Через несколько минут они достигнут корабля Юларена.
— Нет, она не ждала нас. Она же не могла предположить, что мы полетим на мухе. В любом случае она пошлет за нами «стервятников».
— Значит, все дело в том, кто лучше умеет летать — ты или тупые жестянки.
R2-D2 возмущенно запищал, явно желая сказать: «Не думал, что здесь все такие расисты, впрочем, кто будет слушать «тупую жестянку»».
— Прости, — пробормотала Асока.
— Как-нибудь на досуге я тебе расскажу, на что обижаются разные виды, в том числе дроиды.
«Сумерки» приближались к «Духу Республики». Теперь в любую минуту их могли заметить «стервятники» на своих радарах, и тогда победит тот, кто быстрее, ловче, у кого крепче нервы. И Энакин знал, что последнее — его слабое место. Он выровнял «Сумерки» так, чтобы оказаться напротив ангара флагманского корабля.
Между ними носились «стервятники».
— Держи крепче нашего скользкого друга.
— Да, Учитель.
Энакин включил комлинк.
— Генерал Скайуокер вызывает звездный флагман. Откройте нам ангар. Повторяю. Нам срочно нужен доступ в ангар.
Радар запищал. Из ниоткуда появился «стервятник» и стал на них пикировать. Энакин не мог выстрелить из пушки, и его это бесило, как бесит, когда чешется там, где не можешь достать. Стрелять было опасно — можно было подорвать свой же корабль. Еще один «стервятник» покинул строй, чтобы пойти на перехват.
Что-то сильно ударило в борт. Из переборки вылетели заклепки. «Сумерки» тряхнуло.
Энакин с трудом удержал корабль на прежнем курсе.
— Ну, может быть, она передумала и решила все-таки убить вонючку, — пробормотал Энакин. — Держись, мы почти у цели.
Теперь он уже ясно видел ангар флагмана. Вспышки четко высвечивали открытый шлюз. И тут он увидел еще кое-что: огромный световой шар вырвался из пушки звездолета и понесся прямо к «Сумеркам».
— Держись! — заорал он. — Держись, Асока! Снаряд ударил прямо в нос. Энакин почувствовал всю силу удара и еле удержал штурвал. Грузовоз весь задрожал.
— Они целятся в «стервятников»? — спросила Асока.
— Нет, они стреляют в нас! — «Дух Республики» еще не убрал отражатели. Энакин снова включил комлинк. — Говорит генерал Скайуокер. Прекратите огонь по грузовому судну «Сумерки», повторяю: прекратите огонь.
Комлинк зажужжал.
— Грузовое судно «Сумерки», ваш корабль подает позывные Конфедерации Независимых Систем. Прием.
Черт. Ну конечно: дроид-шпион позаботился о том, чтобы их же сепаратисты не расстреляли грузовоз. Все-таки 4А-7 напоследок над ними посмеялся.
- «Дух Республики», говорит Скайуокер. Нас преследуют «стервятники», с нами серьезно больной хатт. Откройте ангар, пожалуйста.
Секунду комлинк молчал, потом послышался голос адмирала Юларена.
— Скайуокер, мы уберем отражатели, но прежде надо избавиться от «стервятников». Подойди к заднему ангару. Повторяю: к заднему ангару. И в следующий раз, когда захватите вражеское судно, проверяйте код. Были случаи, когда наши люди пострадали именно из-за такой оплошности, потому что мы всегда стреляем первыми.
— Да, адмирал.
«Ну конечно, если бы я был адмиралом, я бы тоже так сказал. Но вот успели бы вы проверить код на моем месте?..»
— Приготовиться к жесткой посадке.
Энакин резко развернул «Сумерки» и поднырнул под флагманский корабль. «Стервятники» на секунду замешкались и отстали. Асока ахнула, Ротта взвизгнул, а грузовоз оказался прямо перед открытым шлюзом, который стремительно приближался, как огромная пасть какого-то чудовища.
«Стервятники» нагоняли, поливая лазерными выстрелами маленький грузовоз. Оставалось только недоумевать, как он до сих пор не развалился.
Десять секунд.
Он не может приземлиться со «стервятниками» на хвосте. На лайнере это понимали и открыли огонь.
Один из воздушных дроидов закрутился и полетел вниз.
Следующим выстрелом сняли еще одного. Но тут прямо перед носом грузовоза пронесся огромный лазерный шар. Он влетел в ангар — туда, где Энакин рассчитывал вот-вот спрятаться.
— Назад! Назад!
— Отмена! Отмена!
Энакин все сделал автоматически. Со всей силы потянул штурвал на себя — грузовоз помчался вверх. Думать о лайнере и его команде не приходилось. Впрочем, на самом лайнере тоже теперь было не до него. Так что второй попытки не будет.
А у него на хвосте по-прежнему сидели «стервятники».
Как и капитан Рекс, они с Асокой оказались теперь один на один со своими врагами. «Вот так-то», - подумал Энакин.
МОНАСТЫРЬ — ПЛАНЕТА ТЕТ
Кеноби бежал.
Вентресс преследовала его. Они мчались по старинным коридорам, по древним каменным лестницам. Следовать за ним в таком темпе ей было нелегко. Где-то в груди отзывалась боль — сломано ребро? — но адреналин в крови пока еще приглушал боль. У нее не было ни секунды, чтобы включить комлинк и узнать, где Скайуокер.
Либо он ускользнул от «стервятников» и находится теперь на лайнере, либо его уже поджарили вместе с хаттенышем. Дуку будет в ярости, но что поделаешь? Иногда приходится выбирать между скверным результатом и еще худшим.
Она все равно придумает, как обвинить джедаев в смерти хаттеныша.
В конце лестницы было окно в человеческий рост. Кеноби вскочил на подоконник и ждал, когда она его догонит. Витражное стекло было выбито, и силуэт Кеноби обрисовывался на фоне синего неба.
Он ждал ее. И это бесило Вентресс: как будто он может позволить себе отдохнуть, потому что и так убьет ее, как только пожелает.
«Для тебя это просто игра? Ну конечно: ни семьи, ни жены, ни родины — не о чем скорбеть. Просто игра…»
— Чего же ты ждешь? — спросил он и прыгнул.
ГЛАВА 17
В битве тех, кто сражается ради политических целей, и тех, кто защищает свои дома, в конечном итоге всегда побеждают последние Они опасные противники, потому что им нечего терять Как нам.
ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО ПЛАНЕТЫ ТЕТ
«Самое главное — вырваться из атмосферы и выйти в гиперкосмос», - думал Энакин.
Сейчас не приходилось рассуждать о том, как уже изрядно побитое торговое судно выдержит переход на гиперскорость. С проблемами всегда так: если перед тобой более неприятная, более масштабная и более срочная, не приходится думать о других. И Энакину предстояло разобраться с более срочной задачей — избавиться от «стервятников».