Хом-Ло не мог оставить кроху на дороге и пришлось сильно попыхтеть прежде чем они вместе достигли монастыря. Там молодого Мышана определили в келью с самыми юными учениками и велели им следить за своим новоиспеченным братом. Кормить его и ухаживать. Менять пеленки и потихоньку прививать мышу простые житейские истины. Совет монастыря сделал Хом-Ло наставником новорожденного последователя учения Хом-Дао. Мышонок рос очень быстро и был не по годам развит. Он легко схватывал науки, преподающиеся в монастыре, но, как и все дети был шаловлив и беспокоен, что, впрочем, не мешало ему легко усваивать мудрые наставления, прививаемые ему учителями Ло-Линя.
И вот, стоя под проливным дождем, Мышан стиснув клыки заканчивал упражнения, мечтая только о сухой подстилке и миске свежего зерна.
– Ну что? Выдохся? – Хом-Ло бесстрастно посмотрел на ученика, решив, что ему хватит на сегодня упражнений. – Учись проходить комплекс раз за разом. Даже если ты чувствуешь, что достиг предела. Таким образом ты сможешь получить максимальную пользу от занятия. А теперь иди отдыхать. На сегодня все.
– Спасибо, учитель! – Радостно пискнув, Мышан поклонился наставнику и помчался со всех лап в свою келью. Теперь он жил вместе со своими ровесниками, сычуаньскими мышами. Они все были примерно одного возраста и прибыли в монастырь почти в одно и то же время.
– Ну как прошли занятия, Мышан? Старик снова тебя мучил? – Молодой и напористый Жилок задорно смотрел на вымокшего и усталого собрата.
– Все прошло по плану, брат. Не забывай, тебя тоже ждут эти упражнения. А скоро у нас экзамены. Так что, на твоем месте, я бы так не веселился.
– Это да. – Жилок сразу погрустнел. – Знаете, братья, я с удовольствием отрабатываю техники с оружием, будь то палка, меч или секира. Но вот когда дело доходит до управления воздухом… Пиши пропало!
– Не забывай, брат, в бою ты должен быть крепок и настойчив. – В разговор вступил еще один юный монах по имени Острозуб. – Если враг увидит, что ты выдохся, сразу пригвоздит тебя к земле копьем!
– Каждая техника важна, братья! – Последний обитатель их тесноватой кельи звался Длиннохвостом. – Только обладая всеми знаниями, начиная от боевых искусств и заканчивая управлением четырьмя стихиями матушки Природы мы сможем стать такими же как наш великий отец Хомо. А теперь предлагаю воздать ему хвалу и помолиться Всевышнему. Ну а потом – на ужин!
Все мышаны склонились в молитве, благодаря Создателя всех грызунов за дары, принесенные на эту бренную Землю.
– А теперь вперед, за мной! – Жилок, махнув хвостом бросился к двери, за ним устремились остальные. Только Мышан не спеша закончил молитву, аккуратно поправил свою постель и только потом не спеша направился в обеденную келью.
Глава 2. Усталый путник
Ранним вечером, когда весенний день уже закончен, но сумерки еще не наступили, по главной дороге хомячьего города Хэмстердама торопливо прошла фигура с палкой и узелком на ней, закутанная в черный балахон с небольшим капюшоном на ушастой голове. Это был мышан, по виду странствующий монах, который ищет крышу над головой, чтобы в тепле и уюте переждать пока еще довольно прохладную весеннюю ночь.
Заметив вывеску с изображением ушастого грызуна с бутылкой и надписью: «Щекастик Хо», монах ускорил шаг и вскоре уже был у входа в скромное заведение с заманчиво светящимися окнами и добродушными возгласами, несущимися изнутри.
Переступив порог заведения, монах снял капюшон и оглядевшись, направился прямиком к барной стойке, за которой священнодействовал сам хозяин сего заведения, могучий Хо – массивный хомяк с огромными щеками и добродушной ухмылкой, которая, в зависимости от посетителя могла превратиться и в страшный звериный оскал. Но такое бывало редко и сейчас, заметив нового гостя, владелец таверны добродушно улыбнулся и спросил:
– Доброго вечера, уважаемый путник! Не желаете постель и скромный ужин? Можно добавить и завтрак. И все это за более чем умеренную плату.
– Благодарю вас. – Монах начал согреваться, но голос его был слегка встревожен. – Видите ли. Я иду издалека. У меня совсем нет денег. В обмен на постель и ужин я мог бы помочь чем-нибудь по хозяйству или помочь в обслуживании гостей.
– Ну что ты, брат. – Корчмарь уже догадался, кто стоит перед ним, а нашивка на капюшоне, в виде двух крестиков и палочек, расходящихся в стороны, только утвердила его в мысли, что перед ним монах из монастыря Ло-Линь. – Я почту за честь дать кров и пищу моему собрату. Сейчас тебя проводят наверх. Эй! Дубошкур! Займись! – Он глазами показал одному из подавальщиков еды, толстому хомячку на нового гостя.