В обмен на власть, богатство или другие блага необходимо отдать души других людей, желательно — дорогих и близких. Каждый год процедура повторяется до тех пор, пока заключивший такую сделку сможет предложить кого-нибудь. Если же он не даст никого, тогда ему приходится отдавать собственную душу. А тело, как и тела всех остальных, становится зомби.
— Такая сделка может быть заключена с нечистью через бокоров, и только они могут создать зомби…
— Стажер, кто такие бокоры?
Ну, это Сашка знал и потому оттарабанил без запинки:
— Бокоры — колдуны культа вуду. В противовес унганам — жрецам вуду, занимаются исключительно черной магией. Хотя довольно часто унган и бокор — один и тот же человек. Бокоры многократно замечались в контактах с нечистью, склонны к симбиозу с терриантропами[6] и вампирами…
— Отлично, — одобрил священник. — Так вот, лейтенант… Мы получили из Курии запрос на ваше участие в большой охоте на особо опасного бокора. По некоторым данным, он — симбиот самого настоящего Зандора!..
«Зандор — это что?»
«Епрст! Это такая редкая тварь, которая умеет из обычных людей делать оборотней».
«Так это любой черный враг умеет. Укусит специальным образом — вот тебе и новый черный враг…»
«Да то-то и оно, что ликантроп может только в волка-оборотня превращать, берендей[7] — в медведя, фа-та-фе[8] — в крокодила, а этот — во всех! В любых, по своему выбору…»
«Ой, мама моя, серая!..»
— …Честно вам скажу: в свете ваших последних действий относительно вас у нас были серьезные сомнения. Но генерал-майор Серебрянский рекомендовал вашу кандидатуру… под свою ответственность…
Сашка посмотрел на Тень. Тот сидел с безмятежным видом и потихоньку прихлебывал кофе. Отец Деметрий знал, что говорил, когда упоминал про оттаивающего душой Якова Александровича. Взять «под свою ответственность» — это высшее проявление заботы и доверия. Разумеется, для Тени…
Тот словно прочитал Сашкины мысли — а может, и в самом деле прочитал! — потому что поставил кофейную чашечку и внимательно уставился на священника. Тот почему-то стушевался, даже покраснел слегка. Сбившись с темы, он начал снова объяснять, что именно не устраивало представителей Конторы в Сашкином поведении, чем были вызваны сомнения и какие аргументы приводились против его кандидатуры. Его мучения прервал второй гость — офицер:
— Товарищ лейтенант. Я начальник отдела внешних связей Санкт-Петербургского филиала нашего Управления, подполковник Бронштейн. Получите диск с инструктажем, командировочные и проездные документы с открытой датой. Также прошу вас завтра быть у меня в одиннадцать ноль-ноль для согласования даты вашего отправления, уточнения и документирования специального снаряжения, а также для получения удостоверений личности и документов легендирования. Вопросы?
— Подготовка займет двое суток, — не меняя положения, лениво сообщил Тень. — Так что сразу можете выдавать проездные документы до места с указанием числа. Учтите, подполковник: охотник отправляется вместе с питомцем, так что обеспечьте следование первым классом.
Бронштейн кивнул, а Серебрянский, переведя взгляд на Сашку, продолжил все тем же безразличным тоном:
— Я вас больше не задерживаю, товарищи, вы можете быть свободны. А мы с Александром Львовичем еще должны кое-что обсудить…
Подполковник Бронштейн и так и оставшийся неизвестным священник откланялись незамедлительно. И сразу же после того, как Сашка захлопнул за гостями дверь, Тень внешне спокойно произнес:
— Ты хоть понимаешь, дурак, во что ты мог вляпаться? Да с твоей недисциплинированностью тебя, к примеру, могли защитники завалить — это-то хоть ты осознаешь?! Не могли, говоришь?! Еще лучше: значит, ты бы их завалил! И что потом? Не в курсе? Так я объясню: тебя, Саня, на исправление — в дальний скит, откуда ты, может, и выйдешь святым, но охотником — вряд ли! А Аякса куда, сказать?! В самом лучшем случае, если бы сумели его от всех грехов отмазать, — в заповедник. Только перед этим — небольшая хирургическая операция, ибо строптивое потомство без надобности! Про худший вариант я и говорить не хочу — сами догадаетесь!..
Сашка и Вауыгрр потерянно молчали. Возразить было нечего: сами во всем виноваты. Но как говорится: повинную голову и меч не сечет, а потому Тень как-то скомкал свои нравоучения, внимательно выслушал все, что им удалось узнать у пленников, и перешел на другое. Придвинувшись к столу, он хлопнул ладонью по дивану: