Эти последние слова вызвали недоумение Билли-Н, но он знал, что Бобби пытается развеять тревогу Ричарда.
— Я буду беречь их, как зеницу ока. Я буду хорошо их кормить и каждый день чистить клетку.
Ричард показал на более крупного грызуна.
— Это Зигмунд, а второй ‒ Фрейд. Зигмунд умеет отвечать, когда ты с ним разговариваешь. Посмотри-ка: Зигмунд! Эй, Зигмунд, познакомься: это Билли.
Песчанка села на задние лапки и негромко пискнула. Билли потерял дар речи. Можно было подумать, что Ричарду действительно удалось пообщаться с маленьким существом!
Вытащив животных из клетки, Ричард положил их на плечо Билли-Н.
— Пусть они познакомятся с тобой, немного привыкнут к твоему запаху. Они не укусят.
По волосам Билли песчанки перебрались с одного плеча на другое, попутно обнюхав его уши. В конце Зигмунд устроился на одном и тихонько пискнул в знак одобрения. Фрейд вел себя более сдержанно.
Что-то сюрреалистическое было во всей этой сцене…
На прощанье Ричард погладил своих питомцев.
— Ведите себя хорошо, вы оба. Я приду к вам завтра.
Бобби потянул своего друга к двери.
— Не волнуйся. Они в хороших руках.
Тянулись монотонные дни.
Жизнь в Лиме проходила в парализующей рутине. Накануне суда Ричарда атмосфера всеобщей скуки, царившая по утрам в комнате отдыха, ничем не отличалась от атмосферы предыдущих недель.
Гейб делал двадцать четвертое отжимание, а Ричард сидел у него на шее, как наездник на мустанге. Бобби лежал перед ними на полу, Аллен читал номер Ньюсвик двухлетней давности.
Вдруг Бобби поднял голову и прошептал:
— Эй, здоровяк, а самогонка уже должна быть готова, как думаешь?
Не переставая отжиматься, Гейб спросил:
— Ну и когда мы зальем горло?
Бобби вопросительно посмотрел на Аллена в ожидании ответа.
— Пожалуй, лучше вытащить бутыль из тайника и спрятать в одной из камер до приезда второй группы, — предложил Аллен. — А вечером, после ужина, мы его выпьем. Но лучше не напиваться раньше, чтобы не шататься перед смотрителями, иначе попадемся. От конторы до столовой 843 метра.
— Откуда это ты знаешь?
— Я считаю шаги, чтобы не сойти с ума. И поверьте мне, парни, после того как мы выпьем эту смесь, вы не сможете и половину пути пройти ровно.
Гейб остановился, чтобы дать возможность Ричарду слезть со спины. Здоровяк уселся на землю.
— Не преувеличивай, Билли. Нету там столько спирта, и она не может быть шибко крепкой.
Гейб был обычным мирным человеком, скорее ведомым, чем лидером. Никто не считал его угрозой, если только он не был в гневе. В таких случаях он отличался необычайной силой. Он убил человека одним ударом кулака, разбив ему лицо о стекло машины, после того как тот человек всадил ему две пули в живот. Никто не спрашивал его, за что. Отряды безопасности перевозили Гейба из тюрьмы округа в Лиму в бронированном фургоне, отказавшись от менее надежного транспорта, потому что в его деле было написано, что в приступе гнева он вырвал дверь обычной полицейской машины.
— Я могу выпить всю бутылку один — и даже не пошатнусь, — заявил Гейб.
Аллен улыбнулся.
— Алкоголь, который ты пил до этого, ты покупал в магазине. Джек Дэниелс, Блэк Велвет, Саутерн Комфорт и всякое такое. Магазинная водка только кажется крепкой, но на самом деле в ней от 12 до 80 градусов из 200 возможных. В водке, которую я научился готовить в Лебаноне, от 120 до 160 градусов по той же шкале. Она такая же крепкая, как и контрабандная, только не пшеничная, а фруктовая. Выпив ее, ты сможешь машину перевернуть!
Друзья воодушевленно слушали Аллена и их интерес возрастал с каждым его словом.
— Окей! Я согласен! — сказал Бобби.
Бобби и Гейб ударили по рукам.
— Рискнем!
Они дождались смены надзирателей, в ходе которой павильон был почти пустым, и с беззаботным видом вошли в корпус надзирателей. Аллен следил за коридором, в то время как Гейб ухватил Бобби за пояс и с легкостью поднял его под потолок. Надзиратели проверяли заключенных, ходивших по коридору со стеклянными бутылками, поэтому их емкость была пластиковой. После всех манипуляций гигант спрятал бутыль в своей комнате и присоединился к остальным в очереди на обед.
После обеда четыре конспиратора встретились в камере Гейба, чтобы приступить к работе. Бобби вынес в кармане йогурт в картонной упаковке и старую футболку.