23 августа 1996 года можно считать днем окончания чеченской войны. Уже позже, в развитие договоренностей между Лебедем и Масхадовым, 27 августа командующий федеральной группировкой в Чечне Вячеслав Тихомиров и начальник штаба дудаевцев Аслан Масхадов подписали в селе Новые Атаги протокол «О совместных мероприятиях по начальному этапу реализации соглашения о прекращении огня».
31 августа в дагестанском райцентре Хасавюрт, в результате переговоров между Лебедем и Масхадовым, было подписано соглашение, которое предусматривало создание к 1 октября текущего года объединенной комиссии из представителей органов государственной власти России и Чеченской республики. Задачами этой комиссии стало обеспечение выполнения указов Президента России по урегулированию в Чечне, подготовка предложений по выводу из ЧР федеральных войск, проведение мероприятий по борьбе с преступностью и терроризмом, восстановление социально-экономического комплекса республики.
31 декабря 1996 года был завершен вывод всех федеральных войск с территории Чечни.
27 января 1997 года в Чечне состоялись президентские и парламентские выборы. Президентом (из зарегистрированных 16 кандидатов) был избран Аслан Масхадов. На второе место вышел Шамиль Басаев, на третье — убитый позднее в Катаре бывший и.о. президента «Ичкерии» Зелимхан Яндарбиев, далее шли Удугов и Закаев. Если суммировать цифры, то получается, что практически сто процентов проголосовавших поддержали курс на отделение от России. Кстати, пожалуй, это единственные выборы в Чечне, результаты которых были признаны всеми — и Москвой, и сепаратистами, и международными наблюдателями.
12 февраля 1997 года прошла церемония вступления А. Масхадова в должность президента. 12 мая 1997 года в Москве Ельцин и Масхадов подписали договор о мире и принципах взаимоотношений между Российской Федерацией и Чеченской республикой Ичкерия.
В результате Хасавюртовские соглашения в моральном смысле стали позором для России. А в военном — обычным бегством без очевидных на тот момент военных причин. Российская армия была разгромлена в Чечне в первую очередь под влиянием внутренних причин. Под ударами, которые обрушили на нее политики собственной страны, при откровенном содействии высших военных. Этот разгром состоялся до того, как армия вышла на поле боя.
Россия не смогла организовать не только экономической или военной, но и политической блокады режима Дудаева. Плохое знание Кавказа породило множество ошибок в военной стратегии. То же самое можно сказать и о тактике проведения перемирий. Уроки из истории кавказской войны руководством России не воспринимались, зато повторялись практически все ошибки той поры.
Москва, признав законность власти Чечни как субъекта Российской Федерации, не обеспечила возвращения Грозного в свое правовое поле, ибо чеченские лидеры не признавали законов и власти России на своей территории.
Российская политика «одностороннего признания Чечни» не привела к постепенному возвращению Чечни в правовое поле России. Более того, Чечня, имевшая широкие связи с внешним миром, но не подчинявшаяся законам РФ, стала центром притяжения для самых опасных видов криминального бизнеса.
Вторая чеченская кампания
Фактически получившая из рук Москвы независимость Чечня представляла собой мощную криминогенную зону, откуда преступные группировки совершали террористические вылазки в другие регионы России.
Разрушенное войной народное хозяйство Чечни, отсутствие работы, наличие на руках у населения огромного количества оружия, с одной стороны, и слабость официальной власти президента Масхадова и постоянное противостояние ей экстремистски настроенной оппозиции во главе с полевым командиром Басаевым — с другой стороны, способствовали разрастанию преступности в республике.
Чеченские боевики совершили особо дерзкие и жестокие преступления: в июне 1995 года захватили больницу в Буденновске Ставропольского края; в январе 1996 года — дагестанские селения Кизляр и Первомайское; в ноябре взорвали жилой дом в Каспийске, в декабре в чеченском селении Новые Атаги расстреляли шесть сотрудников госпиталя Международного комитета Красного Креста; в апреле 1997 года произвели взрывы на железнодорожных вокзалах Армавира и Пятигорска; в октябре 1998 года зверски убили четверых сотрудников британской компании «Грейнджер телеком»; в 1999 года прогремел взрыв на Центральном рынке Владикавказа. В августе — сентябре 1999 года боевики захватили ряд районов Дагестана, после этого последовала серия взрывов жилых домов в Буйнакске, Москве и Волгодонске.