— Мне очень приятно, что вы, достопочтенный господин Шах, вспомнили обо мне. Я не могу поверить, что ваш интерес к моей скромной персоне вызван лишь заботой о моем здоровье и успехах. Неужели я ошибаюсь?
— Оставим церемонии, господин Фэй. Полгода тому назад вы сообщили о весьма щедрой награде, положенной за голову убийц из Санкт-Петербурга. Ваше предложение еще в силе?
— Да, — голос из кристалла стал громче и отчетливее. — Вы нашли их?
— Возможно. — Герман Моисеевич чуть улыбнулся. — Что вы предлагаете в награду?
— Кристалл Сохмет, [4] который удалось добыть из запасников Каирского музея. Если вы предоставите мне их живыми, я могу добавить и еще кое-что…
— Я понял, уважаемый господин Фэй, я понял. — Шах кивнул головой. — Возможно, совсем скоро я снова свяжусь с вами…
…«Или за нами следят, или я — выдра!»
После такого заявления я волей-неволей напрягся. Мне тоже казалось что-то такое, но уж Вауыгрр в подобных оценках не ошибается. По крайней мере, на моей памяти. Та-ак, посмотрим-посмотрим, что там у нас?..
Ух, ты! Ну, ты, дядя, наглец! Ты бы еще поближе подошел…
Стоп! Один он быть не может, или я — тоже выдра… Ну-ка, ну-ка, а где тут еще?..
«Брат, вон тот автомобиль…»
«Вижу, Серый брат, уже срисовал…»
Ха! А ведь они собираются…
«Брат, эти враги, похоже, на нас охотятся!»
«Слушай, Серый брат, а давай мы им позволим, а?..»
«Ага… Пусть куницы поохотятся на медведя…»
…Никто не обратил внимания на свернувшего с улицы во двор скромно одетого худощавого паренька с большой собакой. Со двора они, обогнув дом, двинулись через маленький сквер по протоптанной тропинке к мусорным бакам. Паренек и его пес не спеша шагали мимо помойки, когда пес вдруг приостановился и коротко взрыкнул.
«Ты чего, Серый брат?»
«Не мешай, дай с народом потолковать…»
От помойки послышался заливистый многоголосый лай. Сашка легко прочитал мысли своего четвероногого напарника:
«А ну, шпана, цыть! Цыть, помоешники! Слушать, когда я повелеваю!»
Напрягшись, охотник с трудом разобрал и ответ стаи бродячих собак:
«Ты кто?.. Мы тебя сейчас!.. И твой человек не спасет…»
Волк поднял дыбом шерсть на загривке:
«Я вас сейчас буду есть! Всех сразу! Шавки!»
Вихрь и калейдоскоп неуверенных, а потом смертельно испуганных мыслей:
«Ты самый сильный?.. Ты кто?.. Это Древний Вождь!.. Ужас из Леса!.. Ночной Убийца!.. Спасайтесь, ЭТО — ОН!!!»
«На место, я сказал! Старшие — ко мне! Живо!»
Из-за баков выползли трое. Два здоровенных лохматых ублюдка и метис с явной примесью крови дога.
«Слушаем тебя, о могучий и великолепный! Прикажи, и мы отдадим тебе твою долю и тех негодяев, что осмелились перечить тебе». — Псы прижимались животами к земле, закрывали головы лапами и униженно поскуливали.
«Мне не нужны ваши объедки! Я — волк!»
«Прости, о могучий и великолепный! Мы не поняли тебя, но не убивай нас, неразумных и непонятливых. Мы сейчас же уйдем с твоей территории!..»
«Стоять! Вы мне нужны для…» — дальше калейдоскоп мыслей Вауыгрра завертелся с такой силой, что Сашка перестал понимать волка.
Но псы, должно быть, поняли, потому что тут же вскочили на ноги и завиляли хвостами и задами. Их мысли были такой силы, что чуть только не отдавались эхом на гулком пустыре:
«Да! Да! Да, о великолепный! Да, о могучий и бесстрашный! Мы нападем! Мы их разорвем! Мы их съедим!»
«В награду за помощь мой человек купит вам мясо. Много мяса…»
«О великолепный! О могучий! О бесстрашный! За что ты обижаешь своих верных рабов? Мы будем биться только из любви к тебе!.. А много мяса?..»
«Много, — охотнику показалось, что волк презрительно сплюнул. — А сейчас — по местам, шпана!..»
— … Вон они, — человек чуть заметно кивнул головой.
Вампир проследил направление и, удовлетворенно хмыкнув, направился к стоявшим возле чахлого деревца человеку и волку. Одновременно с ним с разных сторон к паре направились еще четверо: два человека, уводень и еще один упырь…
Должно быть, и человек и его волк попали под влияние чар уводня, потому что стояли не двигаясь. Это было так замечательно, что вампир с непроизносимым именем Эпхгезеодебразан даже не задумался о том, что на Чистую Кровь не действует никакая магия…
— Какая встреча! — издевательски начал он. — Вы бы только знали, каких трудов стоило отыскать вас, господа!..
4
Сехмет (Сохмет) — у древних египтян богиня войны и палящего солнца, целительница, обладавшая магической силой напускать болезни и излечивать их. Обладала характером, не поддающимся контролю. Изображалась с головой льва и была олицетворением солнечного зноя и разрушительной энергии Солнца, почему на голове ее изображался диск.