— Привет, Мама, — услышала она усталый голос.
— Алёшенька, здравствуй, мой хороший! — пропела женщина. — Как твои дела?
— Ты прекрасно знаешь, как мои дела, — обречённо ответил третий царевич Российской Империи Алексей. — А я прекрасно знаю, почему ты мне сейчас звонишь. Ты тоже только что посмотрела это дурацкое видео?
Взгляд Императрицы вновь стал холодным, она гневно топнула и прошипела:
— Раз ты в курсе, то так даже проще. Ты должен отомстить за брата, Алексей!
— Максим, если под маской действительно он, тоже мой брат.
— Что ты только что сказал? — прошипела Арина.
— Проблем со слухом у тебя никогда не было, мама. Уверен, ты меня прекрасно услышала.
— Твой единственный настоящий брат — Александр! — выкрикнула женщина. — И его только что самым наглым образом убили!
— Он сам согласился на дуэль до смерти, мама. Мне жаль его, но я ничего не могу с этим поделать.
— Ты должен отправляться со своими войсками в Новосибирск! Уничтожить выскочку! А заодно и Влада! Нет! Влада принуди подчиниться тебе! Возглавь фракцию Александра! У тебя будут силы трёх фракций! Так, ты вмиг восстановишь численность своих воинов! Нет! У тебя их станет даже больше! Заметно больше! И тогда ты сможешь уничтожить Михаила! Не жди, Алексей! Действуй!
— Мама, хватит!!! — не выдержав, взорвался Алексей. — Как ты не понимаешь, у меня не хватит людей, чтобы осуществить то, что ты предлагаешь!
— Бери всех вассалов и их гвардейцев!
— И тогда я оставляю имения вассалов без защиты. Мои вассалы потеряют близких, пока их гвардия будет воевать за меня в Новосибирске.
— Это их долг!
— Нет!
— Ар!!! До чего же ты упёртый!
— Есть в кого, мама!
— Стой! Алёша, я знаю, что ты должен сделать! Этот вариант сохранит жизни твоим гвардейцам!
— Ну-ка, удиви?
— Направь в Новосибирск гарнизоны! Объяви Зеркальную Маску самозванцем! Михаил уже поднял гарнизон Омска… А ты подними все гарнизоны! На твоей стороне Министр Вооружённых Сил!
— Мать… — тяжело вздохнул Алексей. — Ты сейчас серьёзно? Хочешь, чтобы я полноценную гражданскую войну начал?
— Это будет достойно!
— С чего вдруг⁈
— С того, что ты — достойнейший из всех детей твоего отца. И любое твоё действие будет достойным. Нет ничего более достойного, чем сокрушить тех, кто нарушает устои! Этот сын простолюдинки даже лицо своё не показывает, а верещит, что собирается занять престол! Отвратительно! Истинный император так не поступает!
— Мама…
— Подними войска, сын. Пора! Сокруши Новосибирск! А за ним и Москву! Михаил не сможет выстоять против армии!
— Если армия будет воевать внутри империи, наши соседи не станут терять время попусту, мама. Ты сама прекрасно знаешь, как они мечтают оттяпать себе Русские земли!
— Займёшься ими позже! Уже когда станешь императором!
— Я…
— Не отказывайся, сынок! Подумай хорошенько! Это реальный шанс!
— Я тебя услышал, мама. Ладно, до связи. У меня дела.
Он положил трубку.
Императрица несколько секунд хмуро смотрела на экран смартфона, а затем покачала головой.
— Я была о тебе лучшего мнения… — пробормотала она. — И об Александре… Дал Бог никчёмных сыновей! Доченьке, что ли, позвонить? Или тому, кто имеет больше всех шансов стать следующим императором?
В задумчивости своей Арина по-птичьи склонила голову набок.
Закурила ещё одну сигаретку и решила позвонить обоим.
Набрала первый номер:
— Алло, Наташенька?..
Один из царевичей, сидя в своём кабинете, улыбался до ушей совершенно искренней улыбкой.
— Убил! — выпалил царевич. — Он в самом деле убил Сашку! Поразительно! Гениально! Но непонятно… Зачем он это сделал? Ещё и публично. Это посыл всей широкой общественности? Максим заявляет о том, что «кто не с нами, тот под нами»? Очень интересно…
Зазвонил телефон, прервавший размышления царевича.
Он хмыкнул, нажал «ответить» и произнёс:
— Здравствуй, матушка Арина.
— Ты должен убить его! — услышал он в трубке.
— С чего вдруг? — нахмурился царевич.
— Он может помешать тебе! Ты должен от него избавиться! Уничтожить его! Стереть с лица земли…
— Хватит! — рявкнул царевич, и Вдовствующая Императрица тут же умолкла. — Ты, должно быть, не понимаешь, матушка, о чём говоришь. Думаешь, мне хочется убивать своего брата, а?
— Но…
— Что «но»? Думаешь, мне доставляет удовольствие смотреть на всё, что происходит в нашей семье, а⁈ Почему мы не можем, как нормальные люди, просто любить друг друга, вместе завтракать и играть в настолки? Пить чай с тортиком каждый вечер и гулять в саду?