— Герцог, Света… Я услышал вас.
— И ваш ответ? — с нетерпением выпалила молодая герцогиня.
— Он неизменен, — ответил я твёрдо.
— Вы запретите графу Белозерову брать в жены мою дочь? — опешил герцог.
Света же хмыкнула и с вызовом уставилась в мою Маску.
— Я ничего не буду запрещать графу Белозерову. И отвечать за него тоже не буду, — спокойно произнёс я.
— То есть вы говорите, что мы должны обсуждать этот вопрос непосредственно с графом Белозеровым и вы не будете препятствовать? — оживился герцог.
— Не буду. Но граф Белозеров сейчас очень занят.
Пожарская и Батуми с трудом сдерживали смех. Фая же в моей голове гоготала словно чайка.
— Я вас понял, Ваше Высочество, — озабоченно проговорил Анжуйский-Захаров-старший. А затем улыбнулся. — Спасибо большое, что не встаёте на пути двух юных сердец.
— Прошу прощения, мне нужно выйти! — подорвалась с места красная Пожарская. Она пулей вылетела в коридор.
Молодец, что не заржала при всех. А то у неё хватило бы такта.
Проводив баронессу взглядом, Света подозрительно прищурившись, уставилась на меня.
— Ваше Высочество, — обратилась ко мне герцогиня. — Вы задавали мне вопросы, позвольте и мне у вас кое-что спросить?
— Спрашивай, — благосклонно кивнул я.
— А графа Белозерова точно сейчас нет здесь? На Спорных Землях?
И смотрит на меня неотрывно своими красивыми зелёными глазами.
— Граф Белозёров выполняет моё секретное поручение, — проговорил я твёрдо. — Где он и что делает — секрет фракции. На этом тему закрыли. Герцог, — резко обратился я к Анжуйскому-Захарову-старшему, — я уверен, озвученное вами ранее предложение не единственная причина, вашего визита.
Мой голос прозвучал довольно твёрдо.
Герцог подобрался.
Дверь отворилась, и в зал прошмыгнула баронесса Пожарская. Улыбнувшись и помахав ручкой всем, кто обернулся на неё, Яра вернулась на своё место.
— Да, — кивнул Иван Анжуйский-Захаров. — Вы правы, Ваше Высочество. Оставлю личное в стороне. В первую очередь я к вам прибыл, как заместитель главы фракции Его Высочества царевича Алексея. Во вторую, как адъютант командующего южным фронтом — Его Высочества царевича Алексея. И лишь в третью, как глава своего рода. Я здесь, чтобы передать вам слова Его Высочества. Его Высочество сегодня созывает все силы южного фронта для подготовки мощного удара по позициям персов в регионе. Задача — выгнать их из Спорных Земель, чтобы эти Земли, как некогда раньше, вновь стали имперскими. Его Высочество приглашает ваш альянс присоединиться к совместной крупномасштабной операции.
Выдав всё как на духу, герцог замолчал с гордым видом. В его позе не было высокомерия. Лишь чистая гордость. Он в самом деле был горд оттого, что сейчас является главным доверенным лицом своего господина. Я чувствовал это.
А ещё я был заинтересован.
— «Приглашает»? — переспросил я.
Герцог едва заметно улыбнулся краешком губ и одобрительно кивнул.
— Всё так, Ваше Высочество. «Приглашает».
Я улыбнулся под Маской.
Что ж… Похоже, пропущенные от Михаила оплеухи заставили моего братца Лёшку поумнеть. Ведь, как я помню с детства, Алексей был тем ещё ушлым типом с гнильцой. Я не из тех, кто свято верит, что «люди не меняются». Видел много примеров, как жизнь меняет. Как высокомерные мерзавцы искренне склоняют головы, а добрые милашки начинают путать берега…
Итак, «Приглашает». И не меня, а наш «альянс» — то есть ещё и бойцов из фракции Владислава, которые сейчас сражаются под моим началом и под командованием Батуми.
Что это значит?
А это значит, что главнокомандующий фронтом не стал использовать своё право, полученное от Совета. Ведь по решению Совета как раз на подобный массовый махач он мог меня не пригласить, а приказать явиться. И, если бы я не собирался на полном серьёзе идти против Совета и становится самым настоящим мятежником (во всех смыслах), я был бы обязан явиться.
Точнее, не я лично, а мои войска.
Но нас пригласили. Алексей показал мне, что не хочет меня принуждать. Не хочет пользовать своей властью в отношении меня.
Хм… я уверен, если бы не наши последние успехи, он бы не был таким обходительным.
Реально братец понял, что не может противостоять Михаилу один?
А может… может он и вовсе решил выйти из гонки за престол и сейчас пытается на будущее подготовить себе местечко поспокойнее? Потому и начал наводить со мной мосты, считая меня потенциальным императором?
Да нет, вряд ли он настолько в меня поверил.
Хотя…
Кто, если не я и не он? К кому может пойти Алексей? Уж точно не к Михаилу, которого он, похоже, едва ли не кровным врагом считает.