с ним за валунами. Нет, так не получится. Он ведь сам затянул потуже ремни на рюкзаке.
— Нет, R2-D2, нет! Назад! Я не хочу, чтобы от тебя осталась горстка паленого пластика!
Асока снова прыгнула вперед, и дроиду пришлось развернуться на девяносто градусов, но, похоже, он тут же догадался, что она замышляет, и, выпустив по ней всего одну ракету, продолжил поливать огнем Энакина с хаттом за спиной. Похоже, у этих тупых консервных банок заряда и правда хватает надолго, как его и предупреждали.
Впрочем, он больше никогда не станет называть их тупыми.
Дроид умудрился оттеснить Энакина, и при этом джедай не смог даже задеть робота своим лазерным мечом. «Стервятник» продолжал наступать, размахивая своими острыми ногами, в которые превратились крылья. Скайуокеру пришлось отступать. А спиной поворачиваться было нельзя. Даже на секунду. Из-за этого он не мог резко развернуться, не мог перепрыгнуть через дроида или откатиться в сторону, как обычно делают джедай в таких случаях и чего совсем не умеет эта груда металла.
«Так вот, значит, как приходится драться простым смертным. Что ж, отлично».
Ротта пискнул, а потом захныкал. Его наверняка уже вырвало во всей этой тряске, и Энакин испугался, как бы он вообще не умер. Это было бы уже чересчур. Впрочем, Ротта был маленьким хаттом, а хатты, как известно, гораздо крепче людей.
— Ну, давай, груда металлолома! — крикнул Энакин, сделав еще один шаг назад.
Даже не оглядываясь, он и так понял, что оказался уже почти у края площадки. Энакин попытался немного наклониться вперед, иначе тяжелый рюкзак с Роттой мог утянуть его вниз.
— Покажи, на что ты способен!
И дроид показал. Он побежал к Энакину. Тот увернулся. Тогда дроид остановился и снова открыл огонь. Энакин не ожидал от него такой ловкости, робот застал его врасплох. Будь он живым существом, можно было бы направить на него Силу, но на робота она не действует. Такой дроид способен обратить в бегство даже самого опытного джедая. Тем временем дроид направил на Скайуокера четвертую пушку — ту, с помощью которой он сдерживал Асоку, и стал стрелять из всех четырех. Энакин изо всех сил пытался отразить огонь своим мечом. Искры сыпались во все стороны.
Он почти проиграл. Энакин отлично понимал это. Один неверный шаг, и он погибнет. Продолжая уклоняться от дроида, Скайуокер дотянулся до одного из ремней на рюкзаке. Нужно ослабить ремни, вытащить Ротту и бросить его Асоке, она без труда его поймает и спрячет в укрытии. А он сам сможет наконец вступить в бой с роботом.
И тут Энакин увидел, что Асока уже совсем близко, слишком близко.
— Эй, ты! Консервная банка! — завопила она, размахивая лазерным мечом.
Она не смогла задеть дроида мечом, но по крайней мере сумела привлечь его внимание, возможно, у робота просто сработала внутренняя система безопасности. На мгновение дроид застыл на месте. Сгруппировавшись, Асока откатилась в сторону, — наверное, она ожидала ответного огня.
Она откатилась слишком далеко.
Может, угодила в лужу и поскользнулась? Меч выпал у нее из рук, и она сорвалась с площадки.
Нет, нет, только не это!..
— Асока!
Дроид на время оставил Энакина и подошел к тому месту, откуда сорвалась Асока. Энакин подумал, что он собрался посмотреть, куда она упала, но тут робот поднял одну ногу, как будто собирался на что-то наступить. Энакин успел забежать ему за спину и теперь стоял совсем близко, позади него. Он услышал, как Асока что-то кричит. И в ту же секунду увидел ее пальцы — которыми она цеплялась за край платформы, совсем белые от напряжения.
— Я жива!! — выдохнула она. — Все нормально! Нет, не нормально. Сейчас тяжеленный дроид отдавит ей пальцы, и она сорвется вниз. Никакому джедаю не удержаться. Энакин ринулся на «стервятника», размахивая мечом. Тот круто развернулся и снова стал поливать противника огнем. Нескольких секунд, пока дроид отражал атаку Энакина, хватило, чтобы Асока смогла влезть на платформу. Она подтянулась на одних пальцах, высоко вскинула одну ногу, как заправский гимнаст, и, упираясь бедром, рывком выбросила свое тело на площадку. Потом, используя Силу, дотянулась до своего меча.
Энакин был так близко от дроида, что его слепили лазерные лучи, которые робот направлял в него и которые приходилось отводить в сторону с помощью меча. Внезапно дроид резко отклонился в сторону. Решив, что это обманный маневр, Энакин высоко подпрыгнул, бросился на робота и изо всех сил вонзил меч между двумя датчиками, которые служили дроиду глазами. И тут Скайуокер понял, что Асока успела отрезать роботу полноги своим мечом, и именно поэтому дроид отклонился в сторону.